愛迪生傳(29)_學達書庫

二九

　　愛迪生曾設想以留聲機充當辦公用品，他聽說托爾斯泰平均每天要答覆25封來信，這樣送他一台留聲機。此刻他也不願放棄轉筒，改用唱片。他在1909年推出的一種從兩分鐘增加到4分鐘的密紋唱筒，雖然質量很好，但卻沒有好到足以使公眾拋棄唱片而購買唱筒的地步。直到1913年愛迪生才做出廢棄唱筒的妥協。接著，愛迪生公司推出平面唱片奪回了失去的市場。當1914年歐洲發生的戰事切斷了留聲機必備原料的供應，迫使愛迪生作出他最成功的一次應變發明後，愛迪生的唱片創造了年銷量1萬張的紀錄。

　　在愛迪生研究項目中居優先地位的是，以留聲機作為辦公用品，使留聲機和打字機配合使用。不過，這種留聲機和打字機的配合使用，如果打字員漏掉了幾個字，麻煩事就來了。每到這時，打字員就不得不停止打字，將唱針倒回一段距離，然後靜等錯過的詞句重新播出。愛迪生為此在機器上添加了一根移動唱針的撥杆，使性能有所改進，但打字員仍需停下倒針，等待重述。最後，愛迪生設計出了一種聯動鍵，裝在打字機鍵盤的邊上。如果打字員錯過了幾個字，她就可以按一下聯動鍵，接通電路，使唱針抬起，唱片自動按選定的位置回倒，然後將錯過的一段播放出來。

　　此外，愛迪生還設計了一種電話留聲機，就是將留聲機與電話相連，自動記下電話內容。

　　為了提高這架小機器的質量，愛迪生斷斷續續，不知花了多少心血，直到80歲那一年，還在孜孜不倦地追求唱片的改進。1927年，愛迪生完成了一種「長時間演奏的」留聲機，每張唱片能保持40分鐘之久。他說道：「六七分鐘的音樂是太短了。」

　　※四　把人類帶進電光時代

　　自己能力所及的事能完全做到的話，
　　其結果將會令人感到非常驚訝。
　　做了許多的實驗，只要有一個實驗成功就好了。
　　偉大的人物明顯的標誌，就是他堅強的意志。

　　——托馬斯·阿爾瓦·愛迪生

　　愛迪生在發明留聲機的同時，對電燈的研究取得了突破。人們為了製成可用的白熾燈已經花了多年時間了，但唯有愛迪生才在密封於真空裡的碳化燈絲上找到了答案。這種燈能發光45小時。他在1880年申請了這項發明的專利。從某一方面來說，電燈的發明是愛迪生一生中達到的登峰造極的成就，這一時期是愛迪生一生光輝的頂點。這是一個劃時代的貢獻，它在科學史上開闢了一個新紀元，把人類帶進一個嶄新的電光世界，使人們的生活發生了巨大變化。愛迪生的同事、中央電氣公司的副總監麥禮遜（GeorgeF．Morrison）在與一位叫維爾的記者談到愛迪生的勳績時說：「稱愛迪生為一個偉人，為一個傑出的發明家，為一個可驚的天才，那是容易不過的事，毫無疑義地，他是世界上一個最有用的人物——他的功勳所影響於千萬人的生活方面的，比現在任何生著的人都要大」。

　　§電力改變人類的思索

　　愛迪生在門羅公園的歲月是愉快的，門羅公園的生活，使他陸續取得了許多重大的發明成功。他的兒子小托馬斯阿愛迪生誕生了。他用模爾斯電碼所使用的符號，為女兒取名為「多特」，英文是「Dot」，意思是「點」，稱兒子為「德西」，英文是「Dash 」，意思是「長橫線」。另一個兒子威廉萊斯利（William Leslie）出世較晚。

　　愛迪生是一個不尋常的父親。他喜歡孩子，但他同孩子們玩耍的方式看來卻不夠溫存體貼。當他與妻子和全家共度週末時，他與孩子們在一起玩粗野的遊戲，開玩笑戲弄他們，孩子們往往被逗哭。

　　但是，當愛迪生進行試驗發明時，卻忘記了一切。他似乎總在考慮他的試驗，而沒有注意到他的孩子。孩子們不理解他。愛迪生從來不像許多人有時所做的那樣，離開工作幾天或幾周，與全家一起旅行。他不懂得什麼是不工作。愛迪生工作起來是個廢寢忘食的人，直到晚年，他也不知道什麼叫假日。

　　由於這個世界對留聲機非常感興趣，許多人來到門羅公園訪問湯姆·愛迪生並觀看他的發明。他們占去了他的很多時間。

　　他現在出了名。來信一封接一封，請他到各地去旅行。當喬治派克（George Barker）教授寫信給他要他到美國西部落磯山旅行時，湯姆欣然答應了。由於過度緊張，愛迪生的確感到了疲乏，以致健康也受到了影響，這樣他才做出了出行的決定。他們將要去看將於1878年7月發生的日全蝕。和愛迪生同行的都是對太空和星球有專門知識和興趣的科學家。他們來自3所大學——賓夕法尼亞大學、普林斯頓大學、哥倫比亞大學。

　　在夫人的支持下，愛迪生乘坐傑伊古爾德聯合太平洋鐵路的車輛，到了雄偉的落磯山脈。

　　愛迪生雖是休假旅行，但有一個目的，那就是那年7月28日要在落磯山脈的懷俄明觀察日全蝕，並用他所發明的氣溫計來量太陽周圍氣體的溫度。

　　這種氣溫計裡面有兩片金屬板，兩板中間裝一粒炭鈕。電流自第一板，經過炭鈕而流入第二板。在金屬板的上面有一根硬橡皮杆壓緊著。如果把它連接在電池上，外來的熱量的變化使得橡皮杆伸張，轉而壓緊那金屬板和炭粒。炭粒受到影響，電流也就跟著變動，這變動可從電流計上看出。

　　觀察日蝕，愛迪生遇到的最大問題就是沒有架設氣溫計的良好位置。最好的位置都被天文學家們先行佔據了。愛迪生便和《紐約先驅報》的著名作者福克斯（Mar -shallFox）合住一室，並且租了一間傾圮的雞棚，暫充實驗室。後來，他設法弄來了一個4寸徑的望遠鏡，他把它連接在那氣溫計上。在日蝕開始前一天的晚上，他想先作一次試驗。他把氣溫計對準了大角星，這顆遙遠的恒星的亮光直接的照射在橡皮杆上，電流計上指示出裡面有熱量發生。如果把星光和橡皮杆隔離時，指針又還複到零點。

　　這次他在電流計上得了5個讀數。第二天早晨，突然刮起了強風，這給愛迪生造成了很大困難。風一吹破舊不堪的雞窩就轟鳴震顫，這種振動迫使愛迪生無時不在調整他的儀器。他用鐵絲、繩索將其固定，但當日蝕在兩點多開始出現時，他的儀器還在不停地擺動。月亮緩緩地將太陽全部遮住，3點鐘剛過，天已全黑。愛迪生發現，天一黑，小雞就都回到窩裡休息了。風仍在猛烈地刮著，愛迪生再次調整他的儀器。幾乎是在最後時刻，他才成功了。

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