喬家大院(107)_朱秀海

一〇七

　　2

　　風若有若無地吹著，雪瑛對著窗外的花園發呆。偌大的何家花園，一日一日，景致似乎沒有發生過任何變化，只是更荒涼了。一想到「荒涼」兩個字，雪瑛心中大大地難過起來。她把眼光從窗外收回，何家外客廳內，只有幾個帳房先生在「劈裡啪啦」地打著算盤。雪瑛皺皺眉頭，心中突然襲過一陣難忍的煩倦。拜堂那天何繼嗣昏了過去，在三日後才略略清醒過來，不過出乎雪瑛的意料，何繼嗣竟然在沒人時，顫著聲音向她說了不少話，原來何家執意要娶雪瑛，倒不單單是因為她有宜男之相，而是何繼嗣九歲那年，曾在春遊時看見過放風箏的小雪瑛，那時便留了心，雖然當時雪瑛也不過才十一歲而已。雪瑛知道了這段往事，對何繼嗣倒也拉近了些距離，但想起當年一同放風箏的致庸卻更是傷感。何繼嗣十二歲那年患了腸癆，因為家裡開著煙館，同時由於庸醫的指點，竟給他噴上了大煙，從此身體便一發不可收拾。雪瑛嫁過來以後，他多半的時間都在昏迷，對雪瑛而言，心裡早就暗暗絕瞭望。

　　她正煩倦著，一個老媽子走進來道：「少奶奶，後面的花園子該請匠人來修了，要去帳房支銀子，我去問老爺，可老爺要我先來問您。」雪瑛微微歎口氣：「家裡不是有常年的花工嗎？」老媽子看看她，趕緊道：「是有花工，可到了時候請外頭的匠人來修整花園，是每年的常例。」

　　「這樣的話，家裡的花工做什麼用？老爺怎麼說的？」雪瑛有點不耐煩起來。老媽子囁嚅道：「老爺說，以後這些事一概聽您裁奪。」雪瑛道：「那好，以後這種常例免了。花園的事情全部委派給常年請的花工，他要是幹不了，就請幹得來的人。」說著她揮揮手，老媽子不敢再說什麼，快快地下去了。幾個帳房先生互相交換了一下眼神，又偷眼向雪瑛看去。雪瑛把目光又投向了荒涼的花園，眼神再次迷離起來。

　　突然，一個小丫頭急急沖進來喊道：「少奶奶，快去看看少爺吧，少爺又過去了！」幾個帳房先生大驚，停下來看雪瑛。雪瑛心中大亂，回頭看他們一眼，故意訓斥小丫頭道：「大驚小怪什麼？少爺的病也不是一時半會兒了，早上我去看還好好的，何至於這樣？」那小丫頭嚇得一哆嗦，趕緊道：「是，是我說錯了。」雪瑛不再多說，轉身急急出門。見她走遠，那幫帳房先生開始咬耳朵。「哎，你們說，大少爺的病到底怎麼樣啊？」

　　「反正不好。本來娶這個厲害的少奶奶來是為了沖喜，不過好像………『大少爺真要是有個好歹，這位少奶奶怎麼辦？聽說老爺太太這會兒都病得厲害，他們在世時少奶奶還可以留在何家，有一天他們不在了，少奶奶又沒有生育，想留在何家恐怕也不能了！」

　　「那是，老爺沒了兒子，還有繼業、繼財兩個侄子呢。那兩個人，整天盼著大少爺一病不起，將少奶奶攆走，坐享何家的銀子呢……」

　　「哎，管那麼多幹嗎，咱們反正都是外人，等著瞧吧……」帳房先生一陣嘀咕過後，「劈裡啪啦」的算盤聲再次響了起來。

　　雪瑛趕到內宅，何繼嗣已經醒了過來。他見雪瑛進門，立刻把手顫抖地伸了過來，同時露出一絲蒼白單純的笑容。雪瑛心中大痛，趕緊過來握住他的手，接著眼淚便掉了下來。何繼嗣剛要開口，胸口一陣悶痛襲來，他兩眼一翻，又暈了過去。這時病中的何母也被人扶著進來，顫著聲音哭喊：「繼嗣我兒，你又怎麼了？」

　　馬大夫匆匆趕進，幾針下去，何繼嗣慢慢醒來，先是大口喘息，接著口吐白沫，面目完全地走了形，聲音微弱道：「煙！煙！煙……」何母慌了手腳，轉眼向醫生看去，又看雪瑛。馬大夫也向雪瑛看去。一時間，房裡的丫鬟、老媽子都望著雪瑛，雪瑛又痛又恨，突然放開何繼嗣的手，扭頭道：「給他！」很快一個老媽子端進煙槍和煙泡，讓何繼嗣抽了起來。雪瑛再也忍不住，轉身奔出房間，眼淚狂流而下。房內傳出何母的哭聲。

　　不一會，馬大夫卷包走出。雪瑛擦擦眼淚，上前啞聲道：「馬大夫請留步。你看這個病況……」馬大夫沉沉地看著雪瑛，道：「少奶奶，馬某醫道太淺，大少爺這病，你還是另請高明吧！」雪瑛呆了呆，很直接地問道：「馬大夫，你是我在何家惟一看到說實話的大夫。你告訴我，大少爺的病還有指望嗎？」馬大夫歎了口氣搖搖頭道：「少奶奶，馬某實話實說，大少爺的罪，不會再受多長時間了，就讓人給他準備後事吧！告辭了！」說著他拱一拱手，便離去了。

