天下糧倉(92)_高峰

九二

　　劉統勳看了眼高斌，見高斌也已支著身在聽著。那修腳匠越說越來了勁：「二位爺，您說，今年是怎麼著了，那管著皇糧的苗大人一頭撞了上馬石，才幾天，就出了個火龍燒倉！剛靜著幾天吧，一下就又冒出個陰兵借糧的事兒來！再往下走，還不知會出個什麼新鮮事哩！沒准呀，還得鑽出個九頭蛇來，冒出個三頭鬼來給咱的新皇上看臉。」

　　劉統勳突然問：「你叫什麼？」

　　修腳匠：「池子裡的人管我叫小刀子。」

　　劉統勳：「我說小刀子，想吃幾天官糧麼？」

　　「吃官糧？」年輕的修腳匠嚇了一跳：「大人可別拿小的開心，這不，小的手上使著刀哩，不要讓小的嚇抖了手。」

　　劉統勳：「從明兒起，你就是高大人的跟班了！明白麼？」

　　小刀子的手一滑，一道血從高斌的腳板上滲了出來。高斌皺著臉，發出一聲大叫。小刀子嚇呆了。

　　12.澡堂子大門外。

　　高斌和劉統勳從門簾後頭出來，身上還冒著熱氣。

　　高斌：「劉大人，你這是跟我鬧著什麼玩兒哇？」

　　劉統勳正色：「高大人！這個叫小刀子的男孩是怎麼說的？他說，清河縣就他家開著香燭鋪，是麼？」

　　高斌：「這又怎麼了？」

　　劉統勳：「清河縣遞來的摺子上不是說，陰兵借糧那天晚上，清江浦到處飄著紙錢麼？連狗腦門上、醉漢臉上都給粘著了。」

　　高斌一拍大腦門，笑起來：「有門了！有門了！——要破陰兵借糧案，就從紙錢兒查起？」

　　劉統勳一笑，抬手一讓：「高大人請上轎！」

　　高斌鑽進轎去，又探出頭來：「劉大人，今兒個怎麼這麼巧，你我都在一個房裡修上腳了？」劉統勳笑著：「誰讓你我的腳板上都長著滿天星呢！」高斌：「不是滿天星，只是雞眼——而已！」

　　兩人笑起來。劉統勳目送著高斌的轎子抬遠，這才看看天，對車夫道：「時辰還早，老木，你先空車回去，我自個兒走走。」說罷，他將辮子往後一甩，扶了扶瓜皮小帽，背著手向一條胡同走去。

　　13.「大順腳行」門外。

　　劉統勳背著手走來，問了個過路的老漢，便順著指點找了過來。門裡，一夥腳夫在圍桌喝酒，快活地拇戰著。

　　劉統勳敲敲門板，見無人理，便朝門裡走了進去。

　　14.腳行內。

　　在桌邊喝酒的一個漢子見身邊站著個人，便抬起大紅臉，問：「誰雇腳？」劉統勳：「不不，我是來打聽一個人的。」那漢子見不是雇主，也沒了再開口的興趣，又接著豁上了拳，順著便兒才問了聲：「誰？」

　　劉統勳：「我找個叫周鐘的人。」

　　那漢子舉著的胳膊突然僵住了，沉下臉，打量起劉統勳，好一會才問：「你是他的什麼人？」

　　劉統勳：「偶爾相識之人，只有一面之緣。」

　　「哦！」那漢子冷聲一笑，「你還與姓周的有『緣』呐！那好吧！姓周的打老子的那三板凳，你替他頂了吧！」說著，猛地推開凳上坐著的人，操凳舉了起來。「且慢！」劉統勳抬了下手，「您這位爺，要讓我替周鐘挨三板凳，這好說！誰讓我的這張嘴這麼糙，把個最不該說的『緣』字說出了口。這三板凳，您先攢著，等把話說明白了再打不遲。——我問你，周鐘是怎麼打你三板凳的？」那漢子：「往頭上打！」劉統勳：「開瓢了麼？」那漢子：「開瓢算什麼？開上醬園了！」劉統勳：「他為什麼要打你？」那漢子：「我把他的一壺老糟香偷著喝了！」劉統勳：「他打對了！」那漢子怒目：「打對了？老子的顱門子，怕是還抵不上他的酒瓶子？」劉統勳：「抵不上。」那漢子臉上的怒氣越來越重：「這話怎麼說？」劉統勳：「挺好說。你托著大顱門，整天扛包拉車，為著什麼？不就為著個酒瓶子麼？你自個兒掂掂，哪個值錢？」旁觀的喝酒腳夫們都笑了。那漢子一跺腳，猛發一聲喊：「我操你祖宗三代八輩子！老子也要讓你開個醬園子！」板凳又高高地舉起，照著劉統勳的腦袋砸下來。劉統勳站著一動不動，甚至連眼也沒眨一下。板凳在劉統勳的帽珠上猛地停住。那漢子哈哈笑起來，一把扔掉板凳，拍著劉統勳的背：「行了，周鐘大哥的朋友堆裡，有你了！」

