喬家大院(165)_朱秀海

一六五

　　玉菡再開口時，不但目光冷靜得出奇，聲音亦極為淡然：「帳本可以拿過來給我看，就當你雇我做一個帳房先生，以後你就算是我的東家。可是喬家，我是不會回去的。二爺，請回吧！」

　　致庸呆了一會兒，不覺淚水盈眶，轉身就走。玉菡又喊道：「二爺，等一下！」致庸心中又起了希望，當下轉身回頭。只見玉菡含淚取出那只鴛鴦玉環：「二爺，它本來是我們陸家的東西，就是因為當年我愛慕二爺，我父親才做主，只以一兩銀子的價錢賣給二爺，實指望有一日你悟出其中的機緣，回頭上門來提親，親手將這只玉環給我戴上……可是這世間的事，陰差陽錯，我雖然進了喬家的門，做了你的太太，可這只玉環，卻遲遲沒有回到我腕上來。我現在才明白，也許這東西真的不該是我的，也許它本來就該是雪瑛妹妹的，卻……現在你讓人帶上它去求婚，雪瑛妹妹見了它，說不定就會答應！」

　　致庸一時間簡直痛不欲生，衝動道：「太太就是鐵了心要成全我和雪瑛表妹，那也是太太自個兒的事，可娶不娶雪瑛，卻是我的事。太太，喬致庸要是鐵了心不娶江雪瑛，你今天做的事還有什麼意義？！」說著他再也忍不住，快步走出。

　　玉菡心中大震，站在窗前，看著致庸的馬車漸漸走遠，淚水滾滾，回頭抓起那只玉環道：「翠兒，現在看來這件事只有求你了！」翠兒正抹眼淚，聞言一驚：「我？」玉菡點頭，神情激動道：「除了你，世上再沒有第二個人能做這件事了。翠兒……雪瑛表妹不相信別人，可是不會不相信你。你帶上這只鴛鴦玉環，去見雪瑛表妹，就說喬家請你為雪瑛表妹和二爺做大媒來了！這只玉環，就是喬家的聘禮！」說著她將鴛鴦玉環塞進翠兒手中。翠兒大叫：「太太，翠兒怎麼能擔得起這麼大的事，何況小姐連見也未必願意見我呢……」

　　玉菡坐下，流淚顫聲道：「這麼說吧，喬家現在缺錢。娶了雪瑛表妹就有了錢，有了錢二爺才能保住命，翠兒，求你了！玉菡給你磕頭！」說著她便要跪下。翠兒大驚，連忙將她扶起：「太太只要開口，無論辦得成辦不成，翠兒都會去的。玉菡為了二爺，為了喬家，把家都舍了，翠兒一個下人，還有什麼不敢做的，我去，我現在就去！只是………『只是什麼？」

　　「只是到了那裡，我該怎麼跟我們家小姐說？」玉菡想了想，心中感傷，道：「你就這麼說，小姐一生都盼著嫁到喬家，與致庸好夢能圓，現在……為了喬家的二爺，也為了成全小姐的一片癡情，玉菡捨棄了自己的親夫。就是為了玉菡的一片心，她也不要再猶豫！你還對她說，這次是玉菡跪地求她了！況且對於她和致庸的姻緣，只怕不會再有第二次這樣的機會了！」翠兒一邊聽一邊哭，跪在地上磕了一個頭，立刻起身隨鐵信石去了。

　　一路上翠兒一直擔心雪瑛會不會見她，但事情卻沒有她想像中那樣難。雪瑛一聽是她求見，很快就讓她進了佛堂。翠兒鼓足勇氣，結結巴巴，甚至噦噦嗦嗦地總算把事情說清楚了。

　　雪瑛神色不驚地聽完翠兒的話，半天沒有言語，只是一直用手輕輕地撫弄那只鴛鴦玉環。翠兒看著她著急道：「小姐，這一次您真的見死不救？玉菡太太為了您，都做到這一步了，您還要她怎麼樣？您是想看著她死掉，才會答應嫁給二爺嗎？」

　　雪瑛突然淚如泉湧：「你是說陸玉菡真的會為致庸而死？」翠兒看著她，堅定地點點頭：「小姐，如果你非要等到玉菡太太死了才會嫁給二爺，玉菡太太真的會去死！」雪瑛半晌小心地放下玉環，扳過翠兒的肩頭落淚道：「翠兒，難道你就一點兒也不明白，我不能嫁到喬家去！」翠兒大驚：「小姐，您……」雪瑛輕輕掩住她的嘴：「你聽我說完，自從我答應何家老太爺，留在何家，替何家守住春官這一線血脈，一生一世就沒了自由！我還怎麼嫁到喬家去！這些你都忘了嗎？」翠兒一下什麼都想起來了，一時間淚水漣漣而下。

