再生緣(8)_學達書庫

八

　　戲臺上，演出繼續。劉捷似乎很有感觸：「梁大人公務之余，仍不忘高臺教化，警世勸人，可敬。孟大人一片苦心，真是讓在下深受感動。皇甫大人，您說呢？」皇甫敬冷笑一聲：「哼！若我朝官員都如戲中所唱，心口如一，坦坦蕩蕩，精忠衛國，自然將相和，天地和，只可惜有人卻在縱容奸盜倡狂，百姓不安，國家受損，辜負了聖恩！」孟士元臉漲得通紅，終於忍無可忍，站了起來。

　　「皇甫將軍，誰縱容奸盜，使國家受損？你說個清楚！實在是強詞奪理不可理喻！」

　　眾人都愣住了，臺上曲樂頓停。大家緊張地看著兩人。梁相焦急地在兩人之間調和：「孟大人，皇甫將軍，有話好好說，別動怒！」

　　管家向臺上揮手，臺上眾人紛紛下臺，退出園子。只有孟麗君閃在一邊的側幕中，焦急地觀察著。少華也焦急萬分，卻又無法可想。他們關切、焦慮地看著各自爭得面紅耳赤的父親，卻又束手無策。兩人的目光對視，卻是萬分無奈。

　　正在這時，一個家丁興奮地跑了近來。「抓住了抓住了！孟老爺，鹽梟讓咱們的人抓住了！」眾人驚訝，孟士元大喜：「抓住了？在哪裡？快帶進來！」家丁跑得上氣不接下氣：「在，在往這兒趕的路上，不過已經死了。」皇甫敬一愣：「死了？」孟士元：「怎麼回事？」家丁：「說是他躲在城西一個破廟裡，被發現後就逃，結果打鬥起來受了重傷，死在路上了。」皇甫敬不滿地吩咐衙役：「把那人的屍體抬來，再從牢裡提出那個殺手，讓他辨認。」

　　鹽梟直挺挺地躺在地上，被撕爛多處的衣服上沾滿了泥巴、血跡。胳膊上，腿上、胸口有多處刀痕。刺客仔細辨認著，梁相、劉捷、孟士元都緊張地關注著，刺客點頭：「是他，就是他。」皇甫敬：「你肯定？」刺客：「肯定，他眼睛下有傷疤，錯不了。」

　　眾人都松了一口氣，皇甫敬卻還盯著鹽梟的屍體。少華也疑惑地盯著鹽梟屍體。不遠處的孟麗君也並未展顏，而是皺眉深思著什麼。孟士元長呼一口氣：「謝天謝地，糧終於可以運了。」梁相：「好好好，雲開月現。來來來，皇甫兄，你在三天內抓到了鹽梟，我看，還是與孟大人舉杯相慶吧。」孟士元卻欲往外走：「我得去安排糧船起運！這酒下次再喝吧。」

　　孟士元正匆匆地往外走，忽然，皇甫敬皺緊了眉頭。「慢！糧船不能走！」孟士元又惱怒又不解地轉過身：「為什麼？」「我覺得不對。」皇甫敬的臉緊繃著，眼睛緊緊盯著屍體，繞著屍體一圈圈地走著。孟士元、劉捷、梁相都關切地盯著他。

　　此時，孟麗君眼睛突然一亮，抬頭欲言，卻又止住了。她向少華望去，正好少華也向她看來。兩人四目相對。孟麗君抬腳，指指鞋底，又指指鹽梟的屍體。少華疑惑地看看鹽梟的屍體，又看看麗君。麗君用力地向少華點點頭。少華低頭沉思片刻。忽然，他抬起頭朗聲說道：「鹽梟並不是死在我們手上，而是——被同夥所害！」

　　眾人頓時大驚失色，劉捷和他身後的邢師爺的臉色迅速陰沉了下來。劉捷：「為……為什麼？」孟士元：「你憑什麼這麼說？」少華：「各位大人請看，鹽梟渾身都是泥巴，又身中數刀，確實像家丁所說有過一翻激烈的搏鬥。可是你們看他的鞋底呈灰白色，不是很乾淨，但卻一點泥巴也沒有，哪裡像在泥濘裡與人搏鬥，身受重傷的人的鞋子？難道打鬥時他脫了鞋嗎？還是這鞋是死後特地換上的？這都不可能。」孟士元和梁相不由點頭，邢師爺悄悄退了出去。「這說明，剛才家丁講的那一幕並不存在。而真正的可能是：鹽梟並非在搏鬥中被殺，真正要他命的是他胸口這一刀，是一個他信任的人在他不設防時給他的一刀。其餘的傷口是為了做出他與人搏鬥的假像而添的，這一身泥巴也是後來抹上去的。然後又收買了衙役來演這齣戲。而做這一切的人自以為天衣無縫，卻忽略了這一雙鞋底。這雙鞋底告訴了我們鹽梟死亡的真相。」

