喬家大院(141)_朱秀海

一四一

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　　沒過多久，潞州又來了一封信，看完信大家都沒做聲。致庸摸著下巴問：「在潞州和我們唱對臺戲的那個安徽商家的底細，查清楚了嗎？」李德齡搖頭道：「沒有。東家，這事也怪了，在京的安徽商人，誰也不認識這家徽商。還有在武夷山上和我們唱對臺戲的那家江西商人是什麼來歷，也沒人知道。」

　　長栓在一旁道：「豈有此理，這家徽商就這麼厲害，非要將我們趕出潞州才甘休嗎？不行，我們得過去教訓教訓這個不講理的傢伙！」李德齡也歎口氣道：「不管怎麼說，東家倒是快拿主意，前天回來的齊二掌櫃就說，再這樣下去，我們在潞州將會一敗塗地。」

　　致庸忽然輕聲一笑。長栓見狀忍不住道：「就這您也笑得出來？擺明瞭人家是專門沖您來的，還不知什麼後臺呢！」致庸擺擺手：「我想好了，既然這位徽商如此熱心在潞州織綢，我看咱們乾脆從那兒撤出，把生意全部讓給他得了！」

　　「撤出？」李德齡一驚，叫起來，這邊長栓已經急著擺手：「不行不行，那樣我們就敗了！您怎麼仗還沒打，就認輸呢？哼，只怕家裡的太太也不會幹！」致庸看看眾人，道：「當初讓高瑞在蘇杭兩州買絲，運回潞州織綢，本就不是為了賺錢，而是讓潞州失業的織戶複業，家家都有口飯吃。現在既然有人爭著跟我做這件善事，我們乾脆就讓給他做好了！」

　　李德齡佩服地向致庸看去，繼而又說：「長栓說的也有道理啊，太太在那裡做了這麼久，我們投進去了那麼多銀子，現在這麼撤出來，太太她能願意嗎？」長栓見李德齡支持他，忍不住得意地挺了挺腰杆。致庸看看他，笑道：「這樣好了，我寫兩封信吧，你馬上讓人分別送往祁縣和潞州，我決定了，不和對方鬥氣。」

　　一聽這話，眾人想了想，都點起頭來，李德齡問：「東家，可那武夷山上的茶貨買賣呢？東家不會也打算拱手讓給那位來歷不明的江西商人吧？」致庸微笑道：「這個你們不用擔心，武夷山大著呢，誰家也沒法把那裡的生意都吞下來。大茶商耿於仁是我的好大哥，只要我寫一封信去，這位江西商人就買不走他那塊的茶！」

　　當下致庸寫好三封信，李德齡拿起剛要走，又聽致庸搖頭笑道：「這個劉黑七，說什麼一兩年內打進北京，現在想起來，真是大夢一場！」眾人想起前一陣那場虛驚，都笑起來。致庸又出了一回神，振作道：「長栓，你準備一下，高瑞有批綢貨要到了。接了這批貨，我們也不在北京呆著了，我和你一起去包頭走走！我算著，咱們到了包頭，馬大掌櫃也該從蒙古草原上回來了！」

　　長栓一聽要出門，大喜，剛要說話，外面的夥計急急送來一封家信。致庸拆開，長栓忍不住湊過來看，一邊嘮叨著：「二爺，剛剛齊二掌櫃從祁縣回北京，太太又來了信，什麼急事兒呀？」話音未落，只見致庸差點要跳起來，大喜道：「太太生了，太太又給我生了個兒子！」眾人一聽皆連聲道喜，致庸又得意又高興，對長栓道：「快去收拾一下，連夜就走，長栓，我們先回祁縣轉一轉，然後再去包頭！」

　　致庸前腳離開，雪瑛後腳就到了京城，聽說致庸離開的消息，心頭大為不快。胡管家比她早到一個多星期，看她的臉色不對，趕緊向她稟報道：「太太，潞州來了消息，喬家在那兒已讓我們擠得有點撐不住了！」

　　雪瑛並無高興之色，悶悶道：「是嗎？陸玉菡也有撐不住的時候？她們陸家不是有大把的銀子嗎，於嗎不把銀子全拉到潞州去，跟我爭做一回織綢的霸盤？」胡管家看看她，不敢多說，敷衍道：「太太一路上累了，還是早點歇息吧。」雪瑛哼了一聲，接過翠兒遞過來的茶碗，道：「我不累，你就這麼一點事情告訴我啊？武夷山那邊怎麼樣了？」

　　胡管家猶豫了半晌，低聲道：「太太，武夷山那邊的情況不太好，聽我們派去的劉大掌櫃講，原先已經和一些茶農說好，等明年茶貨下來，高價賣給我們，不想當地一個叫耿於仁的人，把事情給弄壞了，眼下有些茶農又不敢答應我們了，所以我們沒法像原計劃收購那麼多！」

