愛迪生(5)_學達書庫

五

　　愛迪生由於對電工技術發生了興趣，自然就要首先研究當時最迫切的問題。只有一個方向能由他來選定：這就是電報學。電報學問題當時引起了人們極大的注意。愛迪生在這方面已具有很多的實踐技能，而在理論上還有許多東西需要他來弄清楚。他不僅開始進行卓有成效的實踐活動，而且也可望獲得一定的成就。

　　事實正是這樣：愛迪生最初進行的工作是利用電報術方面的方法來製造各種裝置（投票計數機、交易所行情標誌機），而且還直接改進了電報機（自動和複式電報機）。聲音和言語的遠距離傳送問題，已是當時人們需要解決的現實問題，所以愛迪生便致力於這種裝置結構的研究工作。1876年，還存在很多缺陷的電磁式電話機的出現，促使他著手改進這種大家需要但還不能使用的裝置。1871年，愛迪生發明了炭質送話器（傳聲器），這是他的一項重大成就，並且向獲得電話傳送的可靠性、清晰度和準確性方面邁進了重要一步。緊接著，愛迪生有了一個錄音和放音的想法，因而發明了自己所心愛的——留聲機，並在這一世紀的隨後20多年中付出了大量心血來改進它。弧光燈，特別是亞布羅齊柯夫電燭所獲得的電照明成就，使愛迪生懂得這是一個極其重要的問題。

　　這一問題的順利解決，將不僅是衝破電光源範圍的限制問題，而且要使整個電工技術發生根本的變化；電照明及電照明相聯繫的電工技術各部門，由於是專用來滿足大眾的需求，所以都將成為科學、技術和商業活動的廣闊場所。愛迪生放棄其他一些問題的研究，而完全獻身於研究白熾燈和電照明系統的時期就開始了。他在這方面取得了卓越成就，並給人們帶來了他的前輩所不曾帶來的巨大的物質利益。在1882年—1887年期間，愛迪生基本上是埋頭推廣電照明方面的工作；他建立了為推廣電照明所需要的生產企業、電站、安裝業和商務辦事處；不僅美洲市場，而且歐洲市場也都有他的公司。他逐漸成了所有電力技術和電氣工業中的要人。

　　愛迪生由於瞭解了鐵路電氣化的重要性，就詳細研究了電氣機車問題，建立了試驗性的電氣化鐵路。愛迪生在看到電深入到工藝學的情況和在工藝學領域裡出現的一些新的可能性時，便精心研究了磁選礦的方法。他致力於電曾起極其重要作用的各種活動的人體圖像和物體圖像再現的試驗。最後，在我們這個世紀，愛迪生發明了新的能源——鹼性蓄電池，並幾乎用了10年（1900年—1909年）時間來改進它，把它應用於汽車行業、礦井照明等方面。愛迪生是美國電氣工業的組織者之一，在他的發明和發明專利特許證的基礎上，利用了他的助手們的豐富技術和生產經驗，建立了當時世界上最大的電工技術康采恩——「通用電氣公司」。

　　在愛迪生誕生時，美國的大面積土地還沒有被充分開拓起來；在紐約和芝加哥這兩個相距比較近的最大城市之間，還沒有鋪上鐵路；從用莫爾斯電報機在美國拍發了第一批電報時起，一共才過了沒幾年；愛迪生在美國國內戰爭結束後不久，就公佈出自己的最初的一批發明。在上個世紀70年代，當歐洲已把電用於工業、運輸等等，而特別是用於照明時，而在美國，電的應用還處於萌芽狀態。在歐洲已製造出優良的電機和電動裝置時，美國一直到1878年對此瞭解得還很少。在美國電工技術落後的條件下，愛迪生的首創精神、範圍廣闊的活動和卓越成就，就顯得更為有意義了。愛迪生成了美國電力技術和電氣工業中的要人。他作為一個用勞動創造起了一個工業部門的活動家而成為全世界注意的中心人物。因此，對愛迪生為什麼舉世聞名一事就不難理解了。因而，全世界都認為他是一個卓越的技術活動家。

　　第二章　發明家的一生

　　一

　　愛迪生祖居荷蘭，他的祖先是富裕的磨坊主，他在荷蘭的家譜可以追溯到17世紀末。1730年左右，這個大家庭中的幾個人遷移到新斯韋特，在伊麗莎白港上岸，成了這塊還沒有完全被開拓的地方的最早的一批移民。後來，他們又遷移到這個國家的內地，定居在科德威爾居民點（新澤西州）。這是一些強悍和吃苦耐勞的人，他們很快適應新的環境，開始了正常的勞動生活。在美國革命時期，發明家愛迪生的一個祖先托馬斯·愛迪生參與了國事，他是一個「愛國主義者」，主張儘快脫離英國王權，熱烈擁護獨立。他成了國家財政方面的著名活動家，在聯邦發行的內部流通的許多鈔票上都有他的署名。愛迪生家庭中的另一個人約翰·愛迪生，當時屬「王朝正統主義者」，即殖民地所屬國的保皇黨，他參加了英國軍隊的遠征，並被愛國主義者所俘獲，只是多虧托馬斯·愛迪生及其妻的親戚薩拉·奧格堅的包庇，他才得以逃脫嚴厲的懲罰。他失掉了全部財產，不得不離開美國，搬到加拿大去住。這就是發明家愛迪生的曾祖父。

　　約翰·愛迪生的農場逐漸走上了軌道。家庭日益擴大。約翰·愛迪生的一個兒子，即發明家愛迪生的祖父老山墨爾（1767年—1865年）成了父親農場中的頂樑柱。他結了兩次婚，有13個孩子。約在1811年，愛迪生一大家子都遷居加拿大，搬到了貝菲爾特區（現稱安大略州）的景色秀麗、但荒無人煙的地方。英國政府把伊利湖北岸的大片土地賜給他們這些正統主義者，於是在那裡就出現了一個叫做維也納的村鎮。愛迪生家庭所定居的森林地很快就成了加拿大木材工業的中心之一。木材從這裡輸出到英國，因為英國的造船業和建築業要消耗大量加拿大木材。

　　發明家的父親小山墨爾·愛迪生生於1804年。1828年他娶了新教神父的女兒，維也納鎮的學校女教師南希·埃利奧特（1810年—1871年）為妻。他結婚前在那裡開辦了一個旅館。他的孩子們——三個女兒和四個兒子（托馬斯·阿爾伐年歲最小），都在那裡出生和成長。家庭的安寧生活被政治事件破壞了：1837年加拿大發生了反對英國總督個人獨裁的暴動，這次暴動是由資產階級力求實行立憲代議制所引起的。小山墨爾·愛迪生參加了在威廉·萊昂·麥肯茲領導下的起義者行列。他在維也納鎮的家成了起義者的司令部。但起義被鎮壓下去，起義參加者有可能遭到嚴厲的懲罰。許多人逃到美國，也包括小山墨爾·愛迪生在內，他暫時把家眷留在了加拿大。

　　過了一段時間，小山墨爾·愛迪生定居在離休倫河流入伊利湖處不遠的米蘭鎮（俄亥俄州）。該河不能全程通航，但它卻通過運河把萊克伍德碼頭聯接了起來，這就形成了便於把國內農業區的糧食運往東方去的一條水路交通命脈。米蘭成了一個重要的卸糧點。這裡建造起巨大的糧倉，該鎮當時正處在工商業迅速發展的高漲時期。

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