愛迪生傳(61)_學達書庫

六一

　　§對直升機的研究

　　早在1880年，《紐約先驅報》社長戈登·貝內特訪問愛迪生時說道：「愛迪生先生，大家都說你是魔術師，但若想發明出使人飛上天空的東西可能還沒有辦法做到。」

　　「未見得不可能，只是我太忙，抽不出時間研究而已。意大利的達文西在400年前就想到讓人在天空飛行，甚至連設計圖也畫好了，我記得少年時代曾在圖書館看過，很像鳥的翅膀，當然很簡陋。」

　　「此後，就沒有人研究嗎？」

　　「俄國人羅摩洛索夫研究過了，英國也有學者發表過飛行理論的論文。」

　　「真的嗎？那些我一點也不知道呢。」

　　「不久的將來，人像鳥兒那樣自由地飛翔天空的時代一定會到來。」

　　愛迪生與貝內特分手後，畫出了一份設計圖，相當於今天的直升機。採用兩片螺旋槳，借助引爆纖維火藥所生的反動力，使之快速轉動。

　　這架直升機交由機械工廠，馬上就做好了。並且在研究所廣場實驗，當內裝帶狀纖維火藥的金屬噴出管被引爆時，突然的強烈爆炸，毀壞了整個機體，破片擦過愛迪生身邊，幸未受傷。

　　所內同事們力勸愛迪生中止研究，但今天誰都知道，我們這個時代最進步的噴射機，正是利用愛迪生這項火藥推進的原理呢！

　　1885年，戈登·貝內特拿出1000美元，要他研究一下飛行運輸的可能性。他說：「我製造了一種直升飛機，但不能使它輕到足以起飛的地步。我把股票行情接收機的紙條加工成強藥棉，塞進引擎發動機的缸中，用火花點燃。可是飛機沒走多遠，我的助手卻燒得夠嗆，我自己的頭髮也被燒焦了。」

　　4年之後，他對一位巴黎記者說：「可以肯定，那些試圖依靠氣袋飛行的糊塗蟲們純屬浪費時間，因為這條路子是走不通的。」必須設想飛機比空氣重，問題是要找出一種使它騰空的辦法。但這個方法的尋找並不容易。也許我將來會發現它。」

　　美國的萊特兄弟（Wilbur Wright 1867—1912；Orville Wright1871—1948），第一次試飛是在愛迪生失敗的23年後1903年。

　　愛迪生很快認識到萊特兄弟成功的重大意義，並對未來的發展作出了一定的預見。他在1908年說：「不出5年，飛船將載著乘客飛越大洋。從時間上來說，這樣的距離只需18個小時就夠了，此種速度會使飛船商業化。到達北極，也只用40個小時。」不到一年，他對《紐約時報》記者說，在10年之內，「人們就會利用飛行器運送郵件，當然也可以載人，它的飛行速度每小時達到100英里是毫不奇怪的。」

　　然而，他的這些細緻入微的描繪，只是一種猜測。他對《紐約時報》記者繼續說：「假如我造飛行器，我將利用幾個傾斜平面的迅速轉動來起飛，因為旋轉平面會壓縮飛機與地面間的空氣，使之造成推力（這樣飛機起飛時就像鳥）。然後，可用一隻螺旋槳推動它向前飛行。」

　　這種想像與現代垂直起落飛行的原理相差不算太遠。

學達書庫(xuoda.com)