天下糧倉(91)_高峰

九一

　　9.單人牢房。

　　一缽飯塞進鐵柵，一雙蒼老的手抖抖地接過。傳來喊聲：「米大人府上來人探監了！」接過飯缽的米汝成一顫，碗裡的麵湯潑翻，他的眼眶裡閃起一星亮光，急聲：「是誰來了？」「是你家女婢來了！」役卒領著柳含月過來。

　　「含月？」米汝成一驚，「你怎麼來得了？」

　　柳含月穿著一身粗衣，挎著一隻提籃，臉色蒼白，硬是笑了笑：「是龐管家讓我給老爺送些愛吃的米飯來了，米飯燜得爛爛的，合老爺您的牙。」

　　役卒笑：「嘿喲！米大人還真有福曖！吃上牛屎爛飯了！——姑娘，讓你家主子吃完了，就收碗走人，明白麼？」

　　柳含月欠身：「奴婢明白。」

　　獄卒踱開。柳含月隔柵望著米汝成，禁不住滾出淚來，顫著失血的唇，輕聲說道：「老爺，你的頭髮，全白光了。」

　　米汝成淒然一笑：「朝如青絲暮成雪，所謂人生苦短哪。在牢裡做著囚犯，就更覺得這做人，其實只有黑髮轉成白髮那一瞬之時啊。」

　　柳含月：「我來見老爺，只是問老爺一句話。」

　　米汝成：「一句話？劉大人來見我的時候，也這麼說。看來，你與劉大人都把許許多多話擰成一句來問了！」

　　柳含月一怔：「劉大人也來過了？」米汝成：「來過！」

　　柳含月：「劉大人已在奉旨辦理老爺的案子了。」

　　米汝成：「是麼？這可是好消息！」

　　柳含月：「可老爺心中要有底，皇上決不會輕饒散佈妖言、輕信妖術的官員！老爺如今正是犯了皇上最忌的事！」

　　米汝成：「老夫後悔沒聽你的話，還是在摺子上把『火龍燒倉』這四個字寫上了。——唉，其實這也不該有悔，我米汝成哪能每件事都得靠你呢！」

　　柳含月：「聽龐管家說，出事那天，你問起了米少爺？」

　　米汝成：「對了，有件好事要告訴你！」眼裡閃起光彩，「劉大人說，犬子米河，已為朝廷立功，浙江巡撫盧焯大人不計與老夫的舊年之仇，保舉犬子以六品頂戴榮身，備召聽用！」柳含月露出笑容：「這可是天大的好事！等老爺出了獄，把米少爺接到京裡來，讓他多見見世面！」米汝成目光一亮：「你是說，老夫還有出獄之望？」

　　柳含月看看四周，低下聲：「老爺，我要問你的這句話就是，你想不想出獄？」米汝成狠狠一點腦袋：「想！」

　　柳含月：「那好，老爺你快告訴我，平日用的米券在哪裡？」

　　「米券？」米汝成一愕，「問這事於什麼？」

　　柳含月：「莫問幹什麼，只要告訴我米券的下落！」

　　米汝成想了一會：「老夫記起來了，朝廷每年發下米券，我都賤價賣給了米肆，再從米肆高價買回上好的白米。」

　　柳含月：「朝廷發下的米券，只能買得官倉中摻過沙土的次米，老爺是南方人，吃米極為講究，為吃上好米，才把米券賣掉的，是麼？」

　　米汝成：「正是如此！」柳含月：「京城中有多少南方官員？」

　　米汝成：「如果算上正六品的六部主事和各部書辦章京，有數萬之巨！」柳含月：「一名官員就算得養十口，那京城中靠出賣米券為生的南方官員就有數十萬人！這數十萬人吃米肆的好米，已讓米肆飽賺了一筆，而米肆將賤價收進的米券再原價賣給京裡的缺糧小戶，不是又飽賺了一大筆？還有一筆更大的，就是那上好的白米正是從官倉中用次米偷換出來，這裡頭被吃去的，其數更是驚人！」米汝成：「對了！京倉中查驗過的倉米，就發現有被換進來的大批次米！要是不查倉，這些次米在每年調運的賑災糧中被調走了，可謂神鬼不知！」

