再生緣(39)_學達書庫

三十九

　　他擦著額頭上冒出的冷汗。

　　劉捷剛剛放下心來，大筆將要一揮，決定考生的生死命運。當著幾位副考官的面，他又惺惺作態起來：「這是怎麼回事？誰把我兒子的答卷放在最前面？」副主考：「劉大人，這……這個劉奎璧，竟是大人的公子？」劉捷：「怪了，你們不知道嗎？」副主考：「恕罪，恕罪，下官們真不知道！我等閱卷，只看文墨，不計人名，都覺得這篇文章好，故而一致推薦。」劉捷故意推託：「唉！諸位大人哪，小兒文墨再好，本部堂也是要避嫌的，所以把它壓在了最後，哪料到你們又將它擺到了頭裡，這不是要陷我劉某人於不公不義、不明不白之地嗎？」副主考：「劉大人多慮了！令郎妙文，就是張貼在貢院牆上，也是響噹噹的，經得起天下人評說！大人如再謙讓，倒顯得不公不明，我等考官願意在大人之後，集體簽名，以示嚴正！」眾考官異口同聲地附和：「我們為國選材，不為大人謀私！」劉捷拱拱手：「承情，承情，既然如此，本部堂也只好照章辦事了……」他提起朱筆，剛想落墨，外面傳來喊聲。「聖旨下，劉捷接旨！」

　　劉捷一驚，放下筆，離座跪下。小太監捧著聖旨進來，當堂展誦：「奉天承運，皇帝詔曰：元年恩科，群賢畢至，朕思謀良久，決定在廷試外，須加試一場，親自查驗真才實學。望吏部尚書劉捷做好籌備，不得有誤！欽此——」劉捷：「啊……吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」小太監：「劉大人，起來吧，你快點通知考生，皇上明天就來考他們了！」劉捷忙不迭地點頭：「是是是，下官照辦，照辦……」

　　他和同樣慌張的眾考官對視一眼。

　　人人都在心裡叫苦不迭。

　　皇帝聽得呆了。激辯之後，大殿裡安靜得令人窒息。下面冷場，無人能接，也無人敢接這個話頭。劉奎璧愣愣地看著酈君玉，不知道說什麼好。因為他根本沒有這些民間苦痛的體驗。皇帝笑笑：「梁丞相……」梁丞相：「臣在。」皇帝：「既然無人應戰，依朕之見，今科狀元……就在這兩位中選一個吧。你說，該是何人啊？」老丞相故意耍滑頭：「皇上，劉捷大人今年主考，還是他來說吧！」皇帝故意又轉向劉捷：「說的也是，國舅你看呢？」劉捷張口結舌：「這個……皇上聖明，恭請御筆欽點！」皇帝順水推舟：「好，劉奎璧聽旨——」劉奎璧心如鹿撞：「臣在。」「你反應靈敏迅即，思路不溫不火，面面俱到，跟你的年齡比起來，思想難得成熟老到，勇氣更稱上佳。朝廷有了你這樣穩健寬博的青年才俊，朕看到了希望……」劉奎璧十分感動，可皇帝卻話鋒一轉。好像突然看到了酈君玉，很自然地轉向了她：「酈君玉聽旨——」君玉：「小臣在。」皇帝：「你年紀輕輕，思想如此偏頗古怪，言辭激烈，離經叛道，句句帶刺，字字見血，自以為切中要害，其實很容易授人以柄！」

　　君玉心中一驚，一時不知道說什麼是好。劉捷松了一口氣，認為狀元非兒子莫屬，幸災樂禍地看著她。沒等酈君玉反應回話，皇帝接著往下說：「但是，難得你振聾發聵，直抒胸臆，朕欣賞看中的，恰恰是這種初生牛犢不怕虎的精神！更盼望天下書生，都能以你為榜樣，敢想敢說，敢作敢為，百花齊放，百家爭鳴！朕……朕就欽點你為……新科狀元！」君玉幾乎不敢相信自己的耳朵，她驚喜萬分，連忙下跪：「謝主龍恩！」群臣愣了一下，這才山呼：「吾皇萬歲！」

　　此時在酈君玉的眼中，大殿如同一艘浮游在海上的巨船，輕輕地搖晃著。

　　欽點狀元郎宮花帽翅，跨馬遊街。萬人空巷，爭看酈君玉的風采。君玉高高在上，滿眼都是迎接她的張張笑臉。她如釋重負，悲喜交集，跟大家揮手示意。

　　可是隔著一條街，老康被關在一輛囚車內，衣衫襤褸，淒淒慘慘被押送刑場。看押犯人的士兵，窮凶極惡地喝退路人。「閃開，閃開！閒雜人等一律回避——」兩隊人馬僅距一條街，卻大喜大悲兩重天地。

　　隔著建築的縫隙，酈君玉仿佛有心靈感應般驀然側首，發現老康正在囚車中赴死。「師傅？怎麼會是師傅？」她不敢相信自己的眼睛，大驚失色，不顧眾人，急忙下馬狂奔而去。人群一陣騷動。酈君玉的隨從看她跑了，也不放心，緊緊追來。君玉向著囚車前行的方向一路狂奔。衣冠太重，她顧不得了，拋下的宮花帽翅扔了一地。街道轉角處，囚車終於停下。

　　酈君玉愣住了，原來這裡竟是刑場。她拼命地擠過人流，想靠近老康，卻被士兵攔住了去路。君玉聲嘶力竭：「放我過去，我要見我師傅！師傅——是我，酈君玉啊——」老康在囚車上也看到了酈君玉，目光激動，卻動彈不得。老康喃喃地：「君玉，真的是你嗎？」一通號炮，他的囚車被兵士打開。人群中，有人認出新科狀元。這時，監斬官入席，看到人群中的騷動，監斬官：「何人喧嘩？」聲音威嚴，騷動的人群慢慢安靜了下來。君玉看清楚狀況，立刻跪爬著去求監斬官。「大人……大人刀下留人，車中人犯老康無罪！他是被冤枉的！」她一步一跪一磕頭，靠近監斬官。監斬官看清楚來人居然是新科狀元，頗感為難。「酈君玉？狀元公？」酈君玉：「是的，是我……大人，通融一下，萬萬斬不得，老康是被人陷害的呀……他是我師傅，是我的義父，沒有他就沒有我酈君玉啊……」

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