　　雪瑛一邊自己流著淚，一邊溫柔地拭著翠兒的淚，含笑顫聲道：「就算我今天是自由的，也不能嫁給喬致庸了！陸玉菡為了喬致庸，都做到這一步了，我還怎麼敢嫁到喬家去！過去她人嫁到了喬家，卻得不到致庸的心，今天我要是嫁過去了，就會成為一個千夫所指的女人，致庸也會一輩子覺得有負于陸玉菡，那樣我就要永遠失掉致庸的心了……」

　　翠兒再也忍不住，撲在雪瑛懷裡大哭起來。雪瑛的淚水滾滾而下，仍拍著翠兒的背努力笑道：「好翠兒，回去告訴陸玉菡，江雪瑛眼下過得很好，喬家缺的五十萬兩銀子，我替他們湊齊，喬家的茶山，我也不要。陸玉菡今天做的事讓我明白了，真正拿出性命愛致庸的人不是我，是她。自從她做了這件事，我的心想再靠近致庸也不能了！所以翠兒，我也要走了，我要帶上我們家春官遠遠地出去，住上幾年，躲開這些人和事，我現在只有何家的孩子了，我想清清靜靜地把他養大！」說著她終於放聲痛哭起來。

　　3

　　當夜晚的燭影如蝴蝶般在牆壁上振振欲飛的時候，致庸常會長久地凝視著它，臉上掛著一絲蒼白而茫然的微笑。那年雪瑛在吩咐胡管家借給喬家五十萬兩銀子之後，就帶著孩子離開了何宅，誰也不知道她去哪裡了。這種情形下玉菡也沒有再回到喬家，她曾經流著眼淚這樣向致庸解釋——「為了雪瑛表妹待你的一顆心！也為了雪瑛表妹待我的一顆心！」此言一出，致庸只能完全放棄要她回來的念頭。有那麼一段時間，玉菡和曹氏曾經提議讓他再娶，但他決絕地回絕了，沒有任何商量的餘地。

　　咸豐九年，已經能夠獨當一面的景泰在外得了傷寒，最後歿於恰克圖。這個打擊對喬家幾乎是致命的，致庸原本計畫在景泰再年長一些的時候，將生意完全託付給他。當這個噩耗從萬裡外傳來的時候，一切設想都成了泡影，他再次大病了一場。曹氏更不待言，一夜間頭髮全都白了，但她確是個極其堅強的女子，在難以言語的傷痛過後，她仍舊挺了過來。

　　那暈黃的燈光，空空地填補著這間既是書房又兼臥室的房間。一夜一夜，致庸從狂躁變為平靜，又從平靜變為狂躁。鬥轉星移，在旁人眼裡，致庸終於好像變成了另外一個人，那雙黑亮眸子中的光芒慢慢地黯淡了下去，變成無可無不可的茫然。惟有某些夜晚，當他心平氣和地面對黑暗時，眸子裡才會重新跳躍起不屈的光焰來。

　　同治三年的一個午後，像平常一樣，已徹底是一副中年地主模樣的致庸，正坐在地頭樹下和農民喝茶。一陣馬蹄聲從遠處傳來，越來越響亮。致庸舉起單筒望遠鏡望去，嘟噥道：「哪裡來的快馬？」然後放下望遠鏡，用土坷垃劃出一個棋盤，對旁邊的一個農民笑道：「張柱子，來……下棋！」那張柱子也不推辭，笑嘻嘻地與致庸擺開了戰局。

　　卻見長栓搖著手一路喊叫著向致庸奔來。致庸嚇一大跳，趕緊站起，問發生了什麼事。長栓上氣不接下氣地奔過來，喊道：「二爺，官兵打下了江寧府，長毛軍滅啦，滅啦！」致庸一把撒掉手中的土坷垃，一躍而起，混沌了多年的眼睛驟然像年輕時一樣明亮，急聲問道：「你說什麼？長毛軍終於滅了？」長栓一邊喘氣，一邊點頭。致庸呆呆地站著，瘋一樣地大笑，接著流出了淚水。長栓眼睛也濕潤起來。

　　一進喬家大院，曹掌櫃就迎上來，將一封潘為嚴的急件遞過來，致庸展開一看不禁大喜，連聲道：「十年了，到底把長毛軍滅了！長毛軍一滅，朝廷加在我頭上的緊箍咒也該摘去了，致庸又可以和諸位一起走遍天下，幹咱們想幹的大事了！」他說得喜形於色，曹掌櫃卻神色凝重，欲言又止。致庸剛要開口詢問，卻聽長栓問：「曹爺，不是有兩封信嗎？」曹掌櫃臉色微變，趕緊道：「啊，那封是專門給我的，說些……說些生意上的事情，沒……沒什麼重要的。」致庸心裡「咯噔」了一下，卻聽曹掌櫃補充道：「二爺，潘大掌櫃在信上說了，他幾日後就會趕到祁縣，親自與您商議，您先別急！」

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