喬家大院(88)_朱秀海

八八

　　致庸站了半天，努力讓內心平靜，走上去安撫她：「哎，哎，我說實話，我真沒去見她。」玉菡不理他，只是一味地哭下去。致庸忍不住煩躁起來：「我說過我沒見，我就沒見，她今天是到喬家堡來了，想把我引到縣城西關外的財神廟，我也跟了她一陣，可我真的沒進去！我怎麼能進去？我一個娶了妻的人，她一個姑娘家，我要是再去見她，她的名節何在，我的名節又何在？」玉菡心中一震，突然回頭呆呆地看他一陣，撲上去熱烈地吻起他來。致庸任她吻著，心卻又一次撕裂般痛楚起來。玉菡在他懷裡抽噎道：「二爺，這也不是個事，我們趕緊幫雪瑛妹妹好好尋一門親事，才好斷了她的念頭啊！」致庸聽在耳裡，心又恍惚起來，白日間江家馬車內雪瑛那雙清媚的眼睛，再次在他眼前如泣如訴起來。

　　不過次日一大早，致庸仍舊按計劃來到水家拜訪。接待他的王大掌櫃知道自己東家的脾氣，一邊給他看座，一邊趕緊親自去戲臺院找東家。致庸正坐著喝茶，如玉帶著元楚走進來，高興道：「二弟，你怎麼來了？元楚，快給二舅請安！」她是達慶的妹子，水長清的太太，致庸的堂姐。六歲的小元楚乖巧地上前施禮。致庸把帶來的禮物遞過去，仔細地打量元楚：「三姐，這就是你們家的神童？」如玉一邊謝著禮物，一邊煩惱道：「二弟，等會兒見了你姐夫，千萬甭提這個，你姐夫這個人，一聽人說元楚是神童就煩。他就見不得元楚念書！」致庸早有耳聞，笑著彎腰對元楚道：「聽說你什麼文章都是過目成誦？」

　　元楚睜大眼睛道：「二舅，你是不是不信？今早上母親剛給了我一本《離騷》，要不這會兒給你背背？」致庸吃驚地問：「今早上拿到的《離騷》，這會兒就能背？」這小孩一聽可得意了，立刻朗朗背起：「帝高陽之苗裔兮，朕皇考日伯庸。攝提貞于孟陬……」

　　戲臺院內，那旦角正在給水長清畫臉。王大掌櫃進來猶豫了一下道：「東家，喬家堡的二舅爺來了，想見見您。」水長清不耐煩道：「他來幹什麼？沒看我正忙著。」正說著，一家人匆匆跑過來：「二爺，大爺問您什麼時候好，他等著開戲呢！」水長清生氣道：「他倒性急，叫他等一會兒，沒見我還沒好嗎？都是你們搗亂，我那幾句詞還沒背熟呢。」王大掌櫃見狀耐心道：「東家，致庸二舅爺好像有點事要和您商量呢。」水長清沒好氣道：「你不都看見了？我哪裡有空見他？這個喬致庸，上次帶頭捐海防銀子，把我的新戲臺都給我捐跑了，還要給夥計們分紅利，壞我商家的規矩，可惡！有事讓他跟你說就行了。」王掌櫃還沒來得及說話，忽聽水長清想起什麼，道：「哎，對了，老王，今年的生意你大體上合計過沒有，是賺得多還是賠得多？」

　　王大掌櫃道：「東家，江南茶路不通，各分號都沒有生意，估計比去年賠得更多。」水長清不在意道：「比去年多賠多少？」王大掌櫃略略想了想道：「今年恐怕要多賠二十多萬兩。」水長清一怔：「怎麼賠這麼多？跟元家比呢？」王大掌櫃趕緊道：「元家在法蘭西國、英吉利國都有分號，攤子鋪得比我們大，茶貨運不過去，自然賠得更多。」水長清點點頭：「那不結了。只要有人比我賠得更多，我就不怕。好，你去吧。」王大掌櫃轉身走，忍不住又回頭：「東家，三年了，我們沒有往外蒙古恰克圖分號運去一兩茶葉，那裡的分號撤不撤？」水長清忙著往臉上補妝：「元家撤了沒有？」王大掌櫃搖搖頭。

