喬家大院(166)_朱秀海

一六六

　　致庸心中有了一些不好的預感，但他沒有追問，返身回到書房，點燃一支香，在那個無名恩公的牌位前恭恭敬敬地作揖道：「恩人，致庸多年困守家中，只盼滅了長毛軍後，致庸能重新出山，再做一番事業，還您的銀子，當面叩謝報答您的大恩！」書房外的長栓和曹掌櫃都微微紅了眼圈。曹掌櫃長歎一聲，剛要離去，又突然回頭道：「二爺，還有一個消息，江南平定了，各地急需官吏，那孫茂才倒是時來運轉，這麼些年了，哈芬哈大人總算給他保了一個出身，他自己又托人在吏部使些銀子，聽說要去江蘇吳縣做知縣了！」致庸愣了一下，許久才喃喃道：「好啊，只盼他在仕途上也能有一番成就……」曹掌櫃沒有做聲就離去了，反倒是長栓聽了這話，老大不以為然，忍不住搖頭哼了一聲：「就孫老先那樣的人也配……」致庸像沒有聽到一樣，只顧自己出神。

　　潘為嚴是個守信之人，他五日後如約而至到了祁縣。但他先去了大德興茶票莊總號，與曹掌櫃進行一番細細商議後，方才來到喬家大院面見致庸。

　　致庸見到潘為嚴，握著他的手頗為激動。潘為嚴卻神色平靜，一番寒暄過後，他要求和致庸單獨談談。致庸知道他的脾氣，笑著應允，和潘為嚴一起到了內書房。潘為嚴一進門便問道：「天下平定，朝廷對東家的圈禁令就要失效，想來東家一定準備東山再起吧？」致庸不知怎麼想起那日曹掌櫃的神色，點頭道：「潘大掌櫃，可我還想聽聽你的高見，我喬致庸明天的路該怎麼走！」

　　潘為嚴沒料到他這般回答，想了想道：「為嚴來前請高人為東家卜了一卦……」致庸一愣：「你為我蔔了個什麼卦？」

　　「泰卦！」

　　「泰卦？」潘為嚴看著神色陰晴不定的致庸解釋道：「卦是好卦，所謂否極泰來，東家轉運的日子到了。可在解卦的人看來，這一卦其實兇險，人在否極泰來之時，就會放鬆警覺，盲目樂觀，以為天下事不足慮也。東家，有否極泰來之時，自然也有物極必反之日。所以東家一定要警惕，不可妄動！」致庸倒吸一口涼氣，突然明白了潘為嚴的意思，顫聲問：「潘大掌櫃，難道你的意思是要我仍像過去那些年一樣，什麼也不說，什麼也不做？」

　　潘為嚴沒有直接回答，卻換了一個話頭：「東家，這些日子，我一直在京城等待朝廷下達為東家解除圈禁的旨意，為了這件事，也曾托門子見了慶親王，請他去太后也就是當年的懿貴妃那兒活動，可是一天天過去了，沒有結果。恰好前些日子胡大帥到了京城，他功成身退，這次到京城是要求告老還鄉的，不過他仍舊沒有忘了東家，因為他向太后請求的最後一個恩典，就是要朝廷下旨，為喬東家解禁！」致庸心中大為感動：「真的？！……大帥身邊多少大事，他竟還能記得我喬致庸，唉，我喬致庸何以為報啊！」

　　潘為嚴點頭一笑：「東家是多年來晉商中少見的俊彥，不單是胡大帥，其實記得東家的人多著呢。胡沅浦是中興名臣，太后自然不好駁他的面子，所以當場便允諾解了東家的圈禁令。此外大帥之弟胡叔純，也到了山西就任山西巡撫，大概不久東家就能見到這一位胡大人了！」致庸不禁頗喜，心頭又慢慢燃起希望，剛要說話，卻聽潘為嚴道：「但這次見面只怕不是什麼好事，太后並沒忘記東家每年上繳的那筆銀子，我聽說她老人家近日下旨給胡叔純胡大人，讓他帶聖旨來見東家，要東家今年繼續拿出一百五十萬兩銀子，把當年沒捐的那個官捐了！」

