愛迪生傳(9)_學達書庫

九

　　※二　踏上了科學的征途

　　要成功，首先必須立定目標，然後集中精神向目標邁進。
　　我一天也不能放棄工作，因為我所做的每一件事情都令我感到很愉快。

　　——托馬斯·阿爾瓦·愛迪生

　　愛迪生集中精力搞起來的第一個發明是在電報方面。愛迪生15歲那年，有一件使他的生活發生永久性變化的事情發生了。1862年8月的一個早晨，愛迪生在大幹線鐵路上賣報時，突然發現一個3歲的孩子正站在鐵道中央拋石頭玩，此刻他後面有節貨車在向他駛來，這孩子完全不知道自己處於險境。愛迪生見狀，急忙把報紙連同帽子扔在月臺上，奮不顧身沖上去救出了孩子，但兩人都頭朝下摔到了尖銳的碎石上。他們摔得那樣狠，以至於碎石末都嵌進了肉裡。這個孩子叫吉米，父親名叫麥肯齊（j．U．Mackenzie），是克利門斯山火車站站長。為了表示感激之情，他邀請小愛迪生住到他的家裡，並把愛迪生訓練成一個電報員。從此，愛迪生便和這個神秘的電的新世界發生了關係，踏上了科學的征途。

　　§流浪電報員的生涯

　　麥肯齊常常看到愛迪生在賣報之餘，到火車站的發報室去研究儀器。因此，麥肯齊認為愛迪生也許想學電信技術，將來做個通信員。所以他就對愛迪生說：「愛迪生，你救了我的小孩，我必須好好報答你。我看你好像對電信的機器很有興趣，所以我想免費傳授你電信技術。」

　　愛迪生很高興，他回答說：「救命之恩我是不敢當，我只不過是做我應該做的事而已。你要教我電信的技術，我實在是很高興，那先謝謝你了。」

　　麥肯齊繼續說：「我也很樂意教你。那麼，你明天就到火車站的發報室，做個見習的報務員。」這對愛迪生來說，無疑是比金錢更為寶貴的酬謝。

　　就這樣，愛迪生一面在車站賣報，一面在發報室過他見習報務員的生涯。混合車在克利門斯停下時，他便跑到電報桌旁，跟了那位自薦的導師孜孜學習，每天兩次。有時行李車代他從底特律把報紙攜來，他便得整日地在站上實習了。

　　他從小就常常組合電氣的零件，所以這種工作對他來說不算太難，而且電信用的電鍵，他以前曾實驗成功過，並和好友坎西通過訊息，因此，他學習發報技術進步很快。麥肯齊形容阿爾學習時就好像幹海綿吸水，使教的人驚慌。在很短的時間內，他就學會了各種電信技術，也能熟練地操作各種機器。4個月後，他以一個正式報務員的資格加入了車站工作人員的行列。

　　電報是一個新事物，當時沒有多少人能收發電報，最好的報務員每分鐘只能收45個字，幹這一行不容易。但是，能收發電報的人幾乎到處能找到工作。阿爾回到了休倫港，去找工作。

　　愛迪生在休倫港成為電報員。一些關於愛迪生的傳說，在談到愛迪生獲得電報員一職的原因時說：「運氣和他的機敏為他帶來了機遇」。

　　阿爾做的第一件事是，找到一個能運用這種新的電報技術的地方。他找到一個店鋪，那裡有空地方，只要付錢就能用。這個店鋪設在休倫港的一條主街上。

　　然後，他從自己的電信局到休倫站間的1公里半架了電線，他計劃開辦電報業務，誰給他付錢就給誰發電報。

　　「你知道塞繆爾愛迪生的那個孩子在幹些什麼？」

　　「那個賣報混蛋嗎？他現在在幹什麼呢？」

　　「他老坐在藥房裡的桌子旁，要我們去叫他發報到車站去。」

　　「這懶傢伙！他是要我們發了報給他錢嗎？」

　　「一點不錯，可是我聽說他簡直拉不到生意。」

　　阿爾的電信局雖然開張了，可是生意並不好，並不是因為他是少年，鎮上的人不相信他的技術，而是這個小鎮上，早已有了另一家電信局。因此，阿爾在這裡不能通過發電報賺很多錢。

　　另一家電信局由托馬斯沃克（Thomas Walker）負責。沃克在他的店鋪裡經營許多項目：珠寶、書籍、鐘錶。沃克急於參軍，在離職以前，必須找到一個補缺的人。阿爾聰明伶俐，又是麥肯齊的徒弟，當然就是最合適的人選了。阿爾接替了沃克的工作，負責這個店鋪和電信局。

　　阿爾對沃克的電信局很感興趣。他不僅能自由自在地工作，而且由於電報房的辦公室又是珠寶店的一部分，表匠的工具也放在這裡，可以隨時拿來擺弄自製的電訊設備。此外，愛迪生還能在夜裡「偷學」接收通訊稿的那位電報員的經驗，老闆鋪子裡還有好多科學雜誌、技術圖書，可以免費翻閱。

　　但是，沃克只能每月付給阿爾20美元。塞繆爾·愛迪生不允許自己的兒子繼續在這裡賺小錢。在塞繆爾看來，孩子已經逐漸成人，手藝嘛學得也不賴，到頭來反不如當初在火車上賣食品和報紙掙的錢多。

　　1863年，愛迪生16歲。他由麥肯齊介紹，當上了大幹線鐵路斯特拉福特樞紐站的電報員。這個地方距加拿大較近，離休倫港也只有100英里。他在秋天來到這裡，這也是他生活中的第一次遷徙，這次遷徙對他以後的成功起著關鍵的作用。

　　當時，貝爾正在搞解剖死豬一類的試驗。看來，愛迪生在電學上比貝爾發蒙要早，經受的磨難更多。後來他們兩個人無形中在科學上展開了一場競賽。

　　在斯特拉福特，愛迪生找到了一份做夜班報務員的工作。這裡有一個關於阿爾如何找工作的故事。

　　1864年冬天，天氣奇冷。連接休倫港和加拿大城市薩尼亞的大湖冰封雪凍，水底電纜被冰塊割斷了，湖面停止了交通，兩座城完全失去了聯繫。

　　正在人們尋找解決辦法的時候，阿爾提議如果能供給他一輛車頭和一個司機，他便可以和對岸通訊。鐵路當局同意了。他爬上了靠近湖邊的一輛休倫港路段的機車，拉響了汽笛，用笛聲發送模爾斯電碼。對岸的人聽到這奇特的聲音，全集在岸邊傾聽。這笛聲不久便被加拿大的一個電報員接到，馬上跳進那邊的火車，發笛聲回答。兩座城市間的聯繫就這樣恢復了。

　　愛迪生用火車笛聲發送電報的事被大幹線鐵路公司的總經理知道了。他們雇他做斯特拉福特樞紐站的電報員，負責接受夜電，每月付給他25美元的工錢，夜間工作的時間是從晚上7點到第二天早上7點。

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