　　「那我們也不撤」。水長清一邊說著，一邊往戲臺那裡去，可他走了兩步又改了主意，忽然回頭道：「哎，你說，喬致庸知道不知道我們不再跟他做生意了？」王大掌櫃看著他不說話，水長清有點不樂意了：「哎，老王，你有話就說，淨看著我幹嗎，我的臉有那麼可怕嗎？」王大掌櫃頭一低，道：「恐怕二舅爺早就知道。」水長清想了想：「那他還有臉來？……我去見他！」王大掌櫃看看他臉上的油彩，水長清哼了一聲：「怎麼著？我這樣不能見他？我不是常常這樣見客？是他來見我，不是我去見他，看不慣以後就別來！」

　　這邊，小元楚已經背完了《離騷》，致庸把他抱在膝上，喜歡得不得了。一家人跑進來，急道：「少爺，老爺來了！」元楚嚇得臉色發白，如貓般從致庸膝上溜下來，如玉趕緊打個招呼，帶元楚躲進內室。致庸笑問家人：「哎，這是怎麼說話的？把元楚嚇成這樣？」家人小聲道：「二舅爺，我們爺今早上剛發過話，再聽見少爺不走正道，念些酸文假醋，就把他的腿打折了！」致庸忍不住發笑：「什麼叫酸文假醋，這可都是錦繡文章啊！孩子喜歡念書還不好？真是奇怪，別人家要是出了這麼個神童，高興都高興不過來呢！」家人歎道：「你不知道我們爺，他說的正道就是學做生意，他最看不起讀書考功名的人了！」說著他朝外一探頭，害怕道：「快別說了，我們爺到了！」

　　水長清施施然走進來，致庸看一眼他臉上的油彩，知道他一貫的為人，也不介意，上前行了禮：「致庸給姐夫請安！」水長清隨便一拱手：「罷了罷了。你有什麼事？我忙著呢！」致庸笑道：「姐夫，致庸今日來一是給姐夫姐姐請安，二是有要事與姐夫相商。」水長清還沒來得及說話，一個塗了一張戲臉的家人跑進來催道：「二爺，大爺發火了，他催著開戲呢，讓您快去！」

　　水長清聞言生氣道：「忙什麼，我這不正跟二舅爺說話嗎？讓我哥等一會兒，我們沒啥正經話，我很快就來！」說著他催促致庸道：「來請安就免了，我看你是無事不登三寶殿。有事快說吧。」致庸一看這個架勢，索性直人正題：「致庸想向姐夫借一筆銀子，代姐夫去江南武夷山疏通茶路！」水長清一驚，目光微亮：「你說什麼？你……要替我們水家去武夷山疏通茶路？」致庸坦然道：「正是！致庸聽說因為茶路不通，姐夫家和元家失約于俄商，年年損失巨大。致庸自己也有志于做茶葉生意，只是本銀不足，所以來求姐夫，玉成此事！」水長清哼了一聲，有點不屑地看著他道：「你是想和我合股做生意？」致庸微笑著點點頭，不料水長清一擺手道：「那你還是回去吧，你應該聽說我和元家、邱家有約在先，不和你們喬家做相與了！」

　　致庸笑了起來：「這件事我當然知道，可是我之所以知道此事仍然要來，正是覺得姐夫能聽得進致庸的道理！」水長清哼了一聲：「你有什麼道理？」致庸道：「姐夫，水家在山西眾茶商裡的名望，只有元家可以相比，是不是這樣？」水長清斜睨了致庸一眼，點點頭道：「這也是眾所周知的事情啊。」

　　「可是姐夫家已經四年沒派人去江南販茶了。姐夫作為山西最大的茶商之一，四年不去販茶，損失了多少銀子？」

　　「沒多少，也就是一兩百萬罷了。」水長清仍舊無所謂道。致庸慨然道：「那我再問姐夫，水家的茶貨生意鼎盛之時，每年賺多少銀子？因為水家生意而衣食無憂的茶民又有多少？」水長清看看他：「這個……賺多少我就不告訴你了，不過依附著水家生意的茶民倒確有一兩千戶人家吧。你問這個什麼意思？」致庸不接他的口，仍舊繼續問道：「致庸再問姐夫，過去茶路暢通之日，光水家一年納給殺虎口稅關的茶貨稅銀又有多少？」

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