喬家大院(156)_朱秀海

一五六

　　致庸心中有一點點吃驚，卻不動聲色：「茂才兄，致庸今日正為此事來見你。如果我下了決心，要把家事交還給大嫂，在辦這件事之前，就還需要為大嫂物色一位元大才，來實際掌管喬家的生意。」茂才不免暗中得意：「怎麼，東家就是來和我商量這件事的？東家可不要想到我，孫茂才一介村儒，才疏學淺，你就是讓我做，我也不會做的！」致庸突然襲擊：「不是你！是你和曹掌櫃昨天為我舉薦的那個人！原平遙三江匯票號福州分號的大掌櫃，潘為嚴！」

　　茂才情緒頓時激烈起來：「他？這人我知道，這人其實不行！絕對不行！」致庸盯著他看：「茂才兄，你怎麼了？據說潘為嚴此人，乃是當今我大清國票號業數一數二的人才，山西眾商家一聽說他從福州任上辭了號，個個躍躍欲試，要請他做自己的大掌櫃，你怎麼說他一定就不行？」茂才一時竟紅了臉：「東家，我說他不行就是不行。潘為嚴這個人，我早對其有所耳聞，從做徒弟開始，就不安分，喜歡變更章程，我行我素，當了三江匯福州分號的大掌櫃，更是霸道得對總號的招呼置之不理，視東家和總號大掌櫃如無物，而且此人心狂氣傲，志大才疏，惟我獨尊，臥榻之旁，不容他人安睡。東家若是執意要請這個人來掌管喬家的家事，別人走不走我不知道，反正孫茂才要辭號！」

　　「不過茂才兄，潘為嚴儘管有這麼多毛病，可他卻有一個長處，正合致庸的心。他的長處是，和致庸一樣，也有匯通天下之心。喬致庸可以放下喬家的生意不管，但決不會讓匯通天下的事業半途而廢，茂才兄，我本可以向大嫂舉薦你來接手喬家的家事，但既然你對匯通天下毫無興趣，我就不能不想到別人了！」

　　茂才心中暗暗吃驚，想了想，道：「東家，你剛才說的是真心話？你真想過把喬家的家事託付給我？」致庸眼睛一亮：「對！這些年來，茂才兄和我北上大漠南到海，做了多少大事，茂才兄的才識學問，致庸一直自愧不如。如果你願意接手喬家的生意，把匯通天下的事業做下去，我幹嗎還要捨近求遠，去請一個毫不相知的人來掌管喬家的生意！」茂才深深看他，突然明白那是他的真心。「啊，這件事……讓我想想，讓我想想……東家，我並不是一定反對接著做匯通天下的大事……這樣吧，東家剛才的話如果是真的，這副擔子，孫茂才接了！」致庸激動起來：「茂才兄，你說的是真話？」茂才更加激烈道：「孫茂才是誰，孫茂才是個吐口唾沫也要在地下釘個釘的人！大丈夫一言既出，駟馬難追！」致庸大喜過望：「好，太好了！茂才兄，我現在就去見我大嫂，舉薦你代替我接管喬家的家事！」說著他走出去，茂才大聲道：「東家，你慢走！」他望著致庸走遠，關上門，閉上眼睛，長出一口氣，不由得手舞足蹈，自語道：「孫茂才，孫茂才，沒想到，你也有這麼一天！」