　　致庸愣在那裡：「……什麼？……天下未平，朝廷不得已讓商人買官，以助軍費，這勉強還說得過去。現如今天下太平，海晏河清，朝廷居然還要賣官鬻爵，聚斂錢財？」潘為嚴歎口氣，無可奈何地點了點頭。致庸又驚又怒：「我所以不願意捐官，原因你是知道的！官職爵位乃是國家重器，怎麼能夠隨意買賣！這個官，致庸當年不捐，今天仍然不會捐！」潘為嚴道：「我也贊成東家不捐，東家今年捐了，太后明年還會記住喬家的銀子。長此下去，喬家豈不是永遠無解脫之日？」致庸想了想，不禁焦急問：「潘大掌櫃，既是決定不捐，那又該如何回絕才沒有後患呢？」

　　潘為嚴看看他，沉靜道：「這就是潘為嚴急著回來見東家的原因。多年前我勸東家韜光養晦，給朝廷一個一蹶不振的印象，再也不管喬家的生意，也不提什麼匯通天下、貨通天下，東家咬著牙這麼做了，以至於讓天下商人，皆以為喬家完了，喬致庸完了。只有潘為嚴知道，東家沒有完，東家是在忍辱含垢，臥薪嚐膽，期望有朝一日不飛則已，一飛沖天，不鳴則已，一鳴驚人。」

　　致庸向潘為嚴看去，淚幾乎要落下，強笑道：「……知我者潘大掌櫃也！」潘為嚴也紅了眼圈，半晌終於道：「東家有一顆鯤鵬之心，潘為嚴知道。可光是潘為嚴知道就行了，如果讓天下人，甚至讓當今太后也知道的話，就大大不妙了！這些年來，東家一次也沒有跟潘為嚴再提過匯通天下、貨通天下，可潘為嚴知道，東家心中一天也沒有忘掉過它們！不只東家沒有忘記，朝廷也沒有忘記，很多人都沒有忘！東家圈禁的時間雖然很長，可東家說討，為了實現匯通天下、貨通天下。東家還可以花去二十年，甚至一生，這話東家忘了嗎？為嚴是沒有忘，因此今天為嚴仍要勸東家繼續像……像過去被圈禁的那些年一樣低調隱居！」

　　致庸對這些話雖然心中已有預感，但聽潘為嚴明白說出來，仍像受了重重一擊，五雷轟頂，心亂如麻。潘為嚴心中難過，上前扶住致庸，哽咽道：「為嚴深知十年來東家一直都盼著重新出山，做成兩件事，一是重走天下的商路，掙出一大筆銀子，還給當年從天牢裡將您救出的那位恩人。第二件要做的大事仍然是匯通天下。就是為了實現這兩大夙願，我也定要勸東家您像過去一樣，呆在鄉間，韜光養晦，什麼也不做。只有讓天下人、讓朝廷知道東家再沒有當年的雄心，喬家也再沒有當年那麼多銀子，東家和喬家才是安全的，也只有喬家安全了，東家的兩大心願才可能完成。天下初定，但朝廷的面孔卻一向多變，無論是東家還是我，都只有待時而動啊……」

　　……不知過了多久，致庸終於艱難且痛苦地用盡全身力氣點了點頭。沒有人知道後來他們又談了些什麼，致庸也從未向任何人提起過這次談話。只是當日下午潘為嚴上了馬車，駛出喬家大院之後，致庸呆呆地望著一直守著他的曹掌櫃，突然頭一歪倒了下去。曹掌櫃大驚：「東家，你怎麼啦？快來人！」家人慌忙將致庸抬起放到床上，大家亂成一團。曹氏也匆匆趕來：「二弟你怎麼了！快叫醫生！」致庸微微睜開眼睛，向曹掌櫃望去，嘴唇輕輕動了動。曹掌櫃忽然醒悟：「長栓，快，快去追潘大掌櫃，讓他進京後設法稟告慶親王，就說東家得了風癱之疾，起不了床，已經是個廢人了！」長栓沒弄明白，曹掌櫃趕緊向他附耳低聲說了幾句，長栓點頭去了。圍著致庸的人互相看了看，似乎也明白了些什麼。只見致庸別轉頭，呆呆地盯著帳子，許久許久，一行淚終於從他眼角慢慢流了下來。

