愛迪生傳(11)_學達書庫

一一

　　由於他努力地工作，使得他成為一名快速發報員。他的工作態度非常主動，「據傳說，在接受林肯總統被刺的頭條消息時，他由於全神貫注得像機器一樣抄收著電文，以至竟沒有意識到自己正在抄收的乃是一條多麼重大的新聞。」

　　19歲時，他再次調換崗位，到辛辛那提一個很小的、氣味也不好聞的實驗室工作。他最初逗留在這裡時，在西方聯合電報公司工作，月薪60美元；在離去前已成為一個頭等報務員，月薪增加到120美元。

　　他開始工作後不久，公司當局答應他利用公司的地下室。他餘暇時便在那裡研究如何在同時發送兩個電報的方法。他的行為很古怪，可是他堅決的實踐精神卻贏得了一輩老人的敬愛。其中有一個名叫季利蘭（Ezrat Gilliland）的曾說他是「我生平所遇見的青年中最奇特的一個」。

　　湯姆在辛辛那提初識了第一個收發電報的好朋友米爾頓·Ｆ·亞當斯。辛辛那提是湯姆曾經工作過的最大的城市。亞當斯是一個無憂無慮、可善可親的年青人。他見湯姆的性格孤獨，時常替他擔憂。他們高興時，便一同上戲院看戲，或是偶然的在羅文花園消磨一個晚上，傾聽那德國樂隊的演奏。他們還對書籍、繪畫發生興趣。據他的一位同事回憶，他在這裡仍然是把大部分精力用於擺弄電池和電路，經常設計一些可使報務工作變得輕鬆點的器械。

　　不久，愛迪生又流浪到辛辛那提以南的納什維爾，那時亞當斯卻往北了，後來湯姆就在田納西城工作。他仍繼續試驗著同時發送兩個電報的方法。

　　「他衣袋裡總帶有一本舊的記事冊，記錄一些雜記圖樣。有一次他正在接收孟斐斯的來電，突然發電叫對方暫停，抽出記事本記了一些東西，而後通知對方再行繼續。有時他要在簿子上亂塗一下，讓電文堆積在一邊。巡夜的管理終於把他撤職了。」

　　後來他又到了孟斐斯。月薪升到了1．25美元。「他將所有的收入盡行購買書籍儀器，從不置備衣著，冬天也不穿大衣，因此時常受寒。」

　　在孟斐斯，他幫助總報務長修復了斷線，接通了紐約與新奧爾良之間的聯繫。還有一段時間，他擺弄出一種臨時發明的自動轉發機的裝置。這一裝置，可以把一個電報接收機收下的電文輸入到一條不同線路的發射機。《孟斐斯廣告商報》發現了這一試驗以後，為他作了新聞報道。

　　他買了不少書籍，其中有一本塔克（George Tucker）著的《傑斐遜傳》，在這書的扉頁上寫著：「田州孟城電報員托馬斯·A·愛迪生於1866年3月11日購置。」另外還有一本西班牙文字典。那時他在給母親的一封信中也要她定購大批書籍：「……我回家時，或許已經能講西班牙語了，讀寫方面也可以和西班牙人較量一下。我也能讀法文，可是還不能口說。我現在要想買幾本廉價書籍，希望你寫一封信叫報童到書店去買幾本寄來。你最好能和沃克接洽好，以後可以每月按時取書……」

　　他的工作是負責接收新聞夜電，白天便忙於在屋中試驗。桌上安置著電報機，牆上攀滿了電線網。

　　上司科爾曼（Coleman）斷定，一線上發兩個電報是絕對不可能的。他說：「任何笨貨都得明瞭一線上是不能同時收發兩個電報的。」為此，他又被老闆辭退了。

　　他在孟斐斯的突然失業，使他又身無分文。他的錢一部分借給了同事，餘下全用來購買了書籍儀器。他離開孟斐斯，到了路易斯維爾。

　　愛迪生到達路易斯維爾時，正下著暴風雪，而他穿的是一件單薄的白色外套，戴著一頂白色的夏天戴的帽子。他後來回憶說，他永遠也不會忘記人們是如何奇怪地瞧著他這個衣著單薄的人。

　　為了進一步提高他作新聞電報務員的技術，他與報館編輯接洽，要求酬勞用報紙交換。他每次總挾了一大束報紙回家，每天把這些報紙詳細地閱讀，因此，他對於當時的許多大事，如俄國出讓阿拉斯加，法軍撤離墨西哥，以及黑奴的解放等都非常瞭解。

　　他注意瞭解這方面的知識，因此他在接收冗長的新聞電報時，能比別的電報生易於想出字句。「湯姆的手指跳躍在電報鍵上，送字如此迅速，鍵好像在唱歌一樣。」

　　愛迪生在那裡逗留了兩年，然後北上去底特律，接著又回到了路易斯維爾。他由於在其他城市做巡迴報務員，沒有把時間全花在這裡。這時他結識了幾個新朋友，他們是經管報業者。他和朋友們在一起討論科學和發明。他後來講，就是在路易斯維爾他發明了那種獨特的縱行書寫方式。他發現，為了填補電文中的空白，需要發揮一定的想像。要發揮想像，就需要時間。因此，書寫時一定要有速度，所以他就很快練出了一種字體小且清晰的豎寫體字母，字母之間互不相連，而且不具任何花飾。由於每天要接收8—15欄新聞，所以他很快就完善了這種字體的寫法。

　　年輕的愛迪生的大腦裡裝滿了主意和計劃；正是在路易斯維爾，他第一次嚮往著當一名發明家。他的工作比別人做的多，但不能賺他所想像的那麼多錢。於是，他開始討厭這個工作，認為這個工作總是相同的，沒有什麼變化。

　　湯姆·愛迪生在路易斯維爾工作的時候，仍喜歡買書讀書。這裡還有一個故事。

　　一天晚上，他下班返回住所途中，發現一個舊書店裡20冊《北美評論》只賣兩塊錢。他用口袋裡僅有的兩塊錢把它買了下來，可是書太多，不好拿，只好向書店老闆暫借了一隻大袋子，把書裝進去，背在背上。

　　走了沒多遠，進入暗巷，突然一發子彈從耳邊擦過。回頭一看，只見一個警官一邊大聲叫著「小偷」，一邊向他跑了過來。湯姆·愛迪生也以為附近有小偷，到處張望。警察命令道：「把袋子打開！」警官抓緊他的肩膀，這才知道警官是拿自己當小偷。湯姆說：「我不是小偷，這是買來的書，我要背回去。」警官仔細查看袋子裡面的東西，然後說：「不錯，是書，可是剛剛我叫你的時候，為什麼不停下來？」警官接著又說：「如果我的槍法再准一些，你已不在人世了。」湯姆·愛迪生說：「我不是小偷，我還以為附近有小偷呢。」

　　警官向湯姆道歉。警官說：「晚上你最好不要在街上走」。湯姆笑著對警官說：「我的工作是做夜班報務員。」警官想不出什麼話來回答湯姆。

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