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| 一一八 |
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除夕之夜，何家大餐廳內燈火輝煌。一張巨大的餐桌上，擺滿了各式菜肴。雪瑛孤獨一人端坐著，望著滿桌的菜肴，眼神陌生而茫然。外面響著此起彼伏的鞭炮聲，與餐廳內的冷清形成了巨大反差。 翠兒悄沒聲地走過來，看著她心疼道：「小姐，這是年夜飯，您多少吃一點吧。」雪瑛眼睛直直地望著遠方：「翠兒你聽，家家都在過年。」翠兒趕緊安慰她：「是的小姐，家家都在過年，可我們家也在過年呀。」雪瑛不接她的口，自個哀怨道：「喬家一定也在過年。」翠兒忍不住看她一眼，也不敢吱聲。 雪瑛繼續哀哀切切自顧自說道：「喬致庸這兩年多好，南下武夷山，北上恰克圖，賺了一大筆銀子，陸玉菡又給他生了兩個兒子，這會兒他們家一定也在吃年夜飯。他們家有大人，有孩子，老的少的，年夜飯一定熱鬧，其樂融融！」 翠兒心中也難過，長栓的樣子模模糊糊地在她面前升起，鼻子一酸，趕緊忍住：「小姐，他們家的年夜飯熱鬧，那是他們家的。喬家有喬家的日子，我們家有我們家的日子，小姐，快吃一點吧，這是年夜飯，不能不吃的！」雪瑛依舊沒動，半天聲音空洞道：「翠兒，咱們來到何家，有多久了？」翠兒還沒來得及回答，雪瑛自顧自地說下去：「翠兒，如果死去的大少爺是個和別人一樣的男人，一個和別人一樣的丈夫，我這會兒恐怕也有孩子了，今年我們家的年夜飯，一定也像別人家那麼熱鬧！我也會像陸玉菡一樣，身邊圍著丈夫，懷裡抱著自己的孩子！我們也會是其樂融融的一大家子……」她的聲音慢慢低下去。翠兒看一眼她的肚子，馬上調轉頭去，道：「小姐也會有孩子的，明年的今天，何家一定也會其樂融融！」 雪瑛搖搖頭：「不，翠兒，傻妹妹，你錯了，我就更錯了，我以為喬致庸拒絕帶我遠走高飛，何家大少爺離開我去了，我就沒了別的路走，就只有接受我們家老太爺的安排，我還認為那對我來說是最好的，可是今天……也就是今天，我知道錯的就是錯的，不但今年、明年、後年，我這一輩子，每年的年夜飯我都會這樣過，沒有丈夫，沒有親人，沒有孩子，只有我自己……」翠兒心中難過，趕緊又勸道：「小姐，咱們不說那些事情了，菜都涼了……再說了，過兩日，我們回江家，見著老爺、太太，也能好好熱鬧一陣呢！」 雪瑛像沒有聽到一樣。「翠兒，你說，我現在算個什麼人？我江雪瑛今天姑娘不是姑娘，媳婦不是媳婦，將來母親也不是母親。我是個女人，也想要世上任何一個普通女人過的日子，可我自從答應老爺留在這個家裡，我就是想做個女人也不成了。我這一輩子算是徹底完了。」 翠兒再也說不出話來。卻聽雪瑛道：「翠兒，你坐下陪我吃，你陪我，我就吃。」翠兒一愣：「小姐，這可不行，您是主子，我是奴才，大年夜裡這頓飯，我怎麼能和主人同吃！」雪瑛道：「我今天不把你看成丫鬟，我把你看成姐妹，看成我在世間最後一個親人，就這樣你也不願意陪我吃這頓飯嗎？」翠兒左右為難，跪下道：「小姐，不是翠兒不願意，是翠兒不能壞了規矩。小姐，您還是自己吃吧！」雪瑛失望地看她，大怒：「好了，去吧，就連你，也不會一生一世陪我這麼活下去。這就是我的命！你下去吧，我一個人吃！」 翠兒站起，心中一痛，想了想含淚道：「小姐，翠兒還是留下來服侍您。」雪瑛目光又直了起來，呆呆地搖搖頭：「不，這會兒我的心思又變了，剛才我羡慕別人家的熱鬧，這會兒我只想一個人清清靜靜地吃這頓年夜飯！」翠兒看看她，只好起身退下了。 雪瑛很認真地坐著，很認真地吃飯，吃飯這會對她成了一種莊嚴的儀式，雖然味同嚼蠟。外面又一陣爆竹聲響起，連帶著大人小孩的歡呼聲遠遠地傳來，雪瑛再也忍不住，伏在桌上，放聲大哭起來。 3 玉菡正焦急地問長順致庸的去向，忽見致庸興高采烈地進了門，徑直將手裡最後一張「麒麟送子」塞到她懷裡，道：「啊，這是送你的。」玉菡打開一看，臉驟然大紅。這邊致庸已笑著走進屋內，明珠湊過來一看，掩嘴笑道：「咦，是『麒麟送子』嘛，難不成二爺是想太太來年還能……」玉菡羞得滿面通紅，啐道：「還不住嘴！」旁邊一於人都偷笑起來。 玉菡檢查完內院、二門，一進屋就見致庸已經坐在那裡了。玉菡抖抖風帽上的雪，甜蜜地看他一眼：「今天是除夕，二爺倒進來得早。」致庸看看她，玩笑道：「怎麼，你不高興我早點進來？」說著他將手中一個東西往玉菡的梳粧檯上輕輕一放，玩笑道：「賞你的！」玉菡走過來笑道：「今年過年店裡的夥計你都賞了個五兩銀子的大紅包，我給你們喬家當牛做馬好久了，爺打算賞我什麼呢？」