　　雪瑛勃然大怒：「為什麼？這個姓耿的是什麼人？」胡管家看看她，趕緊道：「劉大掌櫃說，姓耿的是當地茶農的領袖，和喬東家是結拜的兄弟！」

　　「喬致庸，又是喬致庸！」雪瑛「啪」一聲把手中茶碗摔在地下。胡管家嚇了一跳，道：「太太要是沒事，我就退下了。」雪瑛不回答，依然怒容滿面。胡管家也不說話，拱拱手，趕緊躲了開去。

　　一個小丫頭剛想趕過來收拾碎碗片，雪瑛立時大怒：「你幹什麼，誰讓你收拾的？給我走！」小丫頭害怕地離開。雪瑛哼了一聲，將房中陳設的瓷器一件件拿起摔到地下。翠兒在旁邊皺眉站著，見她毫無罷手的樣子，突然轉身，也要離去。

　　雪瑛越發生氣，回頭喊道：「站住！」翠兒站住了，可並不回頭。雪瑛喘氣怒道：「我讓她們走，讓你走了嗎？你給我呆在這裡，哪也別去。你別以為我不知道你的心思，你就是想躲開我，去找你的長栓。哼，我現在就可以告訴你，別做這個夢……」翠兒猛地轉過身，冷冷向她看來。雪瑛突然清醒過來，背過身子坐下，流出淚水。

　　這樣的日子沒過多久，翠兒生起病來，一個人躺在床上，又是咳嗽，又是流淚。雪瑛聞訊帶丫頭匆匆趕來，坐在床邊，一迭聲地問：「翠兒，你怎麼了？」翠兒咳嗽著，抹眼淚：「沒……沒怎麼，太太不要……擔心。」雪瑛越發焦急：「這是怎麼了？來人，翠姑娘病成這樣，為什麼不早點告訴我？傳我的話，給翠姑娘去請大夫，請京城最好的大夫！」

　　「太太，沒事兒，您甭……」雪瑛著急道：「你病成這樣，怎麼能說沒事兒？」

　　「真的沒事兒，我躺一兩天就會好的。」說著，翠兒還是哽咽起來。

　　雪瑛道：「翠兒，好妹妹，你到底怎麼了，你……你可不能病了，你病了我可怎麼辦？」胡管家匆匆趕來，雪瑛一見他便站起發怒道：「你們都是死人嗎？翠姑娘病成這樣，你們沒一個人想到她，改日我若是病了，還不知怎麼待我呢！」胡管家趕緊道：「太太，我一直忙外頭的事，真不知道，我馬上就請大夫！」說著他轉身就往外走。雪瑛恨恨地回頭坐下，握著翠兒的手：「好妹妹，你不要難過，我陪著你……」

　　大夫很快就到了，給翠兒診脈後對雪瑛道：「小姐就是偶感風寒，吃一兩劑藥發散發散，就會好的。」雪瑛當下心寬了不少：「謝大夫。胡管家，外頭奉茶。」一個小丫頭捂嘴笑了起來，多嘴道：「大夫，她不是小姐，只是我們太太陪嫁的丫頭。」大夫一怔，走了出去。雪瑛回頭瞪著小丫頭道：「你說什麼？」小丫頭一見她的臉色，害怕地立刻後退了兩步，囁嚅道：「太太……」

　　當下雪瑛厲聲道：「你們都給我記好了，翠姑娘是我的丫頭不錯，可在這個家裡，跟你們比，她就是小姐！」眾人害怕地點頭。翠兒大為不安：「太太，您別……」雪瑛回過頭溫存道：「妹妹，快說，這會兒想吃什麼，只要是北京城裡有的，我讓他們給你買去！」翠兒心頭一陣難過，有氣無力道：「太太，您千萬別這樣，您要是這樣，翠兒心裡倒要不安了。」雪瑛見她仍舊與自己這般生分，心也冷下來，半晌慢慢站起離開了。翠兒眼睜睜地看著，半晌又哭了起來。

　　雪瑛不再過來。翠兒病了好幾天，有一日見午後陽光溫暖，撐起身子走出房間。她病後頗為虛弱，在廊中走了許久，慢慢到了後花園。遠遠看見雪瑛一個人在偌大的花園裡踽踽獨行。翠兒怔怔地瞧著她，心疼雪瑛，眼淚像斷線的珍珠一般落下來。她抹去眼淚，叫了一聲：「太太……」雪瑛猛一回頭，先是一怔，接著露出了難得的笑容，道：「翠兒，你好了？」

　　「太太，我好了。」翠兒忍不住又要落淚，可趕緊硬生生地止住了。

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