愛迪生傳(57)_學達書庫

五七

　　另一次，礦石不能順利地滾入垂直的乾燥器的開口中，上面的石塊堆積成一個9尺見方，8尺高的石柱。下面有一個能容兩個人出入的洞口，愛迪生便和馬洛利（w．S．Mallory）一同爬了進去，想看看裡面究竟發生了什麼障礙。這時忽然有14噸的礦石從上面崩裂下來，把那洞口塞住了。愛迪生說道：「工人們知道那時我們正在洞裡面，費了許多時間才掘開石塊把我們救了出來。」

　　愛迪生採用新的造礦法，不僅鐵礦質量比用那種舊式機械生產的要好，而且比原來磁鐵礦的售價低了許多。對於這些，鋼鐵公司看得很清楚。開始營業的第一天，鋼鐵公司就訂了1萬噸，以後也不斷地有訂貨。愛迪生的鐵礦經營以1889年最好。每天所產礦砂可裝20噸的貨車75輛，送到煉鐵廠。對此，愛迪生很開心。他曾對馬丁說過：「這5年的生活，是我一生中最愉快的。在這裡，我可以拼命地工作，沒有任何瑣事打擾。此地還有清新的空氣和素淡的食物，一切都使我非常滿意。大家在這兒學到了很多東西，總有一天我們會用它為人們造福。」

　　但是，到1890年情況有了改變。這項工程使愛迪生蒙受了財政上的災難。但從技術上說，他的粉礦廠是成功的。全部工程都在按計劃進行，成本核算也達到了預期標準。他可以以每噸6美元的價格為高爐提供礦磚，這一標準無疑會為他帶來源源不斷的訂單。但是，明尼蘇達州的蘇必利爾湖發現了很大的鐵礦，鐵礦不僅品位高，分佈廣，而且可以用成本較為低廉的露天採掘方式開發。於是，鐵礦石的價格立刻降了1/3強，這樣愛迪生就不得不以每噸4美元的價格出售礦磚，進行虧本生產。

　　愛迪生告訴馬洛利說他們的工作不得不停止。雖然已經過八年的努力和200萬美元的投資，終究敵不過經濟情勢的發展。

　　51歲的愛迪生不但耗盡了全部財產，而且還負了很多的債，他對鐵礦的投資，其中3/4是發明家把自己的通用電氣公司的股票售去而換得的。儘管他負了債，但他仍一點也未顯出失望。正如愛迪生成功了並不驕傲一樣，他失敗了也不那麼煩惱。當馬洛利提起此事時，愛迪生卻說：「算了，全過去了，可我們這筆錢花得真痛快。」他還說：「又學到了一門學問，而且對社會曾經有過貢獻，沒有什麼好後悔的。至於債，用工作來償還好了。」礦山事業的失敗，幾乎將他推入深淵。但是堅強的愛迪生毅然從深淵中爬起來，像年輕人一樣，憑著熱情勇往直前，再度地向發明挑戰，而邁向璀璨的發明旅程。正如馬洛利所說：「在愛迪生的態度上是找不出特別的失望情緒的。他總是希望著將來，他總是考慮著如何解決目前的處境，如何利用我們花了極大代價換來的知識。」

　　採礦工程為愛迪生造成了很大虧損，這使得那些不懷好意的報社記者在一旁看笑話。有的地方新聞這樣寫道：「愛迪生過了8年，打開魔法箱，裡面是空的。魔術師下山了，下次又會變出什麼花樣呢？」

　　§打破常規，進入水泥業

　　愛迪生很快調整進攻方向轉到了水泥製造業。

　　水泥是由英國石匠亞斯普丁（Joseph Aspdin 1779—1855）於1824年最初發明的。水泥形色像英國波特蘭產的有用石灰石，故稱「波特蘭水泥」。這種水泥是由天然含粘土的石灰石制碾而成的自然水泥，多羼砂，凝固較慢，凝後較堅。製造時，先將石灰石與粘土混合，成份多少，可任意配合，然後燒成。亞斯普丁製造的水泥不免粗陋。

　　到了1827年，美國賓夕法尼亞州科普雷的舍勒（DavidO．Saylor）與同伴數人開始仿製水泥。在工程師懷特用自然水泥修築伊利運河後，起而效者更加多起來。法國在1840年，德國在1858年都先後建起了水泥廠。到20世紀初，人造水泥大盛行。1902年，美國計劃出水泥17230644桶。

　　愛迪生初入此業，實為後進。由於他看到此業的發展與作用日增，又從碾礦業中獲得許多關於碾石的經驗，便打算進入水泥業。

　　1898年，他在西奧蘭治以西45英里處的森林發現了水泥石，愛迪生立即購下了800英畝儲有水泥石的土地。愛迪生廣泛閱讀水泥製造法的書籍，並多方收集有關資料。接著，進行繪圖設計。工場的設計圖，經過24小時不眠不休息的趕工畫好，照設計圖所建的工場，直到今天還保留著。他從附近的礦場運來了石灰石。要碾碎作為水泥原料的石灰岩，那些用於開採鐵礦、輾碎礦石的機器，馬上就派上了用場。這樣於1902年，愛迪生的工廠已開始生產水泥。與其他水泥廠相比，愛迪生的水泥廠的最大特點莫過於全面採用機械動力裝置，使工人們從繁重的體力勞動下解放出來。到了1905年，它已成為全美第5家最大的水泥廠，日出產3000桶。1924年，日出產至7500桶。愛迪生認定水泥製造業大有希望，便成立了「愛迪生·波特蘭水泥公司」。

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