喬家大院(103)_朱秀海

一〇三

　　長栓提一條活蹦亂跳的魚進艙，笑道：「二爺，看，江裡魚真多呀，這條魚竟然自個兒蹦到了船上！我讓船家熬魚湯給咱們喝！在江上走了這麼些天，沒有吃肉，真饞死我了！」致庸頭也不回，望著江北，沉聲道：「我們已經在江上走了好幾夜，再往前走，就是武昌城了，那裡什麼情況咱們一點兒也不知道。你把魚放下，和鐵信石一塊兒去岸上打聽打聽，馬上回來！」

　　「您也該讓我把魚湯喝了再走！」長栓撅嘴，致庸掏出一塊銀子扔給他：「到岸上多買點肉食，要解饞大夥一塊兒解，就你饞？」長栓笑著放下魚，從相鄰的船跳躍過去，招呼上鐵信石一起上了岸。

　　兩人去了一個多時辰，致庸等得發起急來，兩人回船後卻帶回了一個驚人的消息——武昌城已讓官軍收復了。致庸一聽大為激動，連連追問，茂才聞言也對著鐵信石和長栓發問：「此話當真？」長栓見他倆還半信半疑，當下不樂意道：「我們倆親耳從當地百姓嘴裡聽到的，還會有假？」

　　致庸興奮道：「太好了！長毛這麼一敗，攔在南北茶路上的障礙就消除了，不但這次我們不用再擔心長毛的兵船，就是明年、後年，也不用擔心茶路不通了！」眾人一時都雀躍起來。致庸突然又想起了劉黑七，扭頭望著北岸，又悶悶不樂起來。茂才默默看著他，想勸什麼又忍住了，轉了一個話題道：「武昌乃軍事要地，官兵和長毛互有攻守，只怕要幾易其手，什麼明年、後年都是沒譜的事，我們還是小心一點。」

　　眾人都一團高興，致庸則在發呆，一時問誰也沒把茂才的話放在心上，長栓還不解地問致庸道：「二爺，武昌的長毛都被打敗了，我們再往前走，就什麼麻煩也沒有了，您怎麼還不高興？您還真想會會他們呀？」致庸回頭看茂才，道：「茂才兄，你說劉寨主他們這會兒在哪裡？是我把他們帶到這裡來的，武昌的長毛敗了，也不知道他們是死是活！」

　　長栓插話道：「二爺，您也太那個了！是劉黑七騙了我們，半道上把我們甩了，不是我們故意不讓他們跟著我們去武夷山販茶，他們是死是活，都跟我們沒關係，活該！」致庸瞪他一眼，接著對茂才道：「茂才兄，既然前頭沒有長毛的巡江船，我們就白天走，馬上走，不用再等到天黑！

　　茂才深深看他：「東家，你還想去武昌城把劉黑七他們找回來？」致庸一時淚花閃爍：「對！人是我帶來的，不管死活，我都得找到他們，我生要見人，死要見屍，不然怎麼對得起他們的父母親人！」長栓在一旁跺腳：「東家，您又糊塗了不是，劉黑七這樣的人，哪裡有什麼父母親人！」致庸大怒：「找不到是找不到，萬一可以找到我沒有去找，沒有把他們引向正路，讓他們又跟著長毛跑了，我會恨自個兒一輩子的！開船！」

　　茶船第一次大白天浩浩蕩蕩地于江上行駛起來，很快就到了武昌江面。茂才透過霧氣觀察著岸上的情景，歎一口氣再三勸阻道：「東家，雖說武昌城被官軍拿下了，可眼下那裡到底是個什麼樣子，我們一點也不知道。再說劉寨主若是真投了長毛軍，這會兒不是死，就是跟吃了敗仗的長毛軍走了，你就是能進得了城，武昌城這麼大，想找到他們，也像是大海撈針，可能性很小！」致庸不高興地打斷他的話：「茂才兄，別說了！致庸決心已定！你帶茶船停在江心，我帶長栓、高瑞上岸。我須得努力找過才能心安理得！你們一直猜測他們投了長毛，可萬一沒有，只是上次過江時和我們失散了呢？萬一他們上次真是放下屠刀，改惡從善，並不想投奔長毛，只是被長毛拿住了，才人了夥呢？現在我要是不去尋他們，救他們，我喬致庸成什麼人了？」茂才歎了口氣，無奈道：「東家一定要去，茂才也不好阻攔，只是東家去了，千萬小心！找到找不到，都要儘快回來！」致庸點頭，隨後帶著長栓、高瑞上了一條小劃子，駛向武昌城。

　　霧氣漸散。長栓突然大叫：「東家，您看，那是什麼？」

　　幾條匪船從大霧中向茶船隊駛來。

　　高瑞臉色劇變：「不好，東家，原來武昌城不在官軍手中！」致庸猛回頭，要拿望遠鏡已經來不及，大喊：「長栓，鐵信石，你們誤了我的大事！」

　　第二十五章

　　1

　　很快致庸、長栓和高瑞，以及後一批被俘獲的茂才和鐵信石等，一共二十餘人被捆綁進了江岸上一個破爛的中軍帳內。一個虎背熊腰的匪首半倚半躺在榻上，目光兇狠地掃射著他們。旁邊一個黑衣小匪稟告道：「大王，這是一個山西運茶的船隊！一百多條茶船，船工兩百來號人，武夷山茶農幾十家，除了一些護身的兵器，沒有發現更多兵器！船上全是茶葉！」匪首看來頗為失望，揪著鬍子煩惱道：「船上要是銀子就好了，怎麼是些茶葉，不好不好，茶葉不能當飯吃。讓我想想，還是把人砍了，茶葉一把火燒了罷！」致庸一干人都大叫起來，致庸頭上破了一處，臉上掛了不少血，他聲嘶力竭地喊道：「你們是長毛嗎？你們不能胡亂殺人！」那匪首聞言仰天長笑，然後眼一瞪：「什麼長毛短毛，老子誰也不是，老子是自在大王，江湖人稱飛天自在王，打家劫舍，殺人放火，我想幹什麼就幹什麼！」致庸等人聞言大驚，一時面面相覷，呆在那裡。那黑衣小匪湊上前道：「大王，茶葉不是銀子，可我們弄哪兒賣了，能換好多銀子呢！」