　　雪瑛臉色驟變，身子搖晃了一下，旁邊一個小丫頭趕緊把她扶住。雪瑛定定神，看看身邊的小丫頭，奇怪道：「翠兒呢？」那小丫頭看看她，猶豫再三後終於開口道：「太太，翠兒姐姐不知道出了什麼事，在後面耳房裡哭得像淚人一樣，我們勸都勸不住，她還不讓我們告訴您……」

　　雪瑛大驚，急急向耳房奔去。還沒進門，就聽見翠兒壓抑的低低的哭泣聲。雪瑛推門進去。翠兒一抬頭，嚇了一跳，趕緊背過身去慌亂地擦起眼淚。雪瑛問：「你怎麼啦？」翠兒再也忍不住，放聲大哭起來，斷斷續續道：「外面都在傳……長栓和喬家二爺他們，他們在江南出了事，聽說讓長毛抓住了……小姐，以後您不要再恨喬家二爺了，這個人，還有長栓，都，都不在了……」雪瑛如同遭了雷殛一般，突然面色蒼白，眼睛發直，接著一把抓住胸口便暈了過去……

　　3

　　去江南販茶的喬家二爺喬致庸，最終被長毛抓住砍了頭的傳言，像臘月裡的飄雪一般，很快就席捲了祁、太、平三縣，喬家大院自然也不例外。曹氏雖悲痛萬分，仍下令下人不得讓隻言片語傳入玉菡耳中。玉菡此時已經有了七個多月的身孕。近一段時間，常常以淚洗面，若不是曹氏再三「軟硬兼施」，只怕她都要親自駕車往南方打探消息去了。

　　一日，玉菡由明珠陪著正往如玉院中去，忽見曹掌櫃面色凝重，匆匆奔往後院客堂。玉菡大驚，趕緊跟了過去，她到底身子重，動靜大，加之明珠得了曹氏的暗中囑咐，老遠就開始咳嗽，於是曹氏和曹掌櫃先後趕出，一起將她勸了回去。

　　玉菡本來就頗多猜疑，經過這一次後，越發覺得家中似乎一直在準備應對著什麼，越想越怕，回到房中暗自垂淚，一起身一陣頭昏竟暈了過去，還好明珠當心，及時攙住了她，才沒有出事。曹氏聞訊後匆匆趕到，含淚將她好一陣數落。玉菡也不管，目光只在曹氏臉上逡巡，想看出點端倪。曹氏知道她的心思，這些日子各種各樣有關致庸死於非命的傳言接踵而至，水、元兩家，甚至達盛昌的邱天駿都多多少少放出風來，只等半年期限一到，就收了喬家的生意，連達慶都來鬧過一次。曹氏一直獨立撐著，現在看到玉菡這樣，也忍不住落下淚來。玉菡見狀反而不敢再問什麼，半晌，撲在曹氏懷裡，也失聲痛哭起來。

　　這時突聽前院大亂。明珠看了她們一眼，趕緊跑了出去，不多會便急切地跑了回來，嘴裡嚷嚷道：「長栓回來了！長栓回來了！」曹氏大驚，玉菡一時沒反應過來，有點糊塗道：「長栓回來了？二爺呢？」明珠笑著抹淚趕緊道：「長栓是二爺先打發回來報信的，他說二爺已經到了魯村，正在那裡卸貨、驗貨，完了事才能回家裡來呢！」曹氏大喜，一把摟過玉菡：「阿彌陀佛！妹妹，你看，致庸不是回來了嗎？」

　　不料玉菡聞言變色，三兩把抹去眼淚，抓住明珠道：「快！跟我走！」曹氏吃驚道：「妹妹，你上哪去？」玉菡流淚道：「大嫂，我實在受不了了！我今天要是再見不到他，就要死了！明珠，快讓人套車，我要去見致庸！」說著她便跑出去。曹氏在後面追著喊：「妹妹，別去，你這是瘋了！小心你肚裡的孩子……」

　　但眾人都沒有拗過玉菡。曹氏慌慌趕出來拉著她，玉菡倔強地哭道：「嫂子，你們都甭攔我！他走了三個多月，我天天夜裡做噩夢，一會兒夢見他讓長毛殺了，一會兒又夢見他在路上叫強盜劫了。嫂子，我已經瘋了，我見不著他的人，就不相信他真的還活著！我一定得去！」說著她便拖著笨重的身軀硬往車上爬。曹氏眼見攔不住，只得讓長順和明珠小心再小心地護著她去。

　　玉菡上車，還催著長順把馬車趕得快一點，不料途中，她突然捂著肚子大叫起來。明珠到底年輕，一見這個架勢，嚇得手腳冰涼，當場便要哭起來。長順聽著聲音不對，往車裡一瞧，也慌了手腳，一迭聲道：「難不成，難不成，太太竟然要把孩子生到馬車裡了？」

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