愛迪生(6)_學達書庫

六

　　1839年，多虧大湖上的著名船長和船主阿爾伐·佈雷德利的幫助，南希·埃利奧特·愛迪生攜帶著孩子搬到了米蘭。小山墨爾·愛迪生在那裡做糧食買賣，同時還辦了一座加工房蓋板的廠子，由於他的產品質量優良，人們對他的產品的需求也就日益增長。小山墨爾·愛迪生在這方面成就很大，成為富裕人家。他是他的最小的兒子——傑出的發明家愛迪生的充滿了光榮和聲譽的一生的見證人。他像他的直系先輩那樣壽命很長，卒於1896年。

　　二

　　托馬斯·阿爾伐·愛迪生1847年2月11日生於米蘭。對這位新生兒為什麼用複式名字？他的家裡的人是這樣傳說的：小山墨爾·愛迪生的哥哥托馬斯是在嬰兒出世那天來到米蘭的。為表示對客人的尊敬，便以客人的名字來命名新生兒。另外為表示對幫助愛迪生一家在米蘭團聚的阿爾伐·佈雷德利的敬意，就給新生兒取了第二個名字即阿爾伐。

　　愛迪生一家不久就被迫離開了米蘭。鐵路的敷設導致了河運和運河運輸的蕭條，米蘭也就失去了其原來作為糧食經營中心的作用，工商活動中止了。1854年，小山墨爾·愛迪生闔家搬遷到休倫埠市，在那裡開始經營糧食和木材。愛迪生的童年就像他的同齡人一樣，無憂無慮地在歡樂中度過。托馬斯·阿爾伐在孩提時身體很弱，但求知欲極強，很有進取心。孩子們都喜歡在休倫埠巨大糧倉附近的碼頭上玩耍，但時常由於不小心而掉到運河裡，通常他們總是由一些偶然的過路人救起。

　　愛迪生也沒有倖免。他很善於觀察，他從小就喜歡畫畫兒，而且畫得不錯。可以想到，他在孩提時曾做出了與他的年齡極不相稱的大膽和不夠謹慎的事來。但他在幼年所遭受的挫折，使他學會了謹慎和肯思索。他由於用火不小心，無意中把父親的糧倉點著了，於是就在市場上當眾受責打。他曾受過一群蜜蜂拼命地刺蜇，牡綿羊也曾差點把他撞死，他在用斧子截皮帶時，把一個手指剁去了。他常進行非常危險的化學試驗，而這些試驗只是由於偶然的原因才沒有以悲劇告終。因此，愛迪生在幼年起就逐漸接觸「實踐」，積累了對於他的發展極為有利的也往往是痛苦的經驗。托馬斯·阿爾伐年齡越大，他對各種試驗就越感興趣，而對各種遊戲和娛樂越來越淡漠。

　　在愛迪生已成為著名發明家時，他父親對他所作的評語是：「托馬斯·阿爾伐·愛迪生沒有童年。撥弄蒸汽發動機和機械就是他幼年的娛樂。」援引這一評語是很有意義的，即使這種評語有點過分渲染，但小孩子興趣的總方向，在這裡還是十分明顯地表現了出來。正如所談過的那樣，愛迪生一家特別富裕，托馬斯·阿爾伐在童年時代什麼都不缺少。那麼，對他在較小年紀就開始掙錢這一人所共知的事實又怎樣解釋呢？看來關於他的某些傳記是正確的，因為這些傳記家們證實，對各種試驗感興趣的少年愛迪生，用父母給他的為數不多的幾個零花錢，是不夠他購置所需的儀器和材料的，這就需要他找工作掙錢。可能父母對孩子的這種強烈愛好不太支持。

　　愛迪生的學生時代特別短。他一共上了幾個月學，就由於他常提無數各種的問題而使老師們感到厭煩，同時由於他當時對學習表現得不特別努力，而被認為是不聰明和愚蠢的學生。他的學生時代，確切些說，就是那幾個月的學習生活就這樣結束了。此後，就由母親來教他。母親是一位很有學問的婦女，一位教師。由於母親的耐心和溫柔態度，愛迪生學會了識字和算術。他的字練寫得工整秀麗，他養成了工整記筆記的習慣。他的「系統」教育，實際上只是這樣。

　　後來，在進行設計工作時，他常常感覺到他所受教育的不足，而不得不隨時在工作過程中彌補這一缺陷。在這位發明家的以後工作中，很需要物理、化學、數學和電工學等方面的理論知識。這些方面的不足，不能不給他的工作造成困難。當他需要深入和全面瞭解某一問題時，他就開始研究它，以此來彌補自己所受教育的空白。愛迪生從12歲就開始獨立工作掙錢了。最初，他在來往運行於休倫埠和底特律間的火車上賣報紙、雜誌、糖果和水果。父母沒有阻擋他從事這些工作，而使他完全能夠按照自己的志向行事。不久他就開始出版了世界上第一份在火車運行時印刷的報紙。這是《先鋒週報》副刊，版面是12×16英寸。在各中間站上，擔任「本報通信員」的少年們給他送來了當地新聞。而有的消息則是他從車站報務員那裡得到的。

　　他這樣小的年紀，在這裡就第一次接觸到電報，並對電報的眾多優點和可以大加運用的範圍作出了很高評價。愛迪生這個小孩，就這樣成了記者、編輯、排字工人、校對員、印刷工和報童。這份稀有的出版物沒有全套保存下來。該報有一號是作為獨一無二的珍本而保存在發明家的夫人處，並經常向參觀者展出。報紙的發行份數達到了幾百份。該報不只是報導地方新聞而且還報道最有意思的世界時事（這時是美國1861年爆發的國內戰爭的前夜）。愛迪生在自己的報紙上，刊登了他從書中所摘抄來的技術資料，報道了各種技術和科學新鮮事物。例如，愛迪生為慶祝美國工程師，即蒙特利爾附近的加拿大聖勞倫斯河大橋的建設者羅伯特·斯蒂芬森的功績，單獨印發了一期報紙論述和頌揚這位著名的設計家和建設者。

　　愛迪生在進行出版工作的同時，仍繼續做生意。愛迪生在鐵路上工作了一段時間後，便在休倫埠開設了兩個售貨商亭：一個是出售報紙和其他刊物的售貨亭；另一個是賣蔬菜、漿果、油等物品的售貨亭。當國內戰爭開始時，愛迪生關閉了第二個售貨亭，因為對報紙的需求量增長了，因此愛迪生賺得的錢也大大增多了。愛迪生後來就再也沒有從事過寫作和出版工作。因此，應把他的報業工作，評價為他少年時代就已有首創精神和踏踏實實要幹一番事業的願望的表現，而且他的這種首創精神和願望是經過深思熟慮和合理的商業性核算後才產生的。看來，他一生中這一時期最重要的成果是，他熟悉了電報機並開始對電和電工技術感起興趣來。

　　愛迪生稱自己是化學家，而且說一向使他最感興趣的是化學。每當愛迪生乘坐他的「印刷廠」所在的那個行李車廂去旅行的時候，他總是在那裡進行各種不同的化學試驗。一次，由於磷起了火，車廂裡失火了，火被乘務員撲滅。而到下一個站上，愛迪生的所有試驗用品被從充滿濃煙的車廂裡全拋了出來。試驗者本人也隨同試驗用品一起被拋了出來。這是愛迪生青年時代最痛苦的時刻。直到很久，他也沒有忘掉這一不愉快的事件。過了許多年之後他說：「從少年到耄耋之年，我有什麼不幸沒有經受過呢？但從來沒有像當時失去第一個實驗室那樣絕望過。」

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