愛迪生(7)_學達書庫

七

　　在起火之後把愛迪生從車廂裡拋出來的那個乘務員的殘暴行為，造成了嚴重的後果：愛迪生失去了聽覺，一輩子成了聾子。這當然有礙於人們同他的交往。但愛迪生卻一再指出說，隨著歲月的流逝，他已習慣於這個缺陷，並時常感覺到，耳聾使他具有了某些優點：耳聾使他免受不必要的外界影響，好似把他與周圍環境隔絕了，有助於他埋頭工作。愛迪生對於研究改進電話和聲學儀器特別感興趣，這大概是因為他懂得，改進電話和聲學儀器對於聽力弱的人來說具有很重要的意義。

　　在這件令人不快的但結局還比較滿意的事件之後，年輕的愛迪生就很少從事化學試驗；不久他就停止出版報紙，而學習電報業務，開始擔任報務員工作。他在每個地方呆的時間都不長；他從事過電報業的地方有：斯特雷特福（加拿大）、休倫埠、印第安納波利斯、新奧爾良、路易斯維、孟菲斯和美國的其他許多地方。實際上他是一個流浪報務員。他用莫爾斯電碼收發的技能，達到了爐火純青的地步。他的薪金微薄，但他緊縮日用必需品的開支，而把大部分薪金用於電工技術試驗。愛迪生很少注意生活享受，對於他來說，電的研究和試驗以及製造各種儀器和裝置的嘗試，越來越成為他生活中的主要事情了。

　　愛迪生的這種漂泊生活持續了5年。1868年，他遷徙到波士頓，在那裡他在一家電報公司找到電工技師的工作。他作為報務話務員的生涯永遠結束了。但他同時代的許多報務員同事到死還是流浪者。愛迪生1865年在辛辛那提共過事的米利通·亞當斯就是其中一個。愛迪生到了波士頓後看到，亞當斯已先在那裡。還有以前在辛辛那提電報局工作過的喬治·凱南也在那裡，凱南出生於離米蘭4英里處的諾魯奧克（俄亥俄州），是在愛迪生到辛辛那提工作前就在那裡工作的。1864年凱南被派到西伯利亞，在那裡他主持架設俄美公司的電報線的工作。凱南是一位出色的旅行家，在1864年到1868年，在1885年到1886年，他兩次考察了西伯利亞。

　　他在1891年出版了《西伯利亞和流放》一書，特別暢銷，但在俄羅斯長時間被禁止發行，因為書的作者抱著頗大的同情心如實地描繪了西伯利亞政治犯流放地的惡劣環境。由於亞當斯的幫助，愛迪生被准許參加美國最大電報業「西部聯合電話電報公司」的招收職員的考試。一向不注重衣著外貌和剛剛從外省來的愛迪生，使所有參加者和列席者在測試愛迪生時都認為他必定名落孫山，更何況在測試線路的另一頭坐著本公司一位最有經驗的報務員。但愛迪生在收發報的質量方面超過了對方，出人意料地被錄用了。

　　愛迪生定居生活的時期開始了。這個時期，愛迪生把所有業餘時間都用在他和亞當斯所居住的斗室裡進行各種試驗。他得到一本麥克爾·法拉第的著作，開始仔細地研究它。愛迪生喜歡這位天才的科學家、電學奠基人的著作，因為這些著作說得一清二楚，對於像愛迪生這樣理論基礎差的人來說沒有難於理解的數學計算方法。研究法拉第著作及瞭解他的試驗和推論，對愛迪生來說具有巨大的意義。當時他產生了要把電應用於各種實際目的的一個又一個想法。

　　他特別敏銳地感到有必要進行某些設計，但他沒有能力建立自己的能進行設計工作的工廠，因為他既無資金，又無地盤。波士頓電學家這時已組織了一個相當大的團體，他們經常相聚，交換自己的意見和經驗，有時還相互進行力所能及的幫助。不久，愛迪生就得到了波士頓著名的電工學家查理·威廉士的許可，在他的工廠裡對自己的設計進行研究。1868年底以後，愛迪生的全部空閑時間經常是在威廉士的工廠裡度過的。這一年，可以被認為是愛迪生的發明家生涯的正式開始的一年。

　　他畢生研究自己的技術設想，並以一種經過精心研究而得出的適宜於採用的設計形式加以實現。他的私人的家務事，總是被他放到次要的地位。托·阿·愛迪生的生平活動可以分為三個時期，每一時期都有一定的特點。第一時期包括從發明活動的開始（1868年）到他在門羅園建立實驗室和工廠（1876年）為止。第二時期（1876年—1887年）是他進行了極其重要的一些發明，並從此而被科學家、技術人員和廣大的社會各界人士稱之為「門羅園的魔術師」的時期。就在門羅園他用新原理和新方法開始並展開了自己的工作。第三時期（1887年—1931年）是最長的時期，這一時期他的工作都是在他西奧倫治市（新澤西州）內他所建立的工業化發明活動中心進行的。

　　三

　　托·阿·愛迪生第一時期的活動，就是準備力量，積累經驗，著手組織大規模的發明工作。在電報局供職，使愛迪生有機會實地研究這一領域，學會報務員工作，獲得報務技藝高超的名望。他在這一時期所進行的一切發明，就其結構原理來說都與電報有密切關係。1868年他在波士頓工作，而1869年他就來到了紐約。他這時已獲得了第一個發明即投票記數機的專利特許證，這種投票記數機可以大大加快計票程序，在投票時隨時都可以準確地計算出「贊成」和「反對」的票數。愛迪生表示願把這一機器供給美國國會，但他的建議未被採納。儘管愛迪生第一次取得專利權的發明沒有得到應用，而且也沒有給他帶來任何好處，但他還是毅然決定要繼續從事發明活動，然而只限於在那些確實能夠使他得到利益的領域裡進行。

　　在紐約，愛迪生曾在交易所一片混亂的困難時刻（「黑星期五」，即1869年9月24日），運用了自己電報學方面的知識，修理了損壞了的交易所黃金行情標示機。在順利完成了這一任務之後，「布勞德大街勞斯黃金行情標示公司」給愛迪生提供了固定工作，因為他在緊要關頭使這個商行免遭破產。愛迪生不想再繼續當一名普通的電工技師。他為了求得獨立自主，總想自個兒辦一個企業。他在空暇時，致力於改進交易所行情標示機。他成功地把這種標示機改造成能打印出字碼的機器（交易所行情自動記錄機）。勞斯公司被一個搞競爭的同行「黃金股票電訊公司」所吞併。

　　該公司經理姆·勒斐茲用為數可觀的一筆款（40000美元），從愛迪生那裡買來了使用這一發明及其他某些發明的專利權，其中包括一種可以從一個中心把所有發報機發出的讀數都轉換成零的儀器，這對於檢驗各發報機是否正常工作是很重要的。這一交易使愛迪生能夠再從事某些新的發明。為了生產所發明出的各種儀器，愛迪生（和弗蘭克利翁·列奧納爾德·鮑普以及《電訊報》雜誌的編輯約翰·艾希禮一起）組建了一個電學技術和電學諮詢處。賣交易所行情自動記錄機所得的款項，能夠購買某些用來生產儀器的機器設備。這就促使愛迪生建立一個他自己曾在紐瓦克市（新澤西州）所開辦過的那樣的工廠，以接受訂貨。訂貨踴躍，業務擴大，工廠定員增加到150人。在愛迪生的助手中出現了一些多才多藝的機械專家：約翰·克留濟、濟格蒙德·伯格曼、濟格蒙德·舒克爾特、約翰·奧特。

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