　　內書房裡，玉菡和曹掌櫃緊張地站著，等待著。致庸一路走回來，神情激動，喊：「長栓，倒茶，我渴！」長栓倒一碗茶給他，致庸一飲而盡，大聲道：「出去！」長栓不明就裡，提著茶壺走出去。致庸也不看玉菡和曹掌櫃，大聲道：「曹爺，太太，我把喬家，交給孫先生了！」曹掌櫃大驚：「東家！」致庸不回頭，也不答應。曹掌櫃看一眼玉菡，玉菡會意，曹掌櫃匆匆走出。致庸回頭，疑惑地看一眼玉菡：「他怎麼走了？」玉菡問：「二爺已經為孫先生的事去見過大嫂了？」致庸道：「還沒有，我馬上就去。」玉菡欲說還休：「二爺……」致庸看她：「怎麼了，有話就說，怎麼吞吞吐吐的！」玉菡臉色蒼白：「二爺，有件事，就是陸氏，也不敢說。」致庸越來越吃驚了：「什麼事，連你也不敢說？」玉菡走上前，對致庸耳語一番。致庸變色，怒道：「胡說！我大嫂是個什麼人，這不可能！」玉菡道：「可曹掌櫃說，他昨天確實親眼看見孫先生在房裡，跪在大嫂面前！」致庸還是不相信：「胡說！不可能！曹掌櫃想幹什麼？我說不可能就不可能！」玉菡耐心地道：「二爺，冒掌櫃也沒說大嫂和孫先生做什麼別的事，他就說了剛才那一件事！」致庸哈哈大笑，驟然又面色嚴峻，道：「我明白了，曹掌櫃這是嫉妒，他不想讓孫先生掌管喬家的家事！他知道大嫂對我喬致庸來說是嫂子，更是一個娘，我喬致庸可以死，也不會容忍別人玷污她的清名！曹掌櫃，太可惡！

　　他大步朝外走。玉菡追出去，問：「二爺，你去哪？」致庸回頭：「我這會兒就去見大嫂，我要今天就把大事定了，免得夜長夢多！」陸玉菡無奈地望著他走遠，心情煩亂不已。

　　曹氏住的院門開著，致庸大步走進來。杏兒忽然跑出，看見致庸，站住了。致庸吃驚地問：「杏兒，你怎麼了？」杏兒囁嚅道：「二爺，大太太……大太太一個人在哭。」致庸吃了一驚，道：「我大嫂在哭？為什麼？」杏兒的聲音哆嗦起來：「不……不知道。」致庸轉身沖進曹氏房內。曹氏急忙拭淚，站起，背身而立。致庸大叫起來：「大嫂！你怎麼了？剛才杏兒說你在哭？」曹氏哆嗦了一下，道：「誰說我在哭，多嘴的丫頭，好好的我哭什麼！」致庸看她一眼，放下心來，道：「啊，大嫂，有件事我想好了，要稟告大嫂。」曹氏道：「什麼事呀？二弟，你坐下說。」

　　致庸扶她坐下：「大嫂，今天上午你說的事情，我想過了，大嫂要收回家事，致庸答應，但大嫂不可能自己出頭露面去管喬家的生意，致庸給二弟選好了一個人，大嫂可以將家事交給他掌管！」曹氏心中一驚，問：「誰？…『孫先生！孫茂才！」曹氏變色，轉過身去。致庸仍然興致勃勃：「嫂子，孫先生這人看起來其貌不揚，可做起生意來，連二弟都不如他！這些年二弟做的這些事情，全是他的計謀，他的功勞，而且，他還親口答應，要把二弟剛剛開了頭的匯通天下的大事做下去！嫂子，將喬家的家事交給他經管，二弟我放心！嫂子也盡可以放心！錯不了的！」致庸還要說下去，曹氏冷不丁地打斷了他：「二弟，他今天說的，要把匯通天下的事往下做？」致庸道：「對呀！」曹氏不語，半晌才又開了口：「二弟，你和孫先生談到了他的薪酬嗎？」

　　「這個還沒有。不過我想過了，孫先生非比別人，我們給曹掌櫃一份大掌櫃的辛金和身股，我們給孫先生兩份，不行就三份，總之，我們喬家不能虧待了他！」致庸道。曹氏不語。致庸看她，起疑道：「嫂子，怎麼了？對了嫂子，有人說昨天嫂子見了孫先生，莫不是你和他說到了這件事？」曹氏渾身一顫：「啊，我……我讓杏兒給孫先生做了幾件夏衣，順便送給他……」她下決心要說出來，猛轉過身去，「致庸，你還不知道吧，孫先生昨天說過，若是我們請他掌管喬家的家事，他要和我們對半分利！」