說著她解開了那個包，立時發出一聲驚歎：「翡翠玉白菜？」 致庸笑道：「不但你的『白菜」還有大嫂的那座玉石屏風，都讓我給贖回來了。」玉菡眼裡溢出淚花：「二爺，謝謝你。」致庸一把抱起她，就往床邊走。玉菡忍不住嬌聲道：「別……五更裡你還要起來祭祖呢。」致庸也不回答，又在她身上嗅了起來。玉菡「咯咯」嬌笑道：「二爺，來年真想再給你添個兒子？」致庸一怔，馬上反應過來：「對，再給我添個兒子！」說著他吹熄了燭火，一時間，外面天寒地凍，臥房內卻春意無限起來。 五更時分。過年的紅燈籠高掛在喬家大院的門口，和著飄落的飛雪「娑娑」地低低吟唱著。突然「砰」一聲響，大門上又被打上了一支飛鏢。正在打瞌睡的看門人「啊」的一聲大叫，沒命地往院裡跑去。 喬家一陣騷亂，一些家人朝大門外擁去，手裡提著傢伙。但外面連個鬼影子都沒有，只有一支鏢赫然插在門上，鏢上的紅纓在風雪下微弱但清晰地作響。消息很快傳人二門，致庸披衣坐起，揉揉眼睛，聽完門外長順的話，想了好一會，突然哈哈笑道：「去告訴他們，沒事，把鏢拔下來，都散了回去睡覺。」長順大驚，在門外又等了會，見屋裡重新熄了燈，只得離去。到了門外，又等了一陣，仍沒有什麼動靜，眾人也就散去了。長順留了一個心眼，多加了四個巡夜與看門的下人。 玉菡在黑暗中仍舊緊張地看著致庸。致庸攬過她，含糊地低聲道：「我知道這個人是誰。他要是想殺我，早就殺了。他今天這麼做，大概因為是新的一年了。與其說是在提醒我，不如說是在提醒自己，他還有一個仇人！」玉菡大驚：「二爺，難不成你知道他是誰？」 「啊，我不知道……」致庸的聲音愈加含糊起來，接著把手伸向諳熟的地方。玉菡再次眩暈了起來，忘記了自己原本要追問的話。 正月初八，三台大戲在祁縣商街兩端對唱，人潮如湧。晉中有名的角兒，如九歲紅、一捧雪、賽牡丹等都到了，這個由水長清召集的梨園比武大會，簡直轟動了整個山西。 那日不單單評定出了梨園前三甲，而且與致庸相熟的這些商家，如水家、元家、邱家等，也基本達成一致，那就是對喬致庸倡議辦票號的舉動不予支持，也就是說，他們都不會借銀子給他，場面上的理由很簡單，隔行如隔山，他們對票號生意一竅不通。 一天的喧鬧過後，邱天駿回到達盛昌，心事重重地又與崔鳴九說起此事。崔鳴九望著邱天駿試探道：「東家，要是大家都不借銀子給喬致庸，喬致庸的票號是不是就開不成了？」邱天駿搖頭：「不，仍舊開得成！」崔鳴九一驚：「東家，你真的覺得……」邱天駿道：「鳴九，以後不只喬致庸要開票號，我們恐怕也要開票號了！」崔鳴九沒聽明白：「東家可剛剛答應水家和元家。不借銀子給喬致庸開票號。我們自己倒要……」 邱天駿見他仍舊不大明白，心中不禁失望，但也沒多說，只淡淡道：「我說的是以後。……算了，你從現在起，就找人幫我打聽票號的事，這一行生意怎麼做，賺銀子的門道在哪裡，我都想知道！」 崔鳴九見他不悅，識相地點點頭，起身告辭。邱天駿想了想又叫住他：「聽說今年水家、元家也都要派人去南方販茶了？」崔鳴九不情願地答道：「好像有這事兒。」 邱天駿站起來，久久地凝視著窗外，半晌沉聲道：「我們也去。」崔鳴九心中暗暗叫苦：「我們……也去南方販茶？」邱天駿轉過身點頭道：「對。你親自帶人去！我們是大商家，永遠不能失了大商家的雄心。喬致庸能做到的事，我們也要辦到！」 「只是……」崔鳴九囁嚅著，想回絕，可半天也說不出理由。 邱天駿盯著他：「怎麼？你沒有這個膽量？」 「不是……行，我去！」崔鳴九硬著頭皮答應了。邱天駿沒做聲，過了好一會才慢慢道：「江山代有才人出，各領風騷數百年。照這樣下去，我們相熟的這些個商家，如水家和元家，雖然家底厚實，還能撐上幾十年，但最後一定會敗的。」崔鳴九大驚：「怎麼，東家認為……」 邱天駿擺擺手，接著長長地歎了一口氣：「還有一件事，你要替我記著。萬一有一天，喬致庸遇上了天大的難事，我們不伸手幫他一把，他就要死無葬身之地的時候，我們一定要借給他銀子！喬致庸在包頭給過我一份恩典，我不能永遠欠著他的！」 崔鳴九更聽不明白了：「東家，他如何會有危險……」邱天駿終於不耐煩了：「你動動腦子，世界都是喬致庸這樣的人一路闖出來的，可這樣的人往往都沒有好下場，喬致庸忘了一句老話。老子說，我有三寶，一日慈，二日儉，三日不為天下先。喬致庸犯了最後一條，喬家一定會有落敗的一天。那時我們達盛昌的機會就到了！」 |
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