喬家大院(108)_朱秀海

一〇八

　　當致庸的運茶騾隊浩浩蕩蕩到達祁縣魯村茶貿市場時，立刻引起了情理之中意料之外的巨大轟動。祁縣有頭有臉的商家和紳士都立刻趕來了，近年來幾乎不出門的元家老太爺，甚至祁縣趙縣太爺都親自前往迎接。

　　惟一例外的是水長清，當日他正準備拜堂納妾。鼓樂喧天中，王大掌櫃猶豫再三，還是把這個消息告訴了他。水長清愣了一瞬，勃然變色，三下兩下扯去身上的紅花，對眾人喝道：「這個堂不拜了！散了，散了！」新娘打扮的妾和賓客一時都驚訝地看著他。水長清更怒，坐下氣急敗壞地揮手道：「我說不拜堂了就不拜了，不就是娶個小嗎？散了，都散了！」妾「哇」的一聲哭起來，頂著蓋頭獨自跑進內室，一幫丫鬟老媽子趕緊退下去，不多的賓客們愣怔之下，帶著不解也相繼離去。

　　魯村茶市鑼鼓喧天，和著鞭炮聲，一隊舞龍隊穿梭其中，生龍活虎，熱鬧非凡。元家老東家首先舉杯賀道：「喬東家千里萬里販茶，九死一生，為我們山西茶商重新開闢了通往武夷山的茶路。從今往後，有誰再說茶路不通，就不是事實了。來，請幹了這一杯！」致庸也不客氣，當下豪爽地一飲而盡。接著由趙縣太爺牽頭，眾人紛紛向他敬酒，好一番熱鬧的接風排場。那邱天駿更是自飲三杯，說是要沾沾致庸的喜氣！半當中趕過來的水長清皺著眉頭退到一邊，不滿地對王大掌櫃低聲道：「這個邱天駿，拍什麼馬屁！」

　　一番簡潔但隆重的接風儀式過後，眾人隨著致庸進了庫房。內裡茶包堆得如同小山，陣陣茶香，舒暢得讓人身上的毛孔都打開了一般。致庸揮揮手，高瑞等人將茶磚取來給眾商家驗看。很快一片讚歎聲四起，惟獨水長清雞蛋裡頭挑骨頭道：「我說致庸，貨看著是不錯，可是這分量夠嗎？掂著怎麼這麼輕啊？」

　　致庸笑道：「各位東家、大掌櫃，有件事我要告訴諸位，致庸頭一次去南方販茶，也擔心分量不夠，回來不好向諸位交差，因此在製作茶磚時，我特意讓工人們將每塊的重量由一斤增至一斤一兩，仍按一斤與各位東家結帳。不過南北氣溫幹濕不同，但凡發現有茶磚分量不夠的，盡可到我這兒把分量來補齊。總之，致庸頭一回與諸位合作，一定讓各位滿意！」邱天駿帶頭喝彩：「好！喬東家做事，仗義！」水長清哼了一聲：「先別說好，老王，拿戥子來！」王大掌櫃沒奈何，只得拿出帶來的戥子。水長清將一塊茶磚放在戥子上，致庸心中有數，笑著大聲問：「重量是多少？」

　　「一斤……一斤一兩半！」王大掌櫃長聲報出數來。一時間眾皆轟然：「怎麼還多出來了？」水長清面上有點掛不住了：「再稱一塊！」王大掌櫃聞言趕緊低聲勸道：「東家，算了吧。」水長清怒道：「我是東家還是你是東家？」說著又將一塊茶磚放上天平。沒等王大掌櫃報數，旁邊一個商家已湊過來高聲道：「一斤一兩！」讚歎聲、笑聲立時四起，水長清當下便調頭而去。

　　眾人看著他的背影都忍不住笑起來。致庸拱拱手給水長清圓場：「我這個姐夫我知道，還是老脾氣！」王大掌櫃歎口氣，也跟著去了。追了好幾步，王大掌櫃總算趕上水長清：「東家，您這就走？」水長清道：「我回去接著拜天地。你不留下辦理交貨，跟出來做什麼？」王大掌櫃站住了，索性不做聲，由他上了車。水長清到了車上又回頭，道：「對了，替我提醒喬致庸，這條茶路他還剛走了一小半，等我們將茶葉全部驗過，打上水家的印子，他還要繼續履行合約，幫我們把茶葉運往恰克圖！」王大掌櫃點點頭。水長清對車夫道：「還不快走！」王大掌櫃歎一口氣，看著馬車跑遠，才慢慢轉了回去。

　　水長清到底沒再拜堂，直接進了新房，一進屋便用秤桿把新人的蓋頭挑起來，扔到喜帳上頭去。還沒看清這個旦角出身的小妾的面孔，就聽一個夥計敲門急喊：「東家，東家！王大掌櫃讓我回來稟告東家，喬致庸販回來的茶磚每塊重一斤一兩，元家準備請人重新製作，把重量降為一斤，再打包運往恰克圖。我們怎麼辦？」水長清大為煩惱，罵道：「蠢，沒見我剛進洞房嗎？回去告訴王掌櫃，元家怎麼辦，我們也怎麼辦。」門外的夥計挨了罵也不敢響，趕緊跑開。

