喬家大院(111)_朱秀海

一一一

　　祁縣城中，曹掌櫃陪致庸、茂才走進大德興，夥計趕忙上茶，人人喜氣洋洋。致庸呷了一口茶笑問道：「曹爺，大半年不見，家裡怎麼樣？」曹掌櫃喜滋滋道：「東家，您和孫先生走時留在大德興的那些茶貨，我讓人運到了北方，三四年來北半個中國都沒見過新茶，我們的茶貨一到，聽說連皇上和後宮裡的皇后皇貴妃都驚動了，這批貨賣了好價錢，銀子都回來了！東家，今年咱們大德興是個前所未有的大年啊！」

　　致庸和茂才相視一笑。致庸道：「好，趕年前把賬好好算算，和諸相與家的賬都清一清，咱們不欠人家的銀子過年！」曹掌櫃連連點頭。致庸接著道：「還有，每年的臘月二十四，喬家的規矩，要請各路大掌櫃吃一頓團圓年飯，這事你派個人好好替我張羅。今年我們的生意不錯，大家都高興，一定要把這頓飯搞得豐盛些，讓大家吃好，哈哈！」曹掌櫃見他這般高興，立馬答應下來。

　　致庸好一陣忙活，半下午才趕回喬家大院。茂才因為要安排老父親過年，也趕回家去了。致庸突然心中一動，吩咐長栓把車趕往書院。他遠遠地聽著院牆內傳來的讀書聲，笑了：「長栓，聽見沒？這是世上最好聽的曲子，美妙之極。」長栓捂著嘴笑，致庸突然卻皺起了眉頭。

　　晚飯後，致庸在書房檢看景泰的書，景泰和元楚侍立在旁。致庸生氣地將景泰的書扔到地下，大為生氣道：「景泰，這就是四大爺每天讓你和元楚念的書？」景泰有點害怕地點點頭。致庸大為不滿：「這是給孩子們念的什麼啊？這種八股文，是那些為了騙到一官半職的人寫的狗屁文章！你和元楚要讀書，就要讀好書，讀聖賢書！來，我給你們找好書！」

　　他指指書架上的四書五經及辭賦選集之類的書道：「以後要多念諸如這樣的書。景泰，你和別人不同，你將來是要接管我們家家事的。我們是商家，念書不是為了考功名，是為了通過知識薰陶人的志向和品行，記住了嗎？」景泰點點頭：「二叔，記住了。」致庸接著轉向一旁的元楚：「元楚，你呢？」

　　元楚想了想，搖頭道：「舅舅，舅舅的話跟元楚沒關係。」致庸一愣，驚奇道：「我剛才說的話怎麼就跟你沒關係？」元楚道：「舅舅，景泰長大了要去經商，我長大了要去考功名，我才不去經商做我爹那樣的人呢。」

　　致庸大笑：「好小子，敢說你爹的壞話。經商的人難道就是壞人？小小年紀，怎麼也。一腦子漿糊。」元楚看看他，認真道：「舅舅你又錯了，元楚是神童，元楚腦子不是一盆漿糊。」致庸有點不高興了：「那你願意讀這些八股文了？」元楚笑了笑，道：「舅舅，元楚也不願意，喬家家塾我可只去了一回。」致庸又是驚奇又是好笑，連聲問為什麼。元楚皺著小眉頭，一隻手指八股文，一隻手去捏鼻子：「這種書太臭，元楚不是不想讀，是元楚一聞見它腦子就疼。」

　　致庸大笑：「你讀什麼書腦子才不疼？」元楚先是不做聲，接著打開自己的書包袱，把《楚辭》、《詩經》、《全漢賦》等一本本取了出來，道：「讀我自己帶來的書，腦子才不疼，心裡才覺得暢快。」致庸一本本翻看，又驚又喜：「元楚，你小小年紀，都能看懂？」

　　元楚老老實實道：「也有看得懂的，也有不甚明白的，比如這《全漢賦》。可就是不明白，看著也喜歡。」致庸一下將元楚舉起，大聲道：「好孩子，說得好，你腦子不是一盆漿糊，舅舅腦子才是一盆漿糊！」

　　如玉出現在門口，笑道：「二弟，你又嬌縱他了！」致庸放下元楚，想了想道：「不行，三姐，不能再讓他跟著四哥讀那些臭八股了，我得給他們請好老師，請名師！」如玉眼睛濕潤起來，道：「二弟，你也別太寵他，別忘了他只是個孩子！」致庸連連擺手：「不不不，三十年後，你還敢說他是個孩子？眼下正是亂世，做官要人才，經商要人才，做文章更要人才，就是農民種地，也要人才！誰又敢說三十年後元楚不會成為治國經邦的大才？就是景泰，也不能再讓四哥教他了！」

　　2

　　第二天一大早，當長栓把馬車停下，茂才撩起簾子一看，忍不住皺眉道：「這怎麼到平遙了？」致庸在一旁笑道：「本來咱們就是要來平遙呀！」茂才盯著他看，突然道：「東家，今兒我沒吃早飯，餓了，讓長栓給買兩個火燒去。進平遙之前，你得讓我知道，你今兒讓我跟你幹嗎來了。」

　　致庸不願說破，先是吩咐長栓去買火燒，然後道：「茂才兄，我們今天是來告訴廣晉源的成大掌櫃，讓他給我們準備銀子。」茂才哼了一聲：「要是只為這個，東家就用不著茂才了，我也就不跟你進去了。我家正忙著修房子，你還是讓我回去吧。」說著他便要下車。致庸一把拉住他，笑道：「茂才兄，茂才兄，有些事情我不是還沒想好嗎？沒想好怎麼跟你說？」

　　茂才把手抄在袖口裡，乾脆閉目不語。致庸只得道：「好好好，我本來想過了年再跟你說。我是東家，年前就該想好明年的生意怎麼做，這也是規矩呀。」茂才慢慢睜開眼睛：「今年東家剛和茂才一起開闢了江南到恰克圖的茶路，明年不想再走這條茶路了？」致庸搖搖頭：「怎麼不想？當然想，而且要往大了做！你忘了，我在恰克圖答應過拉斯普汀先生，讓他成為俄羅斯最大的茶商呢。不過我想，今年我們疏通了茶路，明年別人也去江南販茶，我們再想做獨家生意是不能了！」茂才有點不耐煩：「東家要有了新的打算就直說，幹嗎繞彎子呢？」

　　致庸笑道：「茂才兄，今年咱們疏通了茶路，明年我想去湖州疏通絲路，去蘇杭二州疏通綢路……」茂才拉長聲調道：「是嗎？東家的心可夠大的。天下最大的生意除了糧油，就是絲茶，茶葉東家已經做了，還要繼續做，現在又想去做絲綢生意了。行，這些生意我都支持你做，可我怎麼琢磨著你好像話沒說完呢？」致庸看著他笑，就是不接口。茂才拿出旱煙袋，磕了磕，慢悠悠道：「東家，有什麼話，就一塊兒說出來，甭藏著掖著了！」

　　致庸有點不好意思：「茂才兄，你為什麼一定要逼我把心裡想的都說出來？說出來萬一做不成，你不是讓我在你面前沒面子嗎？」茂才長長地吸了一口煙：「要不要我替你說出來？你心裡那點事兒，茂才胸中明鏡兒似的！東家，自從我們在恰克圖見到票號，這事就像一隻小兔子，一直在你心裡亂拱，一天也沒有消停過。是不是？」

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