喬家大院(119)_朱秀海

一一九

　　大德興票號的大掌櫃室內，致庸的臉色越來越難看了，半晌他啞聲問曹掌櫃：「眼下沒有回話的只有我岳父陸老先生，其他人都沒戲了？」曹掌櫃雖然為難，但還是點點頭，補充道：「東家，我覺得陸老東家答應這件事的可能性也很小。他這個人是從不冒險做任何買賣的……」

　　致庸望著他們，堅定道：「就是他們這些人都不幹，我自己也要幹！曹掌櫃，你現在就寫信給北京分號的李大掌櫃、天津分號的侯大掌櫃、包頭複字型大小的馬大掌櫃，約個日子，就三月十三吧，請他們一起趕到北京分號去！」曹掌櫃忍不住看看茂才。茂才仍舊一語不發。曹掌櫃只得自己開口問道：「東家真要靠我們自己的力量把票號辦起來？」致庸看著他，有力地點了點頭。

　　曹掌櫃不再多說：「那好吧，東家既然下了決心，我現在就寫信。」說著他快步走了出去。望著曹掌櫃離去的背影，茂才突然道：「東家，臨江縣的茶山那塊一直有當地人在生事，只怕那裡需要一個大掌櫃，就讓我去好了！」致庸一下子沒反應過來：「你說什麼？」茂才深吸一口氣，下定決心道：「東家要辦票號，這些事我都插不上手，倒是臨江縣的茶山，我頗有些主意，你把我打發到那兒去，一準儘快給你產出好茶來，同時能作為江南茶場的中轉基地！將來那很可能是喬家生意網上一個賺錢的大戶呢！」

　　致庸大驚，趕緊在他身邊坐下來：「怎麼啦茂才兄，我執意把喬家帶入票號業，你到底不高興了？」茂才搖搖頭，淡淡道：「我一個師爺，一個幫襯的人，有什麼資格不高興？我高興著呢！不過我就是高興，也犯不著整天陪著東家這麼閑坐著，什麼事也不做。東家，你還是遠遠地把我打發到臨江縣去為好！」致庸深深地看他，過了半晌，突然也下了決心：「行，那臨江縣的茶山我就拜託給茂才兄了！」

　　夜晚，曹氏來到書房的時候，見致庸正一人站在窗邊想事情，神情沉鬱。曹氏咳嗽一聲，致庸一愣，迎上去道：「嫂子，你怎麼來了？」曹氏哼一聲：「我怎麼不來？二弟，我聽說你和孫先生鬧崩了？你把他打發到臨江縣去了？」致庸哭笑不得：「嫂子，這事怎麼你也知道了？不是我要他去臨江縣茶山，是孫先生他自己……」

　　曹氏坐下來，道：「你給我住嘴！我就不信，這事兒是孫先生自己提出來的，你一定是覺得自個兒這兩年做成幾件大事，翅膀硬了，瞧不起人家孫先生了，就把人家擠兌到那麼荒僻的茶山上去。」

　　致庸有點急了，連聲辯解：「嫂子，真的不是！」曹氏放緩語氣道：「不是就好，那你就像原來一樣把孫先生帶在身邊，你辦票號也好，去江南開闢絲路綢路也好，讓他跟著你一起去，我和弟妹才能放心，不然，我們不放心！」致庸道：「嫂子，我也是這個意思，這樣吧，我回頭再去跟孫先生說，讓他先去茶山，安置好了那裡的事情，然後就回來和我一起去江南販絲販綢！」

　　曹氏點點頭，站起向外走，一邊走一邊說：「這就好，古話說和氣生財。孫先生多有才學的人呢，人又大氣聰明，他能來到咱喬家幫你，是我們祖宗積德，你可不要身在福中不知福，要好好地待人家，你待人以敬，人家才能待你以恭……」

　　致庸趕緊送她出門，笑中帶點不耐煩道：「知道了知道了，好嫂子你慢走。」一聽這話，曹氏又回身看他一眼，致庸趕緊一臉無辜地對著她笑。曹氏歎口氣，不再說話，慢慢走遠。致庸站在那，望著曹氏的背影，忍不住輕笑自語道：「這個孫老先兒，在我們家裡，已經有人護著他了……」

　　4

　　第二日，致庸對茂才好一陣相勸，但茂才絲毫不為之所動。最後致庸只得望著那張《大清皇輿一覽圖》，唱獨角戲般道：「茂才兄，你……你去臨江縣茶山，可以仍舊走咱們去年的舊路，沿太行山、風陵渡、襄陽府這條線。」