　　一個多月以後，新任山西巡撫胡叔純果然到了喬家，他宣讀的聖旨除了解除對致庸的圈禁外，同時還要求他一百萬兩銀子捐官。致庸「重病」在床，根本就「沒法」接旨。胡叔純心領神會，回去後便用「風癱臥床」這個藉口，一紙奏摺幫致庸把官捐推掉了，總算將此事告一個段落。

　　4

　　致庸在床上整整躺了三個月才起床，恢復了以前的生活。他依舊盡力做一些善事，這些善事甚至成為他生活中最大的樂趣。

　　夜晚的燭影依舊如蝴蝶般在牆壁上振振欲飛，致庸的心卻似乎完全平靜了下來，他閒時讀書，更多的時候他會練習書法——「醉裡挑燈看劍，夢回吹角連營」，諸如此類的詩詞，一遍一遍地寫，他也手抄《莊子》、《孟子》等典籍，寫完後，再一頁頁由長栓小心焚去。

　　當然，在那些平靜的日子裡，也會發生令他大為高興喜悅的事情。雖然三姐如玉、劉本初劉老先生皆先後去世，但元楚卻一直在喬家苦讀，後來又是由致庸做主，將他送往山西最有名的晉陽書院攻讀。元楚不負眾望，終於在一年殿試中獨佔鰲頭，考取了狀元，並在不久後作為使館參贊駐守德意志國。

　　元楚高中後曾回鄉叩祖，亦是當年一大盛事。水長清古怪，仍不讓元楚進門，元楚只得回到喬家，叩拜喬家的祖宗。致庸哪裡肯，便帶著他到了墳地裡，在如玉墓前祭拜了一番。

　　元楚叩祖結束預備返京，在臨行前，致庸傷感道：「舅舅再也不能像你這樣報效國家了！」元楚跪接致庸手中的酒，慷然道：「舅舅放心，舅舅心裡想什麼，元楚一清二楚，元楚出使德意志國，只是元楚報效國家的一個開始，日後元楚一生都會記住舅舅的教誨，只要舅舅仍然困守鄉里，元楚在外面，就一個人做兩個人的事！」致庸又是眼淚，又是歡笑，在元楚一行遠去很久後，他又抄起掛在腰間的單筒望遠鏡看了又看，呐呐道：「真羡慕他，有這麼好的機會，能夠走遍世界，為國效力！我這一生卻……」

　　日子周而復始，在某些夜深人靜的時刻，他想起多年前的夙願，他曾經希望像蝴蝶般自由自在，攜著心愛人的手，游遍大江南北。雖然玉菡甚少見面，而雪瑛更是多年不通消息，但在他朦朧的夢境中，這兩個女子常常合二為一，一起伴著他，自由自在地走遍神州大地無數勝景——千古一聖孔老夫子登臨過的泰山，荊軻刺秦辭行時唱出慷慨悲歌的易水，楚霸王中了十面埋伏兵敗自刎的垓下，秦將白起坑趙兵四十萬的長平，秦始皇帝令蒙恬修建卻被孟薑女哭倒的萬里長城，從昆侖山直瀉東海的滔滔黃河，謝家小兒郎大敗前秦苻堅的淝水，隋煬帝開闢的南北大運河，唐明皇賜死楊貴妃的馬嵬驛，蘇東坡泛過舟的赤壁，徐霞客遊記裡的奇瑰黃山……

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