愛迪生傳(48)_學達書庫

四八

　　§與交流電的交鋒

　　在1880與1890年之間，愛迪生從名人成了名家，在80年代中期以前，愛迪生處於將電力設想化為現實的領導人物地位沒有受到任何挑戰。在愛迪生年滿40，即1887年，有人提出了以交流電取代直流電的設想，而在交流電是否可行的問題上，愛迪生傾向於採用直流電，固執己見，他所表現出的保守和頑固，不亞於那些譏笑電燈可以取代煤氣燈的人們。

　　但是，直流系統從誕生那天起就存在著它的缺點。愛迪生的第一批發電廠是用直流電輸送電力的，由於功率在電線摩擦中迅速損耗掉，以致發電廠輸送電力的距離最遠不超過一英里。如果這種狀況繼續下去，那麼除了大城市外，別的地方也許就得不到電力。此外，採用直流電輸送的電力得把電壓局限在250伏之內，如果超過這一標準就會燒毀燈絲，或危及用戶的安全。於是人們設想：能不能將電壓提高，以利於遠距離輸電，然後在輸入用戶或工廠之前，再將電壓降下來。

　　如果用直流電，這一點就無法實現。但是用交流電，它就可以沿一個方向前進，達到高峰時就調轉方向，再達到高峰時，又調轉方向，每秒鐘調換多次方向，就為改變電壓提供了條件。自19世紀80年代初期，人們就在這方面做過多次嘗試，但都遇到了障礙。1885年由英國工程師C．H．菲爾安基設計的第一座交流單相發電站建造在離倫敦12公里的捷伯特弗爾得。發電機的功率為1000瓦，電壓高達2500伏。俄羅斯最大的交流單相發電站是1894年建成的，功率為800千瓦。單相交流發電站同直流電站相比，功率得到提高，供電範圍是擴大了，但它使輸電工程變得複雜化，因而阻礙了此類電站的進一步發展。愛迪生在採用交流電的問題上，持頑固保守態度，並不是他預見到將要遇上什麼困難，而是因為他已經建立起了自己的直流系統而不願意再改變它，而且他也沒有發現交流電系統為輸電帶來的節約因素。

　　除此之外，還有人的因素。喬治·威斯汀豪斯系統是依據出生在奧匈帝國克羅地亞的尼古拉·蒂斯拉的技術原理研製問世的。巴切勒在法國「發現」了蒂斯拉，說服他到美國為愛迪生工作。蒂斯拉和愛迪生見面時，愛迪生已是世界上出名的偉人了，而小愛迪生幾歲的蒂斯拉還是默默無聞。他們兩人之間存在分歧，愛迪生注重實踐，是位憑經驗在摸索中進行發明的人，蒂斯拉是那種注重理論的人；蒂斯拉堅信：交流電終有一天會使供電範圍更廣，成本更低。愛迪生對這種設想則不屑一顧，不願做認真考慮。如果這兩人能友好合作坦誠相見的話，那麼歷史恐怕要改寫了。但史實卻是，不久他倆就分道揚鑣了。事情起源於一件小事。

　　有一次，蒂斯拉同愛迪生談論起發電機的幾種潛在的改革可能，愛迪生無意中說：「如果你能做成，付你5萬美元。」蒂斯拉用幾個月的時間對發電機進行改革試驗，他把改革後的附件裝入發電機，試車完全成功。當他向愛迪生索取5萬美元時，愛迪生卻回答說：

　　「蒂斯拉，你不知道我們美國人愛開玩笑嗎？」

　　蒂斯拉認為自己受騙了，於是當場辭職。一般來說，愛迪生說話是算數的。這次愛迪生拒絕付錢給蒂斯拉，並非愛迪生吝嗇，而是因為兩人之間很少交流思想所致。這一事件後來影響到愛迪生的事業。由於此事，蒂斯拉一直對愛迪生耿耿於懷。1912年，蒂斯拉被授予諾貝爾物理學獎金。但是，當他得知將與愛迪生一起分享這一榮譽時，他表示不接受授獎，這樣獎金便轉發給了瑞典物理學家尼爾斯·古斯塔夫·達倫。