　　致庸一驚，叫起來：「嫂子，真的？」曹氏避開他的直視：「對。還有接著做匯通天下的話，那是假的！」

　　「假的？」致庸又叫起來。「除了這個，他還要你和弟妹離開家，去山中別館讀書，自此不再管喬家的事！」致庸內心起了巨大波瀾，他深深看曹氏，突然道：「嫂子，有人看見，昨天孫茂才跪在嫂子面前，我不相信，有這樣的事？」

　　曹氏臉色急變，「哇」地一聲哭出來，捂住臉朝內室裡跑去，撲倒在床上。張媽和杏兒聞聲跑進來，喊：「太太！太太！」內室裡，曹氏什麼也不說，只是大哭。致庸在外間如夢方醒，渾身顫抖，大叫一聲：「這個孫茂才，他……他到底想幹什麼？！」

　　張媽跑出來，道：「二爺，大太太這是怎麼了，一直在哭！」致庸想了想道：「你們出去！」張媽招呼杏兒出去。致庸走進內室，顫聲道：「嫂子，他……他沒怎麼著你吧？」曹氏哽咽道：「他……他摸了我的手！」致庸的聲音提高了，他大怒道：「就只是摸了摸手吧？」曹氏大哭著點頭。致庸走上前去，一時撕心裂肺地喊：「嫂子別哭，你記住，什麼事都沒有，什麼事都沒發生，就連你剛才說的這件事，也只是你的一場夢，根本就沒這回事兒！聽清楚了嗎？」曹氏還在哭，致庸轉身招呼張媽和杏兒：「過來侍候大太太！」他大步走出。

　　茂才這時正在自己房間裡，急得抓耳撓腮，不時朝窗外張望，一邊嘀咕：「怎麼回事呢，怎麼還不來回話呢？」他又朝外面一望，不覺大喜。只見長栓領頭，一干人等端著酒菜，魚貫而人，將酒菜放在桌上。致庸隨後走進來。

　　茂才故作淡漠地：「東家，有事情說事情，還弄酒菜幹什麼？快說事情辦得怎麼樣，酒可以以後再喝！」致庸坐下，長栓擺開兩隻酒杯。致庸道：「長栓，斟酒！」長栓倒酒。致庸大聲道：「孫先生，請坐！」茂才不知虛實，坐下，嘻嘻地笑道：「東家，這還真喝呀？」致庸端起酒杯，盯著他，一飲而盡。茂才去端酒，致庸一把將酒杯碰翻。茂才意外地：「哎……」致庸又喊：「長栓，斟酒！」茂才也跟著喊：「對，斟酒，你看我還沒喝，就撒了！」長栓看致庸。致庸大聲道：「看我幹什麼，斟酒！」長栓斟酒。致庸飲酒，茂才去端杯子，又被致庸打翻。茂才吃了一驚，變色道：「東家，你這是怎麼了？」致庸掏出一把鑰匙，放在茂才面前，道：「喬家銀庫的鑰匙，孫先生不會不認識吧？想要它嗎？」茂才臉上又現出笑容，趕緊道：「東家，不急不急，不就是一把鑰匙，再說眼下喬家銀庫裡，也沒什麼銀子了。」

　　致庸道：「孫先生，你不急我急，昨天晚上，我就把它從太太那兒幫孫先生要回來了，要交給你的！」

　　「你看這……謝東家。長栓，你怎麼不斟酒？你也不知道今天是什麼日子，快斟酒！」茂才道。長栓又看致庸。致庸道：「看我幹什麼，孫先生讓你斟酒，你就斟酒！」長栓斟酒。茂才端起酒杯：「我敬東家一杯！」致庸不動：「孫先生，這是誰家的酒？」茂才一怔：「當然是東家的酒。」

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