　　柳含月：「今年的米券剛發不久，老爺已賣了麼？」

　　米汝成：「還未曾賣去！」

　　柳含月：「這就好！老爺的生死，就在這幾張米券上了！」

　　役卒過來，喝：「走吧！走吧！收碗快走！回去好好著落你家老爺的後事！」柳含月收起碗，看著米汝成：「老爺的後事，婢女自會操辦好的！老爺寬心吧！」米汝成點點頭，眼睛紅了：「老爺我就等著你燒的那幾張紙錢了！」

　　10.澡堂子大池房。日。

　　一桶渾濁的熱水嘩啦一聲澆下，水氣騰騰。一具胖身子從水氣中搖搖晃晃站起來，穿上木拖鞋向大池房的外間走去。他是河道總督高斌。

　　11.修腳房。

　　刮刀油布上噬噬亮了幾下刀光，一隻泡白的老腳板架上了修腳匠的膝蓋。修腳匠是個毛頭小夥子，坐在睡榻前的矮凳上，恭順地對著躺著的高斌笑道：「老爺，您的這只腳板上，可是滿天星哪！」「什麼？」高斌沒聽懂。修腳匠：「小人是說，您老的腳板上，長著不少雞眼哩！」高斌板下臉：「雞眼就是雞眼，幹嘛得封它是『滿天星』？不實在！」「這不是高大人麼？」鄰榻上傳來招呼聲。高斌支起身，瞧出鄰榻上躺著的是劉統勳，便笑起來：「喲！劉大人！巧了，巧了！咱們都在這一間屋裡一塊兒挨刀哩！」

　　劉統勳：「咱挨的，可是好刀，割肉不見血！」

　　高斌也打趣：「越快的刀子，割肉越不見血。」

　　劉統勳：「高大人修了腳，是要遠行了吧？」

　　高斌：「怎麼，不是您在皇上面前保舉我替你跑腿的麼？既然當上跑腿的了，這腳底板不打掃打掃乾淨，能跑得利索麼？」

　　兩人笑起來。劉統勳換了只腳，讓那年老的修腳匠扡著，側臉對著高斌：「高大人此行，要見的，可是一夥陰兵呵。」

　　高斌：「好活兒能讓我攤上麼？不過，我這人陽氣足，屬的又是雞，不怕陰曹地府來的玩藝兒。要是我屬的是長蟲，您劉大人能這麼抬舉我？」劉統勳呵呵大笑：「右文，你的這張嘴裡，可是含著七八十來顆批把核兒了，滑得快轉不轉了！」

　　那年輕的修腳匠插嘴：「大人莫非是去清河縣查陰兵案的？」

　　高斌：「多嘴！」那修腳匠笑著：「小的就是清河縣人。」

　　劉統勳：「是麼？聽你的口音，也像。」

　　那修腳匠：「小的就住在清江浦的老石橋下。」

　　劉統勳：「那兒我去過！記得，橋下有一排店鋪兒，有家紅燒羊肉的小館於，那鍋兒一掀開，站橋頂上就聞到香了。」

　　那修腳匠像是異鄉遇故人似的高興起來，笑道：「我家就在那羊肉館子的隔壁！我娘開著個香燭鋪子哩！」

　　劉統勳眼皮突然一跳：「你娘開著香燭鋪子？」那修腳匠：「是啊，門臉不大，可清河縣城裡，香燭鋪子就咱這麼一家。」

　　劉統勳：「清江浦過陰兵的事，你也聽說了？」

　　那修腳匠：「這麼大的怪事，別說咱們澡堂子裡的雜人，就是那些釘馬掌的，縫窮的，賣兔兒爺的，吹糖人兒的孤單人，也全都知道了，都當著是咱新皇上登基後的頭樁事兒來說哩！」

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