　　眾人連連點頭，孟麗君欣慰地看著少華。

　　皇甫敬大喊：「去抓住那兩個自稱逮住鹽梟的人！孟大人，那兩個人是您的手下，您不會不瞭解吧？」孟士元原已面露欽佩之色，聞聽此言，不由一凜：「你這是什麼意思？難道你認為我……」皇甫敬：「我不認為什麼，我只認事實！」孟麗君和少華原本寬慰的表情頓時又緊張起來。梁相正要開言勸解，一個差人急促趕來，跪報：「梁大人，南疆鄔必凱叛亂！皇上命您速速回京！」孟士元：「叛亂！？」梁相點頭：「我早感覺他會鬧事。」皇甫敬向梁相拱手：「梁相大人，請代皇甫敬轉告皇上，皇甫敬時刻為皇上待命！」

　　邊關告急，梁相苦心安排的這一場《將相和》到底也沒有唱成，眾人即刻散去。皇甫將軍見到私鹽之事的幕後指使已經出現端倪，有了追查的方向，也就先行將糧船放行出關了。而這幕後指使劉捷也皇甫父子的機警嚇出了一身冷汗，深怕罪行暴露的他，此刻唯有絞盡腦汁，尋找除掉皇甫父子的機會。

　　劉捷和邢師爺正在書房裡密謀如何置皇甫父子于死地，而劉家的後院裡，毫不知情的兩位英俊少年正在你來我往地練著劍。這兩位少年正是皇甫少華和劉奎璧，這對多年的好朋友邊練邊議論著。

　　奎璧：「聽說邊關出事了。咱們一起去邊關殺他們個落花流水，如何？」少華：「好啊！我們聯手，一定能殺他們個片甲不留。男子漢大丈夫，理當馳騁沙場，保家衛國。咱們這就去說？」奎璧忽然有些猶豫：「我還要辦一件事情才能走。」少華：「什麼事如此重要？」奎璧：「我，我遇見了一個姑娘……」少華：「啊？你也……」他自覺失言，忙挽了個劍花掩飾。劉奎璧卻已經明白了，一劍挑開少華的劍花：「還是好兄弟呢，和我打埋伏？」少華：「不，不……」「那就告訴我你喜歡的是哪家閨秀。咱們之間可是從不欺瞞的。」

　　精心打扮、身著紫色衣裙的劉燕玉正要從廊沿向他們跑來，聽到這裡，滿臉的笑顏立時凝固了。她立刻收住了腳，退了回去，閃身躲在柱子後偷偷看著少華的反應。

　　兩人相視一笑，同時開口。

　　少華：「孟麗君。」

　　奎璧：「孟府的大小姐。」

　　兩劍相撞，火星四濺。兩人驚訝地看著對方，愣在那裡。廊簷裡，目睹著這一切的劉燕玉轉過身，無力地倚靠在柱子上，眼中淚光晶瑩。

　　皇甫少華一臉焦慮地向自己的姐姐皇甫長華的房間奔去，姐姐是他從小最親近最信任的人，現在的他極需要姐姐的説明。屋內傳來舒緩悠揚的琴聲。皇甫少華不由慢下了腳步，停在了屋外。

　　屋內，皇甫長華正在焚香撫琴。長華也是蔣州城內盛名遠播的美女和才女，琴棋書畫自不必說，詩書詞賦更不在話下，可謂慧質蘭心，溫婉嫺熟，最特別的是，長華氣質脫俗，清新之餘透著一股雍容，華貴之外又給人絲絲清冽，令人過目難忘。長華一抬眼，看見窗紙上皇甫少華的身影，於是停了下來：「少華嗎？進來吧。」少華進屋。長華看到弟弟有些焦急的臉，關切地問：「怎麼了少華？有什麼事情嗎？」少華無奈地解釋了自己著急的原因，長華也有些焦急但也覺得不可思議：「哎呀，你們倆怎麼會喜歡同一個人呢？而且聽娘說，近來爹對孟大人很有意見哪！」「可是姐姐，劉奎璧一定會馬上去孟家求親的。萬一孟大人答應了，那我和麗君——」少華急得在屋裡走來走去。長華一急，拉起少華就往外走：「我們去找娘談，讓娘先去孟家求親，然後，我們再回來勸爹。」

　　孟家大廳內，孟士元夫婦陪著一個中年貴夫人坐著。孟麗君跑到門口，蘇映雪也跟在後面。只聽中年貴婦滔滔不絕地說著：「真不是我說，哪找這麼合適的姻緣去？劉公子這家世也不用說了，國舅之子，難得的是人品又好，才學又好。多少大家閨秀都搶著要嫁的好女婿啊！」孟麗君和蘇映雪同時愣住了，笑容凝固，瞬間變了臉色。

　　正在這時，一個家丁進來。「老爺，門外皇甫夫人前來求親。」

　　眾人都愣住了。只有麗君一臉欣喜。笑容凝固，瞬間

　　孟士元無比驚訝：「皇甫竟向我們家求親？」隨後，孟士元有些釋然又有些不解：「真沒想到皇甫敬會向我們家求親。看他那天的神氣，都把我當疑犯了。卻是又放了糧船，又上門求親？」孟夫人：「老爺您以前不是說過他雖固執，卻是磊落之人嗎？你們是為公事起紛爭，並不為一己之利。我想皇甫敬該是公私分明之人吧。」

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