　　那飛天自在王揪著鬍子想了半天，搖搖頭道：「主意是好主意，只是這兒不是我們能長呆的地方，官兵打跑了長毛，又沒有佔領武昌，讓我們白撿了個便宜，在這個空城稱王稱霸幾日，誰知道哪天是官兵還是長毛又打回來了，茶葉還沒出手，咱們就抓瞎了！」小匪也猶豫起來：「那大王的意思？」飛天自在王哼了一聲道：「還是把人砍了，茶葉留點咱們自己過癮，剩餘的一把火燒了，我見過燒房子，燒軍營，可還沒見過一把火燒了一百二十船茶葉是個什麼景象呢。哈哈，我喜歡！」被捆眾人一時間哭的、喊的、叫的，響成一片。飛天自在王也不嫌吵，虐待狂般望著他們，眼睛裡閃著貓戲老鼠般大為快意的光。在前面跪著的茂才盯了這個匪首一會兒，突然膝行向前，磕頭求饒道：「大王，您是大王，不能就這樣殺了我們！」飛天自在王哈哈大笑，一腳將茂才踢翻在地，踩踏在他身上道：「那你說該怎樣殺你們呢？」茂才被踩在腳底，喊道：「大王總得審審我們，就是殺頭，也得按午時三刻的規矩吧……」

　　飛天自在王還沒作答，一旁的高瑞腦子轉得快，很快也膝行上前，磕頭道：「是啊，是啊，您，您總得有點那個，那個自在王的氣派吧，就算是殺頭，那也得唱個曲，有個殺人樁，喝碗壯行酒什麼的。再說，再說您也可以不殺我們啊……」這飛天自在王怪笑起來，手一揮：「好，把他們綁到帳前刑場的殺人樁上，讓他們唱個曲，把茶船一條條點上，弟兄們好好樂樂，哈哈哈……」眾匪徒一起哈哈大笑起來，一邊笑，一邊把致庸等人往外拖。高瑞被拖著，一邊掙扎，一邊仍在喊：「茶船現在點不得，晚上，不不，半夜點才像焰火一樣好看呢！」飛天自在王哈哈大笑，突然指著高瑞喝道：「這小子有趣，就聽他的，半夜點船，大夥好好地看一通焰火。還有，把這小子給我留下解悶，其他的人，那個，那個午時三刻統統殺頭！」眾人被一路拖著，掙扎著又嚷又罵，一陣踢打喧鬧過後，除了高瑞，所有人都被綁到帳前刑場殺人樁上。百來號匪徒舉刀在四周繞成一圈，耍笑般看著他們，時不時發出一陣怪笑。

　　致庸扭頭向茂才看去。茂才仰頭向天，閉上眼睛。長栓在一旁叫道：「二爺，怎麼辦啊？孫老先兒，你是諸葛再世，快想辦法啊！」茂才聽長栓叫得響，慢慢睜開眼睛道：「兄弟，咱們運氣背透了，咱們遇上的既不是官兵，也不是長毛，是一夥土匪，我能做的就是拖延點時間，看官兵和長毛能不能殺回來救我們。長栓兄弟，死生由命，富貴在天，你就甭叫了！」

　　長栓呆了半晌，突然放聲大哭：「天哪，我活到這會兒，連個媳婦還沒娶呢，就這樣死了，我我……我虧呀！」鐵信石聽長栓哭個沒完，實在忍無可忍，喝道：「別哭了！男子漢大丈夫，死就死了，哭個什麼勁兒！有點志氣！」長栓哭聲驟然一停，不一會兒又忍不住抽噎起來：「我……我好恨哪！」

　　致庸仰天長歎：「茂才兄，是我一意孤行，誤了你，也誤了大家！」茂才慷慨道：「東家，不要這麼說！就是你不要到這武昌城裡尋找劉黑七，我們今日也難逃此劫，這幫匪徒早在江面上埋伏著呢。」致庸道：「真沒想到，沒有死在長毛手中，卻死在一夥無名土匪手裡，也算我們不幸！」茂才笑道：「東家啊，你不會是後悔來江南販茶了吧？別後悔呀！就是死在這幫無名土匪手中，我們也是為天下人疏通茶路而死！人生自古誰無死，至少我孫茂才為這件天下大事而死，死而無憾！」致庸笑道：「茂才兄，有你這席話，我死時就安心多了！」

　　一匪徒走上前，喝道：「你們死到臨頭，不好好哭一場，卻在這裡嘀咕什麼？再嘀咕你們也是死定了！我們大王還真沒有將要殺的人再留下來的習慣！」致庸道：「茂才兄，看樣子他說的不是假話，就是午時三刻再殺，我們也沒多少時間了。多年以來，我就想等我閑了，萬事不關心了，好好地票他一齣戲。」茂才叫道：「好，東家，我來跟你串戲。」

　　「咱們來一出《秋胡戲妻》，如何？」

學達書庫(xuoda.com)