喬家大院(131)_朱秀海

一三一

　　第二天一大早，致庸就關照李德齡：「李爺，給前頭說一聲，說不定這幾天會有一個丁憂回京候補的三品大員，來我們這兒借十萬兩銀子。」李德齡一愣：「東家，您以為張大人真會來借銀子？」致庸點點頭：「如果他是一個急著補官，好去任上魚肉百姓的貪官，他今天就一定會來借銀子；相反，如果真是個從不貪污受賄的好官，又憂國憂民，急著入朝去治國平天下，今天也一定會來借銀子！」

　　李德齡笑：「東家，您覺得他是一個貪官還是一個清官？」致庸沉吟道：「據我看來，說不定他真是一個清官，一個想有所作為的好官。」李德齡擔心道：「十萬兩銀子不是小數。我們要是借出去，他一個清官真有可能還不了！」

　　致庸沉思道：「如果是這樣，就更應當借給他。不為我們賺銀子，為了眼下朝廷上下，清官太少，貪官太多！」李德齡想了想又道：「一個三品大員，活動個快班好像用不了十萬兩銀子吧？聽說可多可少，就看他的人緣。」

　　致庸想了想道：「要是這樣，你現在就去前頭，幫他立個可以隨時來取銀子的摺子，上面寫明十萬兩銀子，他用多少，就來我們店裡取多少，用不了的，存在我們店裡，不算他借，將來也不算利息。」李德齡道：「這樣好。他用多少取多少，也不押著銀子耽誤我們做生意。哎，東家，現在就給他立摺子，咱是不是太性急了？還不知道他來不來呢。」致庸一笑：「我算定他十有八九要來，所以還是先立好了等他吧。他要是來了，讓人告訴我。」

　　李德齡道：「東家，這樣的生意可不能多做啊，只賠不賺！」致庸道：「這樣的生意偶爾做幾回，也沒什麼！再說……這件事上我還有點別的想法。」

　　當日上午張之洞果然如約前來，雖然他猶豫再三，但最後還是下決心走進了大德興茶票莊的店門。二掌櫃立刻迎上去，幾句話一聊，聽說他要借貸十萬兩白銀，二掌櫃立刻問道：「客官莫非姓張？」張之洞大為詫異：「正是，你怎麼知道？」二掌櫃笑了：「既然如此，您就是張大人了。張大人的事情在下略知一二，請稍坐片刻，待小人去把東家請出來與大人一見。」張之洞點點頭：「請便！」他坐下來，立刻有夥計恭恭敬敬地端上茶來。張之洞喝著茶，突然發笑自語：「我只是為了試一試才來，若這件事成真，那就越發可笑了！」架子上的自鳴鐘帶著點自嘲，「當當」地響了起來。

　　致庸和李德齡快快走出來拱手道：「張大人請了。」張之洞一驚，也站起拱手：「失敬，原來你就是東家。」致庸笑著點頭：「在下正是山西祁縣商人喬致庸。」張之洞哈哈大笑：「奇遇，奇遇，張之洞回京這些天，真是開了眼界。」他上下打量致庸，接著道：「早就聽說過山西祁縣喬家堡的喬家，只是沒想到喬東家竟如此年輕。不過，喬東家，下官有一事不明。此事不說清楚，下官還是不敢借這筆銀子。」

　　致庸做了一個「請」的手勢。張之洞沉吟道：「你與我只有一面之緣，別的票商害怕我還不了他們的銀子，你就不怕？」致庸聞言大笑：「大人，致庸願意借給大人銀子，是因為昨日親耳聆聽了大人的高論，明白了大人的胸襟。大人有志于撥亂反正，救萬民於水火之中，將銀子借給這樣一名官員，致庸深感銀子借對了人家。以後大人若是還不了我銀子，那也是我命該如此，與大人無干！」

　　張之洞久久看他，突然變色，搖頭起身就要走。李德齡連忙道：「哎大人，您怎麼話也不說就走了？」張之洞連連擺手：「這銀子我不借了！」致庸笑道：「大人，不借也行，可說明白了再走也不遲啊。」張之洞回頭道：「喬東家，你是個商人，行事卻不像個商人。一個商人行事不像個商人，其中必然有詐，這銀子我還是不借的好。」