　　離開愛迪生之後，蒂斯拉得到了喬治·威斯汀豪斯的支持，終於將交流電引向實際應用。喬治·威斯汀豪斯（George Westinghouse ．Jr．）靠發明了火車使用的氣閘（1869年）和鐵路信號系統（1882年）發財之後，在匹茲堡的住宅區買下一座大房子，又碰巧在這份地產內部發現了天然氣。他設法安全地控制這種氣體並利用它取暖和照明，由之創造出來約30個專利項目。威斯汀豪斯隨後又投身於研究電的潛力。在這問題上他與愛迪生發生了衝突。

　　威斯汀豪斯精通電流知識，懂得利用電流強度和電壓的不同組合可以提供一定的功率，而且某幾個組合方法能使功率在一定距離內的損耗比另一些組合方法少得多。利用新近在歐洲發明的變壓器，他調節電線上的電流以減少功率損耗，而在供應生產用電或家庭用電時，保持適當的電壓。這個系統節約了大量電流，因此相應地節約了它生產電流所需要的大量基本設備。但是為了使變壓器起作用，需要由直流電變為交流電的轉換器。於是愛迪生系統和威斯汀豪斯系統之間爆發了一場「電流戰」。

　　1888年，蒂斯拉成功地建成了一個交流電電力傳送系統。他設計的發電機比直流發電機簡單、靈便，而他的變壓器又解決了長途送電中的固有問題。利用變壓器，可將輸入線路的電壓提高，在送入家庭用戶或工廠之前，再把電壓降下來。

　　愛迪生未能及時意識到面臨的危機。當他發現了這一點時，雙方已經開始交鋒了。愛迪生意識到，交流電可以降低成本，這是無疑的，從經濟角度來攻擊交流電，勢必要以失敗告終。於是，他就在交流電的其他方面做文章。他認識到，在19世紀的最後一段時間裡，公眾對電力懷有畏懼之感：電力雖然可為人類帶來利益，但它也是殺人犯。所以，宣傳高壓的危險，是攪亂公眾頭腦最有效的辦法。

　　於是，他發行了一本題為《當心》的小冊子，書中詳細地列舉了交流電的所謂種種危險，並把交流電的使用令人難以置信地描述為「枉費心機」。

　　愛迪生還在《北美週刊》發表了一篇題為《電燈之危險》的文章，攻擊交流電的使用。他說：「與我保持聯繫的一家電燈公司前些時候購下了一整套交流電系統的專利。對此，我表示抗議，內容都記在了公司的備忘錄上。迄今，我已成功地說服他們不向公眾推廣這種系統，今天即使是我同意推廣，他們也不會這樣做。」

　　除了在輿論上壓倒對方以外，為了證明他的論點，他用交流電殺死了一些無主的貓狗，並在紐約市裝置電椅時鼓勵採用交流電。威斯汀豪斯針鋒相對，撰文捍衛交流電的長處。除了在雜誌、刊物上進行論戰以外，雙方都進行了大量的政治遊說。愛迪生利益集團支持一項動議，將電壓限制在800伏特之內，以此束縛交流電的有效使用，並且又不妨礙他們自己的利益。為此，1888年夏，威斯汀豪斯準備起訴。他在7月11日寫道：「我們是否要起訴愛迪生、約翰遜和其他幾個人——指控他們在紐約法律上搞陰謀，這是個值得嚴肅考慮的問題。對於他們這種肆無忌憚的行為，必須追究法律責任，事情才能在某種程度上了結。」

　　愛迪生聽說威斯汀豪斯準備起訴他，氣憤之極。這時他們兩人的朋友維拉德勸愛迪生去拜訪威斯汀豪斯，愛迪生回答道：「我對他的經濟實力十分清楚，他最近的經營方法如此猖狂，我認為他不是發了橫財，就是被我所不知道的什麼東西沖昏了頭腦。豈不知他是乘著風箏飄搖，早晚會一頭就到泥潭中去。」

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