愛迪生傳(10)_學達書庫

一〇

　　阿爾到了斯特拉福特樞紐站，開始了報務員的生涯。到這時，人們開始稱他為湯姆，他由於長大了，而沒有人再叫他小阿爾。

　　他在斯特拉福特格蘭治街找到一間寓所，晚上做收發報工作，白天在屋中做他的試驗。有一次，他聽說哥德裡支的貨棧中有一個電池瓶破碎了，便迅速趕去探視。電池是硝酸液式的，用鉑片作電極。這種電池價格昂貴，他一直想買而未能購得。這次可被他發現了，他要站長把那些電極片送給他。得到允許，他馬上就把它們攜回了斯特拉福特。

　　湯姆第一次當真正的報務員，幹得並不很好，因為他在白天沒有學會休息。為了幹他的工作，湯姆·愛迪生必須通宵醒著。由於夜間沒有幾個字可以收發，他沒有許多事情可幹。於是湯姆把所有的晚上都用來學習鐘錶，把裝配成鐘錶的那些零件一件一件都拆開，想知道鐘錶是如何工作的。他也讀一些書籍，做小小的實驗。有時他也睡覺。

　　鐵路局為了防止夜勤的人睡覺，規定每隔1小時要發出「6」做信號。如果每隔1小時發出這「6」的信號，打瞌睡也就沒有關係了，對方還以為在堅守崗位。

　　湯姆想用晚上的時間睡覺或做他的實驗，於是，他想出一個計謀。他製作了一個帶缺口的輪，從鎮上購來一架鬧鐘，將帶缺口的輪與鐘錶連接在一起，每隔一小時，就接通一次電路，使之自動發出「6」字的信號。這種裝置是他的第一項發明，需要的確是發明的母親。湯姆·愛迪生發明這項裝置後，如果沒事，夜裡就在電信室打瞌睡。總局裡管電信的模斯先生，看到湯姆·愛迪生所發信號準確無誤，甚至一秒鐘也不差，覺得這不是一般人所能辦得到的，心裡十分佩服湯姆·愛迪生的嚴守時間，並對斯特拉福特分局夜班報務員提出表揚。

　　但是，古語說得好：若要人不知，除非己莫為。一天晚上，終於發生了問題。湯姆·愛迪生的信號發出沒多久，模斯（Hiram Morse）因有急事，發出呼叫。可是毫無反應，竟似石沉大海，叫了幾次也沒有用。愛迪生沒有驚醒。模斯覺得奇怪，心想：也許有什麼事情發生。莫不是斯特拉福特分局碰上強人打劫，夜班報務員英勇抵抗，橫遭不測……於是，模斯跑出事務所，到了斯特拉福特樞紐站，發現湯姆·愛迪生正在睡覺。就這樣，他從斯特拉福特樞紐站給趕了出來。模斯雖然革了湯姆·愛迪生的職，但很欣賞他的才能，又替他在薩尼亞站找了個電信的工作。

　　湯姆·愛迪生到薩尼亞站就職沒多久，便碰到一件大事。一天晚上，從本局拍來快報，命令行駛中的貨物列車，馬上停駛。湯姆回電之後，馬上跑出去找信號手，可是還沒有找到信號手，貨車就已急駛而過。他馬上回到電信室拍電給本局：「貨車已經通過。」「那會造成相撞事故的。」愛迪生為此十分害怕。他拼命去追貨車。愛迪生心裡很急，加上外面很暗，一不小心，掉到深溝裡昏迷不醒。還算運氣，這兩列列車互相發現對方的前燈而緊急煞車，避免了撞車的大禍。事件發生之後，愛迪生被叫到加拿大多倫多市的鐵路局去面質。愛迪生詳細地向總經理說明了那天的情形，在談話中，恰巧來了兩個英國人。

　　當總經理和兩個英國人談話時，愛迪生便悄悄地逃離總經理辦公室，跑到鐵路上，上了開往薩尼亞的貨車。然後，他乘一艘小船離開加拿大邊境的薩尼亞，逃回他的家休倫港。當時，電報事業剛剛問世，會操作機器的人並不多，所以報務員的待遇很高，也很受電信公司的歡迎。由於美國的電信事業是民營的，競爭激烈，那時報務員的流動性也很大，常常隨意被調換工作，而很多公司都爭相以高薪聘請，所以報務員們大都往待遇高的地方去。

　　當時，人們都把那些電信人員稱為「電信騎士」。所謂「騎士」，除了有騎馬的意思外，另有稱謂武士的用意。這本跟報務員沒有一點關係。但是，由於報務員的待遇高，有些人就自以為了不起，目空一切，和武士沒有什麼區別，所以「電信騎士」成了一種諷刺語。

　　愛迪生並沒有因為薪水高而目空一切，所以這種稱謂是不適合他的。不過他是一個雄心勃勃的有志者，不管有多大的艱難困苦，他也往待遇高的地方跑。因此他決定就以斯特拉福特為起點，往中西部去求發展。

