喬家大院(110)_朱秀海

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　　第二十七章

　　白駒過隙，轉眼大半年就過去了，胡管家再次看見雪瑛時，她的肚子已經明顯地凸了起來，面上平添了不少風塵僕僕之色。胡管家不禁心中一陣唏噓感慨，那一年何家仿佛大限來臨一般，先是何家大少爺，接著不長時間內何母與何父先後辭世，立時何家這千斤的重擔就壓在眼前這個小女人的身上。

　　雪瑛在何家的外客廳內穩穩地坐著，從容不迫地接待他：「這趟我去了包頭、西口、東口，上個月又在京城和天津呆了一陣，本想順運河南下，去江南走一遭，可那裡還在鬧長毛，所以到了濟南就停下了，不過就是這樣，我還是大開了眼界！」胡管家恭維道：「太太是過世老爺挑中的人，秀外慧中，這次一出門就是好幾個月，一定大有斬獲！」

　　雪瑛道：「今天請你來，就是想說說我的打算。何家在山西境內開的二十多家大煙館，都關了嗎？」胡管家趕緊道：「關了，都關了，那些掌櫃、夥計也都作了妥善安置，願留的留，不願意留的都發了遣散費。」

　　雪瑛點點頭，突然不再說話，又開始出起神來。胡管家在那裡坐著，心中一陣發慌，這個少奶奶看似歲數不大，但做起事來極是斬截老辣，一旦接管何家的買賣，第一道命令竟然是宣佈關閉何家所有的煙館，當時一片譁然，五個大掌櫃走了三個，留下的兩個自然是乖乖地聽話了。何家內部亦是如此，在何父過世前不久，各個管事的已經照這位少奶奶的意思進行了調整。等何父一過世，何家的幾個本家子侄原本還想鬧一鬧，不料長門的族長何太爺早已經受了何老爺的委託，在靈堂上便把場子鎮住了。繼業、繼財兩個侄子則被何老太爺和這位少奶奶叫進外書房單獨談過一次，時間雖不長，兩人出來的時候都面色發青，從此再沒敢上門鬧過。幾個回合過後，何家內外再也無人敢挑戰這位少奶奶，加之一年到頭很少能見到這位少奶奶一絲兩絲笑容，誰也摸不透她的心思，故都很是怕她。

　　胡管家等了半晌，也不敢吭聲。忽聽雪瑛開口道：「我仔細盤算過了，何家還是進典當業吧。」胡管家一愣。雪瑛看看他，接著說道：「雖然我們在平遙開的頭一家當鋪不成功，但是到了太原、北京、天津、濟南這些大地方，情形就不一樣了，那裡生意人多，銀子多，贖當和買當的人也多，不會讓銀子無法周轉。」胡管家連連點頭：「有道理。」雪瑛繼續道：「相比之下，開當鋪最好的地方應是京城。京城住的多是達官貴人、皇親國戚，能在京城商界佔有一席之地的也多是各省的鉅賈大賈，那兒是天下的銀子、寶貨聚散之地，別處開當業不行，在那裡開當業，永遠都有銀子賺！何家以前也算富甲一方了，但做的生意從沒出過山西。從今兒起，何家要走出山西，走進全國每一座大都市，做天下最賺錢的生意，和最會經營的商家一決高下！」

　　胡管家忍不住振奮道：「東家好氣魄！」雪瑛點點頭，仍舊語調平淡地吩咐胡管家在北京尋一座宅院，以備她日後之用，胡管家自是滿口應承。雪瑛看看他，又道：「對了，喬致庸能去江南販茶，我們為什麼不能？明年到了季節，我們也要派人去武夷山販茶！」胡管家大驚：「可是……」雪瑛冷冷道：「我知道你想說什麼。重賞之下必有勇夫，只要有人敢去，並且能給我販回茶來，要多少銀子我給多少銀子，賠了算我的，賺了銀子，我和他們三七分賬！」胡管家想了想，為難道：「東家，以前的老規矩，無論總共賺多少，掌櫃的都只拿一，東家應當拿九！」雪瑛眉頭一皺，聲音高了一點：「這個規矩從我這兒改了。還有，我聽說喬家的夥計都頂了身股，我們何家的夥計，也每人給他們頂一份身股，要快！」胡管家不敢再說什麼，趕緊點頭答應。

　　又停了一會，雪瑛看著胡管家，緩緩道：「這次我出門去，好容易覓了一個典當業的好手盛泰盛掌櫃，我已經把他請來，過一會他去見你，典當這一塊就由他和你一起負責。」胡管家一驚。雪瑛不動聲色仍舊平淡地說下去：「這典當行業你們都不熟悉，所以我請了位行內高手，何家的生意自然仍由你主事，你和新來的盛掌櫃要好好配合！」胡管家不覺背上出了一點冷汗，趕緊道：「少奶奶放心，胡某必當配合，必當配合」。

　　雪瑛道：「那這事就這麼定了，何家剩下的掌櫃、夥計願意做典當的，自可留下學著做，盛掌櫃也會配合你安排，不願意的就像上次一樣，拿豐厚的遣散費客客氣氣地打發他們走人。」胡管家點頭。雪瑛下意識地看看小腹，道：「從今兒起，我要在家裡靜養，誰也不見了！有什麼事趙媽或者翠兒會轉告你，剛才交代的事，你就和盛掌櫃儘快著手吧！」胡管家趕緊起身告辭，雪瑛忽然又叫住他道：「喬家的茶葉生意進行得如何了？

　　胡管家愣了愣道：「聽說喬東家帶人去恰克圖販茶，已經走了大半年了，前兩天聽說好像是回來了。」雪瑛呆呆地聽著，臉上沒有一絲變化，心裡卻浪頭般翻滾起來，她不再說話，揮揮手示意胡管家退下了。

　　喬家這兩天熱鬧得如同翻了天一般。長栓在外客廳中坐著，得意非凡，廳內一干人，包括玉菡在內，都在聽他講去恰克圖來回路上的見聞。「哎，太太，我和二爺這一回，那可真叫九死一生，先是二爺走在沙漠上，差點渴死，我用自己水囊裡的水喂他，他才活過來，後來我們又在蒙古大草原上碰上了匪幫，有一個匪徒要砍二爺，千鈞一髮之際，我大喊一聲，你給我住手……哎，我別吵醒了小少爺，我嗓門大……」

　　玉菡笑起來：「沒事兒，你說你的，這兩個孩子啊，都隨他爹，睡得死，打雷都不會醒的。」旁邊一干男女僕人原本憋著，這會都笑了起來。長栓有點不安了：「哎，你們笑什麼？」長順原本笑著要走，見他發問，忍不住開口調侃道：「長栓，知道不？牛肉近來可便宜了！」眾人聞言越發轟然大笑起來。長栓有點生氣：「你說我吹牛？你……」

　　玉菡竭力忍住笑道：「長順，你出去招呼二爺，看他需要點什麼。其他人也都各忙各的去吧……」長順和眾人笑著應聲出門。玉菡轉過頭，換了一個話題：「長栓，你坐下。我聽二爺說，你和雪瑛表妹的丫鬟，叫什麼翠兒來著……相好？」

　　「太太……那只是我，我喜歡她，八字還沒一撇呢……」說著長栓的臉驟然紅起來。

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