愛迪生傳(30)_學達書庫

三〇

　　聚集在懷俄明觀察日全蝕的天文學家，無不佩服這種用來量太陽周圍氣體的特殊氣溫計。

　　日蝕過後，和愛迪生一起旅行的賓州大學派克教授建議說：「愛迪生先生，順便去美麗的加州約塞米提溪穀看看如何？」愛迪生欣然同意。

　　愛迪生從古爾德那裡獲得特准，坐在火車前面的排障器上。他從內布拉斯加奧馬哈出發，到達加利福尼亞薩克拉門托，行程1000多英里，他沿路看到了許多事情。這次旅行似乎十分愜意，幾個月後，他寫信給也參加了這次旅行的英國天文學家諾爾曼洛克耶說：「我希望你（在倫敦感到憋氣時）再到這裡來，我們和幾位學識淵博的才子進山去來一次盛大的圍獵。」

　　到了約塞米提溪穀後，他看見很多工人淌著汗，使用十字鎬正在辛苦地挖礦。愛迪生對友人說：「你看，那些人在浪費時間和勞力，附近不是有瀑布嗎？利用那個瀑布的水來發電，以幫助工作，工人們就不必那麼辛苦，而效率卻要大幾十倍呢！」

　　「一點也不錯。」派克教授隨聲附和。「能成功地利用電氣的人，才會成為人類的恩人。」

　　「派克教授，我相信不久的將來，全美國的瀑布都會用來供作水力發電。電力不但可以供應工廠，也可以送到人們的家庭供取暖和炊事之用。

　　還有，電氣的能量如能轉變成光，作為照明的話，那麼，現在我們所使用的這種有臭味、暗淡而不方便的煤油燈和瓦斯燈，就派不上用場了。」

　　派克教授告訴愛迪生，康涅狄克州的華萊士（Bill Wallace）先生正在做發明電燈的試驗，愛迪生很感興趣，他決定去見華萊士。

　　8月下旬，愛迪生回到了門羅公園。他的精力恢復了，心地也寧靜了，準備著手新的嘗試。他帶回了許多有趣的故事講給杜特、德西聽。他告訴他們他如何在草原上躍上太平洋聯合鐵路上的火車車頭的排障器上；他如何學會了開槍；告訴他們在星光之下的露宿情形，無數的野鳥怎樣飛奔的來歡迎他。他的朋友又怎樣頑皮地追逐威嚇那些臃腫不靈的黑熊。他又告訴他們那些偷馬賊和壞人及關於內華達的金礦的故事。

　　1878年9月初，愛迪生訪問華萊士。當時，華萊士在愛迪生面前把他的「遠距離發電機」連接起來，並且點亮了一盞弧光燈。

　　愛迪生見了興奮非凡，他虎視眈眈地望著那架機器。他從發電機那裡趕到弧光燈處，又從弧光燈處趕回發電機那裡。他天真地撲在桌上，計算著發電機的電力和在傳送電力時可能有的損失，估計發電機在一天，一周，一月以至一年中所能節省的煤量，以及在製造時節省材料的影響。於是他率直地對華萊士說道：「我相信在電燈的製造上我一定能將你擊倒。我以為你的工作方向是錯誤的。」

　　這句話反映出愛迪生對發明白熾燈充滿了信心。但是，愛迪生的外表卻不能給人以技術天才的印象。直到晚年，他還像鄉下佬進城那樣，總是驚奇地睜大眼睛觀看眼前的事物。就是在他聞名於世時，他的頭髮總在額前垂著一綹。儘管如此，正如一位記者寫道：「他的作風嚴謹，一點沒有自私或自信的樣子，這種品格在那些成就與名聲震動整個世紀的人們之中，可以說是絕無僅有的。」

　　愛迪生回到了門羅公園研究所，把所有的事情全棄置一邊，埋頭研究電燈的問題。他搜索了氣體發光的領域，又閱讀了幾個煤氣工程學的會報。經過兩夜的鑽研，結果發現了解答。他回憶說：

　　「我……買下了煤氣工程學會等的所有與外界交易的文件及歷年的煤氣雜誌。我得到全部數據之後，又親眼觀察了紐約的煤氣輸送線路，終於認為，電流的分路問題可以解決，電燈可以商業化」。

　　他的電燈系統必須要有煤氣燈的簡單，能夠遍佈各處，適合一切室內外照明之用。這種燈必須結構輕巧，價錢便宜，而且要無聲、無臭、無煙，對人們的健康，沒有絲毫不良影響。愛迪生的研究目標可以從他的筆記中看出。他在《電與煤氣爭奪通用照明地位》的標題下寫道：「目標：愛迪生要用電力照明取代煤氣照明，不僅要使電力照明具有煤氣照明的一切優點，而且要使照明設備能夠滿足人們的各種要求。」

　　這個思路完全是新穎的。他大膽地決定先把電流分路，再引入住屋中去點燈。這在一般的電學家們看來都認為是不可能的。

　　§艱苦的探索

　　愛迪生並不是第一個研究電燈的人。早在19世紀初期，就有人探索用電來照明。在幾十年裡，不少科學家為此研究作出了貢獻。

　　在研究電燈的先驅者中，首先應提到的是發明了弧光燈的英國人漢弗萊戴維（Humphrey Davy）。他將導線連在電池上，然後再與兩塊相距很近的炭極相接，這樣兩極之間就出現了耀眼的光芒。由於電弧燈存在缺點，所以不能普遍採用。缺點之一是它的光芒刺眼；二是炭極之間的距離必須不斷加以調整；三是炭極打火之後，要冒出嗆人的氣味和黑煙，這就決定了它不能用於室內照明。長期以來，人們只好用煤氣燈、蠟燭或者油燈做家庭照明。與戴維同時，俄國科學家彼得羅夫（1761—1834）也發現過電弧，時間比戴維早一些，但由於沙俄統治者不重視，彼得羅夫的發現被埋沒了。

　　儘管電弧燈有不少缺點，有些國家還是在燈塔、劇院和廣場做了有限的採用。例如，在英國，每當議會舉行例會時，西敏寺倫敦宮的鐘樓安裝的電弧燈就會放出奪目的光芒。在英吉利海峽的南弗蘭德，也裝了電弧燈航標。與此同時，美國、英國和法國還漸漸將它用於街道照明。

　　為了尋求一種經濟實用的電燈，人們做了大量工作，積累了很多失敗的教訓和成功的經驗。1873年，俄國青年工程師羅德金（Lordging1847—1923）研製出一種白熾燈。他用細炭條做燈絲，裝在密閉的玻璃泡裡，這大約是世界上最原始的電燈。他因此獲得彼得堡科學院的獎金。但是這種白熾燈因壽命短而破產了。在愛迪生研究電燈的一年之前，電弧燈得到改進，這就是另一個俄國人雅布洛奇科夫（Jablochkoff1847—1894）發明的「蠟燭」問世。

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