　　愛迪生從1864年到1868年的這4年，也就是他17歲到20歲的這段期間，在美國境內過著動盪的電報員的生活，從這裡換到那裡，生活沒有保障。這4年中，湯姆·愛迪生換了10個工作地點。其中5個地點被免職，5個地點是自己辭職不幹。

　　為什麼這樣？原因是無論在哪個地方，他都熱衷化學和電的實驗，這已經是他生活中不可或缺的部分。如果他一天不實驗新發明的科學方法，就會感到渾身不自在。只要有錢，就買書，只要有空，就看書。所以雇主們都不高興。

　　1864年初，湯姆·愛迪生在距底特律西南60英里的艾德裡安找到了工作。他被肖爾湖——密歇根南方鐵路雇用。他每月可以掙得75美元的薪水。後來他被派到離鎮1英里處的倫納威岔道去。他到達那裡後，就向一個報務員租得一間屋子，佈置了一個小工廠。不久他又被派在夜間值班，工作時一有機會他就讀書。由於他不服從命令而再次失業。一次，他被鐵路總監告知斷開線路，發送電文。可是他不理睬，仍照章行事。於是，他就被解職了。

　　此後，他在印第安納的韋恩堡當白班電信技師。但是3個月後，他又失業了，據說因為經理要把他的職位讓給自己的友人。

　　湯姆不能夠像那種職業需要的那樣井井有條地工作。他也拒絕別人要他做的事情。當他認為他收發的電報比其他的電報重要時，他就占線收發他自己的電報。愛迪生利用一切機會學習新知識，做各種實驗，當他對一本書或發明感興趣時，他可以讓待發送的電報等若干小時。他喜歡捉弄別人來取樂，不時地捅些漏子，結果當然很不美妙。

　　南北之戰使許多最出色的報務員脫離了他們的工作，戰爭把大批報務員吸引到了軍隊裡。大約有1500個電信技師被征入伍，所以找工作容易。他不喜歡上白班，因為白天工作不利於他的實驗。10月初，他遷到印第安納波利斯。

　　他一到印城後，便進入了西方聯合公司。他後來的步步升遷，就是與這家公司密不可分的。有一個叫斯坦登（William Stanton）的報務員曾親眼見他走進公司辦公室裡。他還記得當時的情景：湯姆的頭髮是反卷著的，頸間圍了一個紙領，領帶也沒有，看來像個「鄉下人」。公司裡的人問他道：「你能收發得很快嗎？」他回答很是含糊。可是當他開始發報時，他的「發報速度之快如同閃電。甚至連那些收電專家們都感到招架不住，他們常常不得不打斷愛迪生的電文，叫他重複一遍。」於是他就獲得了一個位置。西方聯合公司的職員名冊上記載托馬斯·A·愛迪生做夜班報務員，工作時期自1864年12月至1865年1月止，月薪75美元。

　　後來他被調到另一處工作。那邊工作更加忙碌，他常接受下大批電文。由於他在電報方面的造詣，不但操作熟練，業務水平很高，而且通曉科學原理，他獲得了很大的成功。當時收發新聞稿的工作報酬最高，湯姆和其他發報員一樣都希望自己能擔任這工作。那時電報局中大都改用紙條記錄機，在連續的紙條上刻記點劃。他覺得如果想辦法在此機後面再加接一台記錄機，便可控制住記錄速度。

　　他和同事對於這種新機雖然都毫無經驗，可是他們能從第二機上抄得清晰正確的新聞電報。他們有時將一二份抄本高高的懸出，向人展覽。當公司經理看到這整齊美觀的電文時，只是搖搖頭走了開去。他不瞭解這兩個生手怎麼能抄出這樣優美的報文來。

　　在平時，對方新聞電的發報者總應允他們早些開始接收，而他自己卻上戲院去了。可是，一天夜裡，關於林肯總統選舉的票數報道源源不斷地發來，湯姆和他的同事竟落後了一小時半。人們開始抱怨。公司命令第二天早晨進行檢查，發現了那二重記錄機，愛迪生只得遵令拆下，把它拋在一邊。他每到一個新鎮，就花極少的錢找到一間住處，並拿出房間的一部分充作實驗室。他得到工資的時候，往往把全部的工資用在購買實驗材料和裝置上。然後他不得不找朋友借錢吃飯。

　　湯姆對衣著仍然漫不經心。他的外套太大不合身；衣服不乾淨、不合季節。他的頭髮仍然長得豎起來，看上去是一副鄉下人的樣子。

　　由於耳聾，他有時顯得似乎不太友好。工作的地方不乾淨，睡覺的房間是黑暗的，往往在他的床上能找到小蟲。這時建造的電報裝置不好。因此，電報線上產生很大噪音，使發報難以準確。湯姆常常不得不編造他通過電報所收到的新聞的某些部分。

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