　　劉統勳輕輕一笑：「做周鐘的朋友，都得這麼嚇唬一遍？」

　　那漢子笑著：「這是周鐘特意讓兄弟這麼演著的！他說，要是有個大臉膛，那臉疙疙瘩瘩的像張蛤螟皮，四十來歲，長得跟宋江似的一個爺們來找他，就給他三板凳。」

　　劉統勳：「這麼說，要給板凳的，是我了？」

　　那漢子：「周鐘大哥還說了，要是這爺們見凳不躲，而且還跟你逗著玩，這三板凳就非得砸下不可。」

　　劉統勳：「那你怎麼收手了？」

　　那漢子：「算你走運！剛才，你要是在我往你頭上砸的時候，把自己的官銜喊出來，這會兒，你就開上醬園了！」

　　劉統勳眉頭一跳：「這也是周鐘要你這麼做的？」

　　那漢子將一隻大碗倒滿酒，端了起來：「爺們！兄弟知道您是朝廷的命官，可您的官銜兒有多大，兄弟不知道，也不想知道！咱們如今都是周鐘的朋友了，這碗酒，您喝下！」

　　劉統勳沒有接碗：「你告訴周鐘，他這個朋友，我不敢交！」

　　那漢子和喝酒的腳夫們一怔。劉統勳：「你再告訴他，若是他要交我這個朋友，就扛著這條板凳，上刑部衙門來見我！」

　　說罷，劉統勳將辮一甩，手往身後一剪，快步走出了大門。

　　那漢子端著酒，怔得呆若木雞。

　　15.京城一座酒樓上。日。

　　一桌美味佳餚已經上全，十來副銀筷銀盅也已圍桌擺定。坐在桌邊的只有兩個人：王鳳林和許三金。許三金不時地朝樓窗下張望。「見到轎子了麼？」王鳳林手心拍著酒金大摺扇，不停地問。許三金：「這滿街都是轎子，可就是沒抬來一頂官轎。」王鳳林罵：「你是在看女人坐的輕兜小轎吧？這京裡的女人，可不是豆腐做的，留神吧你！」許三金回到座上，坐下，抱怨著：「我說鳳爺，我許三金跟著你從浙江跑到雲南，好不容易買下了三船好木頭，本指望運到杭州把木頭交割給了修船碼頭，也好得個紅包兒！可……可你偏偏要吃人家的折扣，這不，被雲南那木商給告了官，將木頭扣了！鳳爺，這回要是沒辦法把那三船木頭弄回來，那白爺交給你的買木頭的錢，可就全白扔了！」王鳳林一臉焦躁：「白扔了算他活該！誰讓他姓自！姓個金姓個銀多好！要不，姓上個官，弟兄們幫他辦事，出門也好有個硬腰板！」許三金：「你發的請客帖子上，可是個個姓著個『官』姓的！」王鳳林硬著臉：「發了八張紅帖，可人呢？連個屁都沒臭過來！」許三金：「要不，是你找的那個王通事沒把帖子送出去吧？」王鳳林：「什麼話！我可是給了王通事一個十兩大金錠的！這點事也辦不了，他還是我堂弟麼？」許三金：「對了，鳳爺，你還記得那個瘋秀才麼？」

　　王鳳林：「米家少爺？」

　　許三金：「就是啊！」

　　王鳳林：「你是讓我找他爹去？」

　　許三金：「對呀！他爹可是二品大員哪！」

　　王鳳林一笑：「急什麼？這可是我留著的最後一著棋。」

　　許三金搖搖頭：「唉，早知道還得靠上米家用B回鳳爺請客，你就不該扔下米少爺自己走人。」

　　王鳳林覺得煩了：「你還提這事！那天，米少爺不是又犯上瘋症了麼？對著個牆，滿牆找自己的影子，我能跟這樣的人一同喝酒？你當我是什麼東西了？」

　　樓梯一陣急響。王鳳林和許三金急忙回頭。上樓來的是一個穿著小吏官服的男人，一臉漲得通紅，連連拍打著手背：「這，這真是越忙越亂了嘛！」

　　王鳳林站起：「堂弟，慢慢說，慢慢說。」

　　許三金擠著笑臉：「王通事，喝口茶，喝口茶。」

　　王通事把手背拍得啪啪響：「這世道也真是……人心不古了！」

　　王鳳林：「堂兄，到底出了什麼事？」

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