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八十二


  十二 密盟

  一絲風也沒有,陰山下的原野一片枯黃。頡利提著馬鞭走在營中,他的表情凝重,比起幾個月前似乎蒼老了許多。就在這一年的夏天,一場百年不遇的大旱襲擊了他統治的領地,連著半年滴雨未落,入秋以後,草原已經像一個奄奄一息的病人在苟延殘喘。

  離頡利不遠的地方,一個女人正在吃力地擠著一頭母牛的乳房,可是任她怎麼使勁,都擠不出一滴奶來。女人的丈夫走過來道:「別擠了,你看看這草原,都旱成什麼樣子了?牲口吃不上草,能擠得出奶嗎?」頡利看看天,太陽像一團燃燒的火球放著灼人的光芒,讓他覺得有些暈眩。這時,勃帖走過來稟報:「大汗,各部首領都到齊了,在大帳裡候著您呢。」頡利的眼睛從太陽上移開,邁開步子,心事重重地向前走去。

  汗帳裡坐滿了各部首領,他們是奉頡利之召前來商討救急之策的。這場大旱讓各部落都面臨著滅頂之災,河流見了底,女人們的眼淚也哭幹了,牛羊正在和草場一起越來越少,而這又勢必帶來人口的減少,草原上的首領貴族們心裡都在發慌。不過,雖然都受了災,但災情輕重卻有差別,因此,著急的程度也各不相同。

  薛延陀部首領處羅搶先大聲訴苦,說自己的部落已經宰殺了兩萬隻羊,不然牲口就都得餓死了!一個首領馬上揭他的老底,兩萬隻羊對你算什麼?誰不知道你底子厚,部落裡的女人能生孩子,母羊能下羔子,而今這草原上除了大汗的氈房,就數你薛延陀多了!處羅馬上爭辯說,我那兒人多是娃子,羊多是羔子,都是賠錢的貨呀。又有人感歎道,要說眼下,還就鐵勒部的日子好過,守著河水源,總算保住了一片草場,牛羊一個個膘肥體壯的,讓大傢伙兒看著眼熱呀。契必何力最怕的就是別人惦記他的河水源,忙不迭地哭窮道,那一汪牛蹄子印大小的水,能養活幾根草,羊吃了就沒有牛吃的……

  大夥兒正七嘴八舌地說著,頡利走了進來,眾人靜下聲來,頡利到當中的桌幾後坐下,頭領們一齊拱手行禮:「參見大汗!」頡利一擺手道:「你們坐吧。各位首領,今天把大家請來,是要商量一下如何應對旱情。這些天我打馬在各處走了一遍,各個部落的日子都很難熬。特別是拔野古部的草場幾乎死光了,而薛延陀部每天要屠宰上千頭的牲口,你們難熬,我這心裡難受呀。」

  眾人頻頻點頭,有人嚷道:「大汗,看樣子,今年冬天只怕很難挺過去呀。」頡利說:「如果坐著等死,當然是沒有人能挺過這個冬天,眼下咱們只剩下一條生路了——找李世民要吃喝!各部落的操練一天也不能停止,所有能拿出來的財寶全部拿出來打造軍械,一定要讓咱們的鐵騎成為一百年來天下最強大的騎兵。等黃河上凍以後,就揮師南下中原。」

  眾人交頭結耳一陣議論,有人提問道,那黃河上凍之前呢?總不能眼看著牲口都死光吧?頡利看了那人一眼,見是拔野古部首領密蘇阿,便回答他道:「事情到了這種地步,大家要和衷共濟,同渡難關。我先帶個頭,把月亮湖周圍的草場讓給拔野古部。」密蘇阿聞言滿臉感激地站起來:「大汗,那片草場是先可汗留給您的,臣怎麼敢擅占?」

  頡利作出一副大度的樣子:「我蒙上天不棄,執掌汗位,守著葬有先祖陵寢的月亮湖,先可汗有遺言,不到萬不得已,先祖陵寢周圍五十裡的草場不能放牧。現在已經到了萬不得已的時候了,我總不能看著你們山窮水盡吧!明天,你們部落就把牛羊都趕過去吧。」密蘇阿激動得熱淚盈眶,跪倒在地不住地磕頭:「大汗,我拔野古部四萬父老感謝您了!」

  頡利將他扶起,接著掃一眼各部首領說道:「其他部落也要胖的幫一把瘦的,強的扶一把弱的,讓能活下來的人畜都活下來。契必何力,河水源在你的草場裡,你的損失最小,處羅的日子不好過,我看就讓他先遷進你的草場,讓他緩口氣吧。」契必何力著急地起身言道:「大汗!河水源那點草場,哪夠兩個部落在裡頭擠呀!」

  頡利臉一變,斥道:「到了這個地步,你居然還分那麼清楚?」密蘇阿在一旁幫腔道:「我說契必何力呀,你的心胸怎麼比針眼還小呀,大汗能把祖陵周圍的草場都讓出來,你怎麼就不能幫幫處羅呢?」帳中一陣議論紛紛,眾人都在指責契必何力。突利看在眼裡,不動聲色,心裡卻很著急,他已經看出了頡利用的是一招陰計,真擔心處羅和契必何力會上當,那一來,自己就獨木難支了。

  武德九年帶著長安城下的遺恨回到草原後,頡利一直在設法把十八個部落裡那些不順從自己的首領撤換掉,幾年下來,他的努力大見成效,有十五個部族首領已經換成了效忠他的人,擺在他面前的就只剩突利、契必何力和處羅這三塊最難啃的骨頭了。這次,他拋出月亮湖那點草場,擺出一副假仁假義的樣子,真實目的是為了引出後面這記損招來,誘逼處羅和契必何力火拼。

  處羅其實是個老謀深算的人,議事一結束,他就秘密來到契必何力的部落中,直截了當地向契必何力戳破頡利的用心。處羅說:「契必何力,這傢伙真是陰險惡毒,他是想誘我們鷸蚌相爭,他好坐收漁利呀!」契必何力一拍大腿一臉氣憤地說:「唉,狗日的!我就知道他不會放過咱們幾個,只是沒想到他會借刀殺人。」處羅慨然說道:「兄弟你放心,我薛延陀部就是人畜都死光了,也不會往河水源邁出一步。」契必何力聞言十分感動,拱手說道:「處羅大哥,你仁我義,我部落裡積了些過冬的草料,我分一半給你,你明天就派人來取吧!」處羅感激地說:「那就多謝了,不過這些年頡利已將十八個部落首領中的十五個都換成了自己人,剩下你、我、突利這最強的三個部落,這樣的眼中釘肉中刺,他遲早是要設法拔除的,你我兄弟只有抱成一團,才能躲過這一劫呀。」契必何力激動地說:「如果大哥不嫌棄,我願與大哥結為異姓兄弟!」兩人當即歃血為盟,相約共同對付頡利。

  密晤結束後,處羅要返回部落,契必何力特派屬下大將窟哥護送他一程。窟哥領著幾十騎把處羅一直送至鐵勒部的邊界。臨別前,從馬鞍上取下一隻布囊對處羅說:「大頭領,這是我們酋長生平最愛的東西,他讓我轉贈給您。」他解開布囊,露出一柄劍來。處羅一邊道謝,一邊伸手要接劍,不料窟哥手腕一翻,那柄劍直奔處羅胸前刺來,處羅躲避不及,劍鋒一刹間已沒入胸口,他一陣吃痛,身體晃了幾晃,栽下馬來。多虧手下的親兵反應甚快,急忙揮刀擋住,沒讓窟哥再來第二劍。


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