喬家大院(154)_朱秀海

一五四

　　茂才心頭一陣翻攪，自從曹氏幫他做了一對護膝，他心中便有了這個女人。遲疑了半天，他鼓足勇氣道：「太太，茂才心裡也有幾句話想說，只是怕唐突了太太。」曹氏一愣：「這些年來，孫先生對我而言……對我們而言都已經不是外人了，有話就說。」

　　茂才索性大膽道：「太太，我真恨自己是個一文不名的窮秀才，真恨太太已經嫁人，還嫁在這麼一個巨富之家，我第一次見到太太，就……就喜歡上您了！」曹氏聞言，臉立刻紅了起來，眼裡跟著湧出淚水，半晌方道：「孫先生，你……你是真心的？」

　　茂才突然拉過曹氏的手，跪下顫聲道：「太太，茂才跟您說實話，我之所以不願離開喬家去做哈芬哈大人的幕僚，就是因為太太……太太當年懇請我幫助喬家渡過難關，從那一刻起我就下定決心，無論如何……可後來二爺翅膀硬了，他要自個兒飛了，票號一事，茂才一直與他極不愉快，後來更是弄到幾乎翻臉的地步，若不是想到您，當時我就留在廣州不回來了，何至於拖延到現在！」

　　曹氏一時意亂神迷，那手就沒有抽得回來，哽咽道：「我的心都讓你攪動了……孫先生，現在喬家又到了難關，你……你能不能看在我的分上，留下來再幫喬家一把呢？」茂才握緊她的手，眼含狂熱的期待：「太太，您……我們離開這兒，您隨我到廣州去，我們……」曹氏看著他，心頭大痛，抽回手去：「孫先生，我……只怕你錯愛了，喬家有家規，從來還沒有過一個嫁進來的媳婦能夠再走出這個院子……」一聽這話，茂才的心似乎被狠狠地齧咬了一下，失望地站起來。曹氏大急。茂才要走又沒有走，想了想道：「只要太太一句話，茂才還是可以不走！」

　　曹氏趕緊道：「你說，只要我能做到的一定會做，我……我一向信賴你。」茂才出神地看了她一會，心中突然起了另外一個念頭，猶豫了一下，咬咬牙道：「太太，喬家到了今天，但凡是個明白人，都看得出來，眼下需要一個人站出來，幫太太，也幫喬家渡過難關。這次二爺鐵定是不能了，太太要想不讓喬家就此陷入萬劫不復的境地，就該站出來，重新接管家事！」

　　曹氏一愣：「我？」茂才看看她，繼續道：「太太，喬家所以會走到今天這一步，不是因為二爺替劉黑七收了屍，甚至也不是因為二爺執意要進入票號業，做什麼匯通天下的大事，喬家走到這一步，歸根結底，是因為掌管喬家家事的是二爺這麼個人！」曹氏聞言更是驚訝：「孫先生，你說下去，你的話曹氏還是不太懂……」

　　「太太，我今兒個索性都說了吧。二爺這個人滿腹文章，聰明過人，果斷敢為，可他骨子裡從來就不是一個合格的商人，說白了他經商根本不是為了發財，而是為了所謂濟世救民。濟世救民當然也沒有錯，可他卻不懂得自保，而且好大喜功，不知收斂，為人又過於鋒芒外露！就像這次，倘若真的審成通匪，那便是全家抄斬。太太若是繼續把喬家的家事交給他管，只怕就連太太自己，將來也會死無葬身之地！」

　　曹氏被他說得害怕，一時忘情地抓住他的手：「孫先生……你有什麼辦法，快講出來讓我聽！」茂才道：「我讓曹掌櫃給二爺帶話，只要他答應我三個條件，我就可以留下，可我知道二爺不會答應。因此現在只剩下一個辦法。記得當年太太將喬家的家事交給二爺時，曾和二爺有過一個約定，二爺只是幫太太暫時掌管喬家的生意，一旦景泰少爺長大，二爺就將喬家的家事交還給太太和景泰，有這話嗎？」曹氏遲疑起來：「有倒是有，可是……」茂才打斷她：「那就是說，喬家真正的東家仍然是太太和景泰。眼下喬家危若累卵，太太真要為喬家的祖宗和後輩子孫著想，就該將家事從二爺手中收回，自己來經管！」

