喬家大院(155)_朱秀海

一五五

　　致庸出門，曹掌櫃將他拉到一旁，給他看了一封信。致庸雙眉皺起，低聲道：「信上說的事情屬實？」曹掌櫃點頭。致庸怒道：「這個茂才兄，竟然克扣臨江茶山茶工的工錢，包養妓女，我真沒想到！」曹掌櫃看了看周圍，又道：「聽說眼下他還在太原府包養了一個小妓呢！」

　　「我明白了，」致庸道，「不克扣茶工的工錢，他哪來的銀子包養妓女！」曹掌櫃道：「東家，您看事情怎麼辦？」致庸想了想道：「這件事情到你這兒為止。也許是我錯了，早該給茂才兄娶妻，該給他加工錢了！」說著他走去曹氏房中，見曹氏神情和往常大為不同，一臉慍色，開口就道：「二弟，有些事情，我想問你。」致庸不敢坐下來，站著道：「嫂子想知道什麼，就問吧。」

　　「當初你大哥過世，我照他的囑託，把喬家的家事交給你掌管，實指望你能將祖宗留下的這份基業發展壯大，可是你不聽孫先生的規勸，執意要做什麼匯通天下，把事情做得一敗塗地，讓我和景泰也跟著你擔驚受怕。」致庸吃驚地看著她，臉上的笑容落下去。「從現在起，不但你自己再也出不了山西，我們喬家受你的連累，每年開門頭一天就欠了朝廷的一百萬兩銀子。致庸，致庸，你把這個家弄得風雨飄搖，你太叫我、叫你早死的大哥失望了！」致庸看她和往日不同，默默跪下：「嫂子教訓得都對，致庸讓嫂子受驚、讓地下的大哥失望了！」曹氏站起，不理他這份恭敬：「你起來吧，你也老大不小了。嫂子也該尊稱你一聲二爺了。」致庸越發大驚：「嫂子……」曹氏道：「叫你起來，你就起來，今天我有大事要跟你說！」

　　致庸站起。曹氏道：「致庸，這句話我本不該說，可想來想去，為了喬家的祖宗和後代子孫，我不說又不行！」致庸急切地道：「嫂子，你說！」

　　「二爺，喬家不是你的喬家，也不是我的喬家，喬家是祖宗的喬家，後輩子孫的喬家，我這話對嗎？」致庸越來越摸不著頭腦：「嫂子這話對！」

　　「嫂子是你大哥的未亡人，是喬家三門的長媳！喬家雖不是嫂子的，可你大哥不在了，嫂子身負著長門長媳的重擔。兄弟，不是嫂子狠心，是嫂子覺得，喬家的生意再讓你管下去，祖宗辛辛苦苦創下的這份家業真的就會徹底覆滅，喬家真的就會從此陷入萬劫不復的地界兒……」致庸大驚，霍然站起：「嫂子……」曹氏道：「當初嫂子和兄弟有過約定，景泰還小，待景泰長大，你將家事交給他，自己還回去讀書，科舉，任自己的性情活這一世。這會兒我覺得，我不能再等到景泰長大那一天了，兄弟你現在就可以把家事還給嫂子了！」

　　「嫂子，你是說，你要將家事收回去自己掌管？」

　　「嫂子不想這樣，可你把家事弄成今天這種局面，嫂子不能不這樣！」致庸倒平靜了，細心地問道：「嫂子的主意是誰幫著出的？」曹氏怒道：「二爺，你把嫂子看成什麼人了？這樣的主意，還要別人替我出？」致庸道：「嫂子不要生氣，致庸不會說話。我只是想問一聲，嫂子將家事收回去以後，是自己掌管呢，還是再交給一個什麼人替嫂子掌管？」曹氏拍案道：「你自己把家事弄成這樣，我現在把家事收回去，無論交給誰掌管，你都無話可說！」致庸還要說些什麼，沒開口就被曹氏打斷了：「二爺，你什麼也甭說了！嫂子這麼做，也是為了你，孫先生今天早上對你說的話是對的，你現在成了朝廷盯住的人，動輒獲咎，我現在把家事收回去，讓你做個閒人，事情傳出去，對你只有好處，沒有壞處，你就不要多想什麼了！我的話完了，你走吧！」