　　水長清吐口氣，又走去看新人的臉，不免有點失望道：「你真面目怎麼這個樣子，遠沒有臺上好看，還趕不上我前頭娶的那一個！」新人聞言不禁哭了起來，哭聲倒是格外婉轉，頗有點九歲紅的韻味。水長清滿意了：「哭得倒好，行了行了，好好地給我生個兒子，生不出兒子我可不答應，我連名字都給他起好了，也叫元楚！」新人抬起一雙水汪汪的眼睛，含羞帶怯，止住了哭聲。

　　魯村茶貨市場，貨運行的王掌櫃正給致庸看自家的大車，道：「喬東家，您看，這種結實氣派的大車，有一百輛，自從茶路斷絕，好幾年都沒用過了。要是不夠，我兄弟也是開大車店的，他也有四五十輛大車，全套的牲口！」致庸道：「王掌櫃，你這一百輛車，加上你兄弟的四五十輛，連同全套拉車的牲口，我全用了，過些天各家的茶貨重新封包完畢，咱們就上路！」

　　王掌櫃眼眶發潮：「喬東家，您不知道，一輛車至少要雇兩個車夫，一百四五十輛車就是近三百個車夫。運您這一趟茶，三百戶人家，今年冬天就都有飯吃了！喬東家，我要替這些人先謝謝您了！」說著他向致庸一拜。致庸急忙將其攙起：「王掌櫃，咱們談的只是生意，僅僅是生意，沒有別的啊！」王掌櫃道：「喬東家，您真是個厚道人，救了大家也不說嘴！您放心，茶貨上了路，您就看好吧！」致庸當下拱手道：「王掌櫃，我等的就是這句話！」

　　邱天駿也還沒走，遠遠地看著他們，回頭低聲問崔鳴九：「元家和水家要把茶磚的重量降下來，喬東家呢，他的茶磚降不降分量？」崔鳴九一愣：「他好像不降。」邱天駿歎了一口氣：「水家、元家完了。從今以後，恰克圖的俄羅斯茶商只會認喬家的茶磚，不會認他們的了！」崔鳴九一聽有點急道：「那我們呢？」邱天駿遠遠地凝視著致庸，道：「喬家不降，我們也不降！」

　　致庸那邊正和王大掌櫃商量一些細節，突見長栓十萬火急般趕來，附耳向致庸說起話來。致庸臉色陡變，喜極叫道：「天哪，我喬致庸也有兒子啦，而且還是兩個，雙胞胎呀……」

　　致庸急急往家趕的時候，玉菡已經包著頭，一臉幸福地躺在床上了。曹氏坐在床前，懷抱兩個嬰兒，看看這個又看看那個，笑得合不攏嘴。眾、廠鬟老媽子站在一旁，七嘴八舌地誇著：「多好啊，母子平安，還一生兩個……」

　　曹氏喜道：「他們老說喬家三門裡人丁不旺，二太太一下就為喬家生了兩個男丁，真是祖宗有德。妹妹，我得去祠堂裡燒香去了！」正說著，杏兒趕進來通報：「太太，二太太，親家老爺進來了！」

　　陸大可已經闖了進來。喜衝衝地嚷道：「我的閨女呢？我的外孫子在哪兒，讓我看看？」曹氏趕緊迎上去：「老親家，孩子在這兒呢。」玉菡也喜滋滋道：「爹，您怎麼來了？」

　　陸大可從曹氏懷中接過孩子，哼一聲：「我怎麼來了？我當然得來了！」他笨手笨腳地抱著其中一個孩子，皺眉端詳道：「瞧這兩個孩子，怎麼長得跟他爹一樣醜？」玉菡一聽不願意了：「爹，您說什麼呢！明珠，把孩子給我抱回來！」明珠在一旁捂著嘴笑：「老爺，把孩子給我吧。您老人家小心閃了手！」陸大可抱著孩子躲開了，道：「哎，這是我的外孫子，我抱抱怎麼啦？」正說著，又一個小丫頭來報：「大太太，二太太，二爺已經進村了！」眾人大為驚喜，玉菡更是滿面緋紅：「真的？」

　　陸大可卻有點慌，當下把孩子交給明珠：「啊，我有事，走了走了！」他一邊往外走，了呢？」陸大可也不接口，自顧自地去了。玉菡笑著在屋內喊曹氏：「嫂子，別攔他，讓他走。老爺子這會兒害怕見自個兒的姑爺呢！當初他不相信二爺能從江南販回茶來，可現如今二爺成事了，爹爹那臉有點掛不住了！」講到這裡，玉菡忍不住眼裡溢出快樂的淚花。眾人一起笑起來：「這老爺子，跟自個兒的女婿還這麼較真兒！」

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