　　曹氏終於明白了他的意思：「孫先生，你是說，你願意替我掌管喬家的生意？」茂才單膝跪下：「只要太太信得過茂才，茂才一定幫太太把喬家的生意管好，不但每年幫二爺繳清欠朝廷的一百萬兩銀子，保住二爺的人頭，而且還要暗暗擴展喬家的買賣，讓喬家銀倉滿滿，卻絕對不會引人矚目，以致引起禍端！」曹氏心頭一陣難過：「孫先生是個能人，這我知道，可……致庸怎麼辦？」

　　茂才臉上現出複雜的神情，半晌道：「二爺本來就是老莊性情，他願意讀書便讀書，不願意大可遂他心意，遊山玩水便是。倘若……倘若太太不願意收回家業，實在不行還可以分家，因為不管怎樣，分家也總比捆在一起，一損俱損的好……」曹氏一言不發，面色凝重，沉思起來。茂才鼓足勇氣親吻曹氏的手道：「太太還看不出茂才的心嗎？我不求別的，只求太太能與茂才長相廝守，讓茂才這輩子能照顧太太……」曹氏心亂如麻，避開他熱烈瘋狂的目光，顫聲道：「我……只怕做不到……可我這會兒也不知道怎麼了，不想讓你離開我……可是名節，我的名節，都說好女不嫁二夫……」茂才也不說話，只瘋狂地去親吻曹氏的手。曹氏一動不動，一任他親吻，也不看他，渾身顫抖……

　　4

　　終於到了攤牌的時候，茂才突然有了一種奇異的感覺，他覺得事情能成！曹掌櫃顯然委婉地和致庸談過了，在情理之外又在意料之中的是，致庸同意了他的條件，但前提是茂才必須代替他繼續完成匯通天下的計畫。茂才堅決不肯，他再三聲明，他留下來的第一個要求就是喬家要從票號業全面撤出，不獨南方四省的莊要撤，就連大德興茶票莊的字型大小，也要改回來！

　　致庸誠懇地對他言道：「匯通天下本來就是天下人的事，茂才兄若能繼續把票號開下去，代替我完成匯通天下的宏願，我真的願意把喬家的生意全部託付給你！」茂才聞言又是失望又是惱怒，他想了想，欲擒故縱道：「二爺，如果我們談不攏，我倒可以幫您推薦一個人。此人名叫潘為嚴，一個月前還是平遙三江匯票號福州分號的掌櫃。去年冬天，因為南北信路一時斷絕，這位潘掌櫃沒有稟告總號大掌櫃、廣晉源成青崖大掌櫃的徒弟李德元李大掌櫃，就越權將五十萬兩銀子借給福建將軍烏魯，讓後者去活動吏部，謀取剛剛光復的武昌城大帥之位。三江匯的李大掌櫃看不出潘掌櫃做這筆買賣大有賺頭，便發了一封急信，責令潘為嚴辭號，還要他於辭號之前追回借出的銀子。未想到烏魯活動成功，真的升為武昌城的領兵大帥，五十萬兩銀子如數還給三江匯，還付清了全部利息。此事一畢，雖然李大掌櫃多方挽留，潘為嚴還是堅決辭了號。」

　　致庸好奇地問道：「為什麼？」曹掌櫃接過話頭道：「我也聽說了，據說這位潘掌櫃和東家一樣，也是一位少年英才，一位不甘屈居人下庸碌無為的帥才！東家，據說這位潘大掌櫃和東家一樣，也有匯通天下之心，繼續留在三江匯票號，已不能讓他實現一生的宏願！」

　　致庸興奮起來，道：「有這麼優秀的人，你們怎麼早不說！這就好了，茂才兄，以後你主持喬家其他的生意，讓這位潘先生主管票號生意。」茂才直視著致庸，不依不饒道：「不，我已說過了，只要喬家還開票號，我就退出……」致庸聽了，臉立時黑下來。這時就聽杏兒過來道：「二爺，大太太請您到她那裡去一趟！」

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