　　茂才終於點點頭，嘴裡平淡地擠出兩個字：「好哇。」致庸想了想，仍舊上前賠笑道：「我都說了半天了，你可得答應我啊，到了臨江縣，把茶山的事安置好，就回北京跟我們相會。你可以不摻和到我開辦票號的事裡去，但等我在北京把票號的事情辦得有點眉目後，你還是要和我一同由通州碼頭上船，順運河南下，到湖州販絲，到蘇杭二州販綢。嗯，這條路線再往南，就是武夷山，去年我們販絲走了西路，今年販茶不走舊路了，我們走東路！怎麼樣？」

　　茂才不說好，也不說不好，當下起身整整衣裳，也不看致庸，昂著頭便欲出門。致庸深深望他，急道：「茂才兄，到了北京後會遇上什麼事情，你就一點也不想點撥我嗎？」茂才站住，好一會才慢慢轉過身來。致庸繼續懇切道：「茂才兄，你就真忍心看著我一出手就一敗塗地？」

　　茂才道：「東家，我管茶山上的事，你辦你的票號。還有，我要帶著鐵信石一起走，那裡當地人生事，需要會點拳腳的人鎮場子。這些咱們倆可都已經說好啦！」致庸無奈道：「行行，茂才兄，我都答應你。可咱一家人甭說兩家話，難不成你真的就沒有一句話留給我了？」茂才正色看他：「有！我再說一遍，我不支持你辦票號，你一定要辦，弄不好會把自己的一生都砸進去，想回頭都找不著道兒！」致庸笑容頓落，半晌才道：「茂才兄，我們不爭論這個了。我只想請你幫我想一想，喬家的第一個茶票莊辦起來後，我可能遇到什麼麻煩？如何對付？」茂才哼了一聲：「別的我也不說了，東家進入票號業，首先票號業的領袖成青崖就不會讓你平平安安，東家只怕這會兒就要想好應對之策！」致庸一驚：「茂才兄認為成大掌櫃會用何種辦法對付我？」

　　茂才沉吟半晌，開口道：「世上的力量分為武、勢、財三種。廣晉源票號沒有官府的背景，勢力談不上；成大掌櫃為人清高，自然不會像崔鳴九勾結強盜，用武力對付東家；但廣晉源在晉商中自視甚高的是他的財力——財力不足則是東家的死穴。東家，你要在這件事上多動腦筋，早作打算！」致庸一驚，剛要說話，卻見茂才已經頭也不回地走出。致庸望著他離去的身影，眉頭緊鎖。

　　第二日，玉菡在院內等了好久，才看到茂才從自己住的房間內走出。玉菡趕緊迎上去招呼，茂才一愣，淡淡地道：「噢，是太太啊，有事嗎？」玉菡有點不好意思道：「二爺一個人把自己關在房裡一整天了，不吃不喝，他到底怎麼啦？」

　　茂才望著幾重院落外的書房，道：「太太，我問你一件事，東家這一陣子到處借銀子開票號，他借到銀子沒有？」玉菡遲疑了一下，搖搖頭。茂才想了想然後道：「那好，你就什麼也不問，什麼也別管。」玉菡一驚：「孫先生……」茂才歎了一口氣：「太太，東家到底遇到難處了，很好，這一回，我勸你不要幫他。我們都不要幫他。」玉菡聽不明白了：「孫先生，這話是怎麼說的？」

　　茂才道：「太太，我這麼說吧，如果東家不去碰這樁買賣，他這一輩子就不會有大難，可他要是碰了，只怕他這一輩子就再也不會有安寧了。」玉菡心中不以為然，乾脆單刀直人道：「孫先生，您告訴我，二爺辦票號，到底需要多少銀子？」

　　茂才見她也不明白其中的利害關係，當下沒有回答。玉菡著急起來，茂才終於開口道：「太太，二爺不是要辦一家票號，他是要將票號開遍天下。我替他算過了，大清國一十三省，府道州縣不計其數，要想匯通天下，至少每個像點樣的地方都要開設一家分號，每個省按五十家算，就要開設六百五十家，每一家僅僅按最少最基本的五萬銀子做資本銀，就要三千二百五十萬兩！喬家的生意就是每年都像去年一樣順利，能掙回一百萬兩銀子，他想做成他要做的事也要三十二年半，中間還不能出一點差錯！但這是不可能的。更何況，還有意外之險，傾家蕩產是小事，只怕還有殺身之禍！所以太太，我勸您這一回不要再替東家借銀子了，讓他從一開頭就知難而退。我再說一遍，這對他，對喬家，對所有的人，都是好事！」

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