　　致庸一聽樂了：「大人，致庸還有一句話，大人聽了，就知道致庸借出去這筆銀子，其實仍有所圖。」張之洞點點頭：「對，這樣你才像個商人，才不讓我覺得害怕，說吧。」致庸道：「大人，致庸是個商人，當然圖的是利。今天借給你十萬兩銀子，不是想讓大人到期本利還清，而是想和大人套一份交情。大人現在是三品大員，照朝廷的規矩，不出三年，大人就會外放，那時你就是封疆大吏。若大人那時還是還不上敝號的銀子，在下但求大人能讓敝號在你那開一家分號，幫大人料理官私一應銀錢事務，就當大人你還了我的銀子，如何？」

　　張之洞久久注視著致庸：「喬東家，眼下兵荒馬亂，商路不通，商人大都做不成生意，你為何還要擴張票號？」致庸輕歎一口氣：「大人對我票號業還有所不知，正是因為眼下南北阻隔，商路不通，銀車不能自由來往，致庸才覺得應當大力擴張票號。有了票號，天下商人靠信用就可以做生意，南方的銀子可以不必北上，北方的銀子也不用南下，這不就既疏通了銀路，又疏通了商路？」

　　這一席話說得張之洞立時對致庸刮目相看：「喬東家，下官一直認為京城乃天下商人藏龍臥虎之地，一定有了不得的人物，可我一直沒有遇到，不免遺憾。今天可算彌補了這份遺憾。喬東家年紀輕輕，竟有這樣的眼光，下官實在佩服！」致庸連稱不敢當，張之洞接著沉吟半晌，終於道：「好，這筆銀子我借！你的條件我也答應！」

　　致庸笑了笑，做一個手勢，夥計立刻遞過一個早已經做好的摺子。張之洞接過來一看，十分驚訝。他心中一動，拱手道：「喬東家，你方才的話倒也提醒了下官……我若是幫你想到了一條發財之路，同時又能大力擴張票號，就不算白借你的銀子了！怎麼樣，想不想聽？」致庸大喜：「大人有話請講。」張之洞點點頭：「這裡不方便，有方便的地方嗎？」致庸朝內室一指：「大人請！」

　　進了內室，張之洞坐下便道：「喬東家，如今長毛軍佔據長江一線，遮斷了南方各省向京城解送官餉之路，朝廷正在著急。喬東家若能在此時派出幹練之人到南方各省設莊，替各地官府向朝廷匯兌銀兩，就解了朝廷和各地官府的大難。到那時，只怕貴號可以大把賺錢了……怎麼樣，我這條發財之計，頂得上你的十萬兩銀子吧！」

　　致庸聞言大喜不已，一拍腦門子：「不錯！去南方各省設莊，既幫朝廷疏通了銀路，又擴張了票號，真是一箭雙雕！」說著他就要跪下，張之洞急忙將他扶住：「別別，我這會兒還沒補上官呢，仍舊是個老百姓，你不用下跪！」李德齡也在一旁激動道：「張大人，你這條發財的門道，還沒對別的票商講過吧？」

　　張之洞哼了一聲：「別的票商不願借給我銀子，我當然沒有機會對他們講。喬東家真要去南方各省設莊？」致庸重重點頭。張之洞笑道：「既是這樣，我就在這裡幫你們寫幾封信給南方幾省的督撫。看我的薄面，他們應該會讓你們進門的，不過進門之後怎麼和他們攀交情，那要看你自己了。另外，剛才說的是玩笑話，你的十萬兩銀子，張之洞總還是要還的！」致庸一愣，兩個人哈哈大笑了起來。

　　張之洞到了半下午才走。送走張之洞後，致庸站在門口，捏著那幾封信激動地對李德齡道：「李大掌櫃，我要馬上寫信回祁縣，讓曹掌櫃親自帶上他招募的票號人才，去廣西、江西、湖南各省設莊！我自己則帶人去廣州那裡設莊！這樣的商機稍縱即逝，我大德興茶票莊一定要捷足先登！」李德齡也一陣興奮，趕緊點頭。

　　兩人正要進去，突見門口一個小商人模樣的中年人，在店門前伸頭縮腦，猶猶豫豫。看見他們，囁嚅了半天問道：「聽說北京城內只有貴號不論商家大小，都可以辦理異地匯兌，我的銀子很少，你們也辦理嗎？」致庸大為高興：「真的嗎？你想辦理匯兌？請請請！」說著連忙將他引了進去。

學達書庫(xuoda.com)