　　致庸回到內書房裡，一眼看見玉菡站著，目露驚慌。致庸看她一眼：「怎麼，你都聽見了？」玉菡激動地點點頭：「二爺，這是怎麼回事？嫂子怎麼突然說出那種話來？」致庸發火道：「我怎麼知道？」他猛地站住，喃喃自語：「嫂子一個本分厚道的人，喬致庸今日又落了難，按說不會在這種時候再落井下石，朝我的傷口撒鹽！」玉菡也道：「嫂子一天到晚呆在這座大院子裡，能見到什麼人？誰會幫她出這種主意？」這一句話提醒了致庸：「孫茂才！肯定是他！」玉菡道：「二爺真能肯定是他？孫先生為什麼要這樣？難道他想……」

　　致庸坐下來，沉思一會兒道：「這件事我要弄個水落石出。若是茂才兄真是為喬家著想，替嫂子出了這樣的主意，我不但不會怨他，反而要謝他！畢竟眼下他又一次接到了哈芬哈大人的信函，心裡卻還想著喬家的家事。」他站起來，大聲問自己：「我喬致庸能讓這個既嫖妓又貪污茶農工錢的孫茂才接管喬家的生意嗎？我能嗎？」

　　玉菡驚駭地望著他：「二爺你……」致庸自己回答自己：「我能！世道在變，我也要變！屈原屈老夫子怎麼說的？舉世皆濁我獨清，舉世皆醉我獨醒。不不，我想說的小是這話。水至清則無魚，人至察則無徒，舉世皆濁，我焉能獨清？我清得了嗎？哼，讀了那麼多聖賢之書，空有滿腹經綸，不去好好地做人，又嫖妓又貪污，他也不過是一個俗而又俗的人罷了，我喬致庸就是個俗人，他孫茂才居然比我還俗！」他坐下來，讓自己平靜，下決心，玉菡一直害怕地盯著他。「我要和他談，我們要好好談談，太太，你放心，我不跟他算那些臭賬，什麼養妓女，貪污茶農的銀子，我只跟他談，他願不願意繼續把匯通天下的事做下去！……如果我們能談得通，他能答應我，接過票號生意繼續做下去，一年不行兩年，十年不行二十年，直到匯通天下實現的一天……只要他能答應這樣，我就聽大嫂的，把喬家的家事全部託付給他，自己回山裡閉門讀書，再也不回頭過問世事！」

　　玉菡眼淚湧出：「二爺，你真的捨得？」致庸哈哈一笑：「我？我都到了這會兒，還有什麼捨不得的？我捨不得又能怎麼樣？我捨不得也要捨得！」玉菡：「不……」致庸回頭：「你想說什麼？」玉菡含淚道：「二爺，知夫莫若妻，為妻知道二爺捨不得！不是二爺捨不得喬家的這一份家業，而是……而是因為二爺舍不下自己胸中這一顆英雄之心！二爺若能捨下匯通天下的大事不去做，以後一年三百六十五天，如何天天面對自己的英雄之心！」致庸僵立，如同一座雕像，突然回頭，淚流滿面卻不自覺：「不，你錯了！我這會兒已經沒有一顆英雄之心了，我現在只有一顆讓賢之心，一顆與世俯仰之心！孫茂才在哪裡？我去見他！」

　　茂才這時正在房內哼著小調品茶，聽到敲門聲，他一邊應著，一邊開了門。一見致庸站在門外，他立刻變了一個人似的，神情倨傲而冷淡：「東家，原來是你。有事兒？」致庸走進來坐下又站起，道：「茂才兄，有這麼一件大事，我必須和茂才兄商議。剛才我大嫂找到我，要收回喬家的家事。這件事茂才兄想必也知道了？」茂才淡淡地：「啊，有所耳聞。」

　　「茂才兄是怎麼想的？」茂才避開他的注視：「東家，這是東家的家事，我一個外人怎麼好開口。不過東家應有自知之明，大太太突然提出收回喬家的家事，一定有她的理由。」致庸道：「茂才兄，我們就不要繞彎子了，大嫂的理由我知道，你也清楚。現在我想和茂才兄談的只有一件事，茂才兄，你想不想替致庸接管喬家的家事？」茂才心裡發虛，一下緊張起來，有點語無倫次：「東家，你怎麼能說出這樣的話？哦，一定是茂才這幾天話說多了，讓東家起了疑。東家，大太太今天提出收回家事，不過是一時的氣話，改天也許就會後悔。你想啊，一個女人家，就是再有能耐，還能管得了這麼大個家事？」他突然回頭盯著致庸，「還有二爺你，一心想著匯通天下，真的願意放下自個兒的淩雲壯志，喬家的事一切不管，交給大太太後就去到山中讀書？」

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