愛迪生傳(59)_學達書庫

五九

　　§創設新式蓄電池

　　愛迪生在他84年漫長生涯中，最費苦心的是「電池的發明」。他在電池的發明上整整費了10年的光陰，耗費300萬元鉅資，而實驗的次數高達5萬次之多。愛迪生之所以取得成功，是由於他固有的天才和勤奮，是由於他願意用各種方法和材料進行大量試驗，以找到正確的答案。但是他也有時失敗。他錯了，他往往不放棄錯誤的想法。

　　愛迪生不能容忍慢慢來和不集中的思想。他所愛好的工作方法是先瞭解一切，而後則竭盡全力對一個問題的各方面作風馳電掣般的突擊。他常常由於全力以赴贏得了勝利。當他設計一種新的蓄電池所做的試驗失敗了8000次的時候，說道：「唉，我至少知道了8000種不能使蓄電池工作的東西了。」

　　19世紀末，電力普遍用於工業，使美國工業生產的各個部門出現了巨大變革。電動機和電氣製造業發展成為美國新興的重要工業，許多大城市建築了大發電廠，供給工業、電信事業、電車和電燈照明所需要的電力。電力的廣泛應用，引起了美國工農業生產的迅速發展，趕上並超過了英國。

　　要用電，自然先得有電源。當時電力來源主要靠兩方面：一是發電機。它具有取之不盡、用之不竭的威力，可惜體大身重，無法攜帶，成了它的美中不足之處。二是蓄電池。比起發電機來，它小巧玲瓏，甚為輕便，但是它不能用很長時間。

　　說起蓄電池，它很早以前就由法國人勃蘭特發明了，只是性能不好，沒有什麼用處。到1880年，又有法國人福勒苦心發明新的蓄電池，這就是所謂「鉛蓄電池」，比起勃蘭特的蓄電池可說優秀多了，所以馬上廣被用作電燈的電源。但是，這種蓄電池有兩個缺點：第一，鉛的本身很重。第二，蓄電量太少。

　　愛迪生決心試製一種新蓄電池。這種電池體積小，便於裝在旅行袋裡攜帶；重量輕，一隻手便可舉起；成本低，每個人都買得起；電力強，能永遠持續供電。

　　1900年初，愛迪生終於開始著手於蓄電池的研究。「就像獵人在廣大的原始森林裡，找一隻小小的金鳥。」這是愛迪生自己說起當時的心情所講的一句話。

　　鳥巢不知在哪裡，不管大樹、小樹，都要一株一株地仔細去看看。他除了鉛，各種金屬和藥品都曾用來研究、實驗，可是全都不行。

　　面對這種情況，有些工作人員不免信心動搖，開始懷疑起來。他們說：「這上萬次的失敗，更證明別人的看法沒有錯：要製造蓄電池，不用鉛是不可能的。」

　　這話傳到愛迪生耳朵裡，他付之一笑。說：「我不信大自然會這樣吝嗇，會把製造好電池的秘密扣留住。只要我們埋頭挖掘，百折不撓，遲早總能發現的。」他決心加倍努力，「真心誠意地探索」下去。

　　他把工作人員分成日夜兩班，輪流幹活，輪流休息。他自己還是老習慣，一天到晚，通宵達旦，堅持在工作崗位上。馬洛利回憶說：「愛迪生每天早晨7時到7時半就趕到實驗室，一直工作到中午。用很短的時間吃過家裡送來的午飯後接著再幹。下午6點鐘，馬車來接他回去吃晚飯，大約7時半到8時左右，他又趕回來工作。半夜時分，馬車再次到此，接他回家，但常常要等到2點或3點，而且許多時候都是空車而去，因為他決定要打通宵。」那時候愛迪生的勤奮，同事中沒有誰能趕得上。累了不管是什麼地方就躺下；醒了，不管是白天或黑夜，立即開始工作。有一次，愛迪生說：「累了，我得去睡一下。」

　　過了一會，有位同事探頭看看所長室，發現愛迪生躺在桌上枕著瓦特的二三冊化學詞典在睡覺。同事們開玩笑地說：「所長睡的時候，可能還在吸取書的內容。」工作已經進行了5個月，試驗了9000多次，卻毫無結果。一天，愛迪生的朋友馬洛利來找他，發現他坐在一張寬3英尺，長12至15英尺的工作臺前，臺上擺著由他的化學家和實驗員們製作的數百種電池。他正在試驗每只電池的性能。朋友惋惜地對他說：「你已經作過這麼多次試驗，卻沒有結果，費去這麼多的時間和精力，你不覺得後悔嗎？」他回過頭笑著說：「為什麼後悔呢？朋友，我已經知道好幾千種物質是不能用的，難道這不是結果嗎？」

　　愛迪生從每次的失敗中積累著知識，總結著經驗。最後，他終於獲得了成功。1902年夏，他進行了一次使用此種電池作車輛動力的試驗，行程為5000英里，每充一次電，可走100英里。愛迪生對這次試驗做了驚險的描述，他說：「每到急轉彎，我都以為要翻車。」試驗結束後，他滿懷信心地宣佈電車將有遠大的前途。他表示要製造「一種性能良好的車輛」，這種車輛的時速為25英里，並且用不著擔心更快的汽油車輛與之競爭。

　　1903年，愛迪生將蓄電池放在振動臺上反復試驗；他又把蓄電池放在屋頂上，然後通過窗戶把它扔到地下，看它是否破裂；他又把蓄電池裝在汽車上，叫汽車在新澤西崎嶇不平的山路上行駛。這樣的試驗持續了幾個月，他以為找到了答案。

　　他的新型電池終於完成了。1904年，他在新澤西的銀湖開始出售新型電池。他也向人們介紹這種新型電池的全部價值，以便讓人們購買它。

　　電池投產了，銷路不錯。人們迅速地購買了裝有真正的蓄電池的電車。不久，人們發現了此種電池存在的嚴重問題：有時在車輛行駛中，有些液體化學物質會從電池中流出；許多電池出現了電力衰減情況，司機不敢相信他們的車會開動。愛迪生知道他的工作還沒有終了，於是立刻下令把工廠關閉起來，停止製造電池，把錢退給買電池的人；而他自己便又開始了一個新的長期的實驗。各地的用戶買不到貨，問商店，商店也莫名其妙。有些人就直接寫信問愛迪生，愛迪生也鄭重其事地寫了回信，向他們說明情況。

　　底特律幾家大工廠還派了一個代表，找到西奧蘭治實驗室來，當面請求主人恢復電池供應。那代表說：「愛迪生先生，您的崇高的負責精神，我們萬分欽佩。能有盡善盡美、完全合乎理想的電池用，當然是最好不過的事。可是就目前來說，你停止供應的那一種，已經比早先的鉛蓄電池好了不知多少倍。因此，我們都有這麼個迫切的要求，希望立刻能在市面上重新見到它。」

　　愛迪生對大家的關心，表示非常感謝。他坦率地答道：「我之所以要停止生產，是因為這種電池連我自己也不滿意。集中全力，克服漏電缺點的工作，馬上就要開始。至於什麼時候恢復供應，要看缺點什麼時候克服。」

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