走西口(8)_鄧九剛

八

　　太春惡狠狠地挖起一鍬鍬河泥，使勁裝進筐裡。"後生，悠著點幹吧，"旁邊一個上年紀的民工開導他，"這營生憑的是股韌勁兒！"太春發狠地幹活兒，頭也不抬地說："悠著哪能行。我得掙錢！我跟銀子沒仇，多挖一方就多掙一方的錢！"另一個民工："俗話說了，銀錢是人家的，命可是自己的。"太春不再搭話，只悶頭幹活兒。忽然，挖河泥的民工們一陣騷動。太春抬頭看時，只見大堤上一夥人擁著個魁偉的黑大漢向這邊走來。黑漢子約莫四十多歲年紀，牛皮短靴，敞著外衣，露出了裡面的牛皮坎肩。黑大漢四處察看著工程情況，前呼後擁好不威風。太春問身旁的民工："這是個什麼人？"民工說："你連他都不知道？他就是大名鼎鼎的卜泰，卜老爺，是土默川上的大財主，也是這條大渠的總監工！""哦……"民工又說："這人可惹不得，要是誰犯了規矩，就捆起來扔到河灘上去喂蚊子！""這麼厲害？""別愣著，快幹活，小心挨打！"

　　太春於是低頭挖河泥，幾鍬下去一隻筐就滿了。這時，那個黑漢子來到跟前的大堤上，站在那裡不動聲色地看著太春幹活兒，臉上露出贊許的笑容。蔔泰對他身邊的人說："去，把我的鐵鍬拿來！"

　　卜泰說著，邊往堤下走，邊脫下外衣扔在地上，裸露出古銅色的皮膚和胳膊上疙裡疙瘩的肌肉來。手下人很快拿了一張大號的鐵鍬過來。蔔泰操起大號的鐵鍬挖泥，既野蠻又兇狠，身上的肌肉翻滾著，兩鍬就是冒尖的一筐！太春看出對方是和自己叫板，走過來二話不說，擔起紅柳籮頭就往大堤上走去。正走著，忽然，太春肩上的杠子哢嚓一聲，斷作兩截。太春換過一根更粗些的杠子，擔著籮頭顫顫巍巍地上了大堤。下面的民工立刻響起一片叫好聲："好！好！"卜泰高興得哈哈大笑。等太春回來後，蔔泰拍著太春的肩膀，稱讚道："好後生！"太春憨厚地笑著，不知該說什麼好。蔔泰欣賞地看著太春，忽然，他將手中的一條鞭子往太春手裡一塞，"拿著！"太春不解地望著蔔泰。蔔泰鄭重地對太春說："聽著，從現在起，你是我的監工了，凡是耍奸打滑不好好幹活的，你就拿鞭子給我狠狠地抽！"太春很感意外："卜老爺，這……"蔔泰："後生，好好幹！卜老爺虧待不了你！"蔔泰說完，拍拍手上的土，對下人一伸手。下人馬上提過一隻柳條水鬥。卜泰很隨意地從裡面抓起兩條三寸長的魚來，脖子一仰，生吞了進去。太春沒見過這種吃法，正在愣怔的時候，蔔泰已經走了。太春在後面喊道："哎，卜老爺……"卜泰並不理會太春，晃著膀子揚長而去。黃河大堤長長的，大堤外面就是黃河，初冬時節，黃河還沒有完全結冰；結了冰淩碴兒的河水流得顯然比平時緩慢了許多；河對岸是一蓬蓬茂密的紅柳叢，綿延有好幾裡……

　　大堤上，已經是監工的太春手提鞭子在大堤上走來走去。

　　不遠處，圍著一群人，一陣哄吵聲傳來："下注！快下注！"

　　"誰還下，快點！"

　　"嗨！贏了！"

　　太春問身邊的人："那邊在幹什麼？"

　　"又賭上了。"

　　"誰？"

　　"還能有誰，准是蔔泰那老傢伙，一賭上就不要命了！"

　　太春禁不住好奇，向那邊走去。大堤上的一個席棚裡，蔔泰和幾個人賭得正在勁兒上。看見太春走過來，蔔泰招呼道："後生，來，耍兩把！"太春退讓道："不不，我不會。"蔔泰呵呵地笑著："頭回生二回熟嘛，玩兩把就會了。"太春囁嚅道："卜老爺還是你耍吧，我看看熱鬧。"

　　"怕輸是不是？一個大男人有錢不賭幹什麼去？"

　　"不行不行，我一個窮小子，可耍不起。"

　　"來來，玩一把，贏了是你的，輸了算我的！"

　　太春被連拉帶拽地推上了牌桌。那天太春破天荒地賭了一把，雖說是個生手，還贏了些散碎銀子。蔔泰呵呵地笑著："我說你行你就行，看看，贏了吧！我看出來了，你這後生，又聰明又能幹，是塊好材料，跟著我幹吧，准能成氣候！"就在蔔泰和太春說話的時候，成群結隊逃難的人們正沿著黃河大堤向這邊擁來。

　　蔔泰把手放在眉骨上望了一會兒問身旁的人："哪來的這麼多人？""都是難民！"下人報告說，"都是從山西跑出來的！""山西又遭年饉了？""遭大年饉了！顆粒無收，餓殍遍野……""唉！"

　　卜泰雖說是個粗人，可他仗義疏財、樂善好施，看到這麼多難民拖兒帶女的實在可憐，於是命人在黃河大堤上搭起一溜金黃色的席棚，他要在這裡開粥棚濟貧！

　　粥棚裡煙霧繚繞，熱氣騰騰。饑民們聽說黃河大堤上在施粥，一傳十，十傳百，饑民源源不斷地向這邊湧來。粥棚前，太春在亂哄哄的人群中維持秩序，他大聲喊道："別擠別擠！人人都有份！別擠！"饑民們依舊在粥棚前嚷嚷著，擁來擁去。太春急了，大聲喊道："一個挨一個排好，誰要再擠，我就關了這粥棚！"正這時，蔔泰在一旁喊道："許太春！過來！"太春跑過去。蔔泰對太春說："快去，吩咐劉管家，讓他給準備二十頂帳篷，要快！"太春應道："知道了！"

　　"還有，所有的帳篷必須在天黑前給我搭起來！""知道了！"粥棚前的饑民們手裡拿著碗，排著長龍一樣的隊伍等待著施粥。領到粥的人們則蹲在河堤上貪婪地吃著。這時，河堤上駛來十幾輛牛車，牛車上裝滿了鐵鍬和柳筐。有人叮叮咣咣地從車上往下扔鐵鍬、工具。只見蔔泰跳上一輛牛車，向饑民們大聲說道："都給我聽著！粥有的是，你們放開肚皮只管吃，吃完了給我匍下身子幹活！"

學達書庫(xuoda.com)