喬家大院(87)_朱秀海

八七

　　致庸沉吟道：「天下最大的生意，莫過於糧、油、絲、茶、鹽、鐵，糧油生意不是我們喬家的本業，鹽鐵為朝廷專賣，剩下的大生意，就只有絲和茶了！」茂才心中已經明白，仍笑著道：「可現在的情形是，南方絲路不通，茶路也不通！」致庸毫不猶豫，立刻反問：「茂才兄，天下人皆知南方茶路不通，也都不去疏通茶路，茶路果然就不通了；但如果我們去了，茶路莫不是就通了？」

　　茂才故作吃驚問：「東家，你想冒險下江南疏通茶路？」致庸大笑：「茂才兄，你想想啊，天下人皆不去疏通茶路，這裡莫不就暗藏著一個天大的商機？再說茶路不通，多少茶民失業，流離失所，強者淪為盜賊，弱者死於溝壑。如果通了茶路，既能把生意做大，又可為天下茶民謀利，我們為什麼不去做呢？」茂才道：「東家，這雖是好事，可有著極大的風險，你就沒有考慮過你有可能一去不返？」致庸聞言神色不變，反而笑道：「茂才兄，天下人皆因為這個理由不敢去南方疏通茶路，所以才給喬致庸留下了一個巨大的商機；如果喬致庸也像他們一樣想，這個巨大的商機還會是我的嗎？怎麼，茂才兄怕了，不敢跟致庸一起去？」茂才大笑，起身道：「東家千金之軀，尚且敢於闖蕩江南，開闢茶路，何況這不僅僅是為喬家大德興謀利，也是為天下人運茶，為天下的茶民造福，孫茂才一個始終不及第的落魄秀才，死就死爾，有什麼捨不得的？東家，你敢去江南，就不會孤單一個人，因為第一個陪你的就是我孫茂才！」

　　致庸猛地抱住他，興奮道：「茂才兄，有你和我在一起，天下不足取也！」茂才笑著拉他坐下道：「來來來，咱們好好籌畫籌畫，怎麼出發，從哪裡走，都要路過哪裡。東家，從今天起，我們有事情可做了！」兩人相視哈哈大笑，一時皆神采飛揚。

　　第二日，曹掌櫃一聽這個計畫便擺起了手：「東家，不是我給您潑冷水，要說去南方販茶，且不說千里萬里，山高水險，又有長毛把持住長江，就說這銀子，都不會是個小數目。太少了不值得，多了我們也沒有。您說怎麼辦？」致庸聞言看了茂才一眼，茂才點頭道：「曹爺憂慮的是。太平年間，水家、元家南下販茶，最多時掌櫃的要帶三百萬兩銀子，少的也要一百萬兩。這麼大的本錢，東家如何籌措一定要好好商議。」

　　曹掌櫃撓了撓頭試探道：「東家，要不你就再去太谷一趟，見見陸老東家，讓他把我們還回去的銀子再借給我們？」一聽這話，致庸忙搖頭：「不好。岳父一生謹慎，我這次是去南方開闢茶路，吉凶未知，要是讓他知道了，他非但不會借給我銀子，反而會讓太太百般阻撓我，不讓我去呢！」曹掌櫃呵呵笑了起來：「那倒也是，陸老東家這麼一個人，怎麼會讓自個兒的女婿拿著自個兒的銀子去冒這麼大的風險！」茂才看著致庸，微微笑道：「莫非東家已經想好去哪裡借這筆銀子了？」致庸回看茂才一眼，重重點頭道：「我想好了。我不用離開祁縣城裡，就在這裡借銀子！」曹掌櫃一驚：「在祁縣城裡借銀子？東家打算去誰家借銀子？」致庸笑道：「我當然要去有銀子的人家借銀子，有銀子的也就是水家和元家嘍！」

　　曹掌櫃看看他，有點犯難道：「東家，這行嗎？水家、元家、邱家可是聯絡好的，只要東家不改新店規，他們就不和我們做生意！」致庸哈哈一笑，一時沒有說話。茂才在一旁接口道：「曹爺，東家一定想好了，才會說出這些話。不過，東家你打算怎樣從水家和元家借到百萬兩銀子，倒可說來聽聽，大家一起商議一下！」

　　致庸看看他們，神情莊重道：「老子說大道如矢，也就是說天下的大道理像箭一樣直，我也不用別的招數，我就這麼堂堂正正，一家一家上門去借銀子！水家、元家不願意和我做生意，那是他們的事，但我願意和他們做生意！我要告訴他們，晉商不能都坐等天下太平，眼下世道不平，民不聊生，商人也有商人的責任！我要告訴他們，總要有一個人敢為天下先，替大家去江南疏通茶路！我要告訴他們，喬致庸願拿性命替全體山西的茶商做這件事，他們要做的不過是借我一些用不著的銀子罷了！另外，我也不會白用他們的銀子，如果我能夠平安歸來，他們願意要銀子，我就連本帶息還他們銀子；他們願意要茶，我將銀子作價給他們茶貨；他們若是怕我一去不回，我打算把喬家的生意全部押給他們！」這番話說得擲地有聲，茂才和曹掌櫃都不禁為之動容。

　　曹掌櫃不由肅然起敬，拱手道：「東家，我明白了，您的決心已定，為了疏通江南的茶路，您準備好了要破釜沉舟！東家，喬家的生意是東家的，東家一定要這麼做，我和孫先生作為外人，都不便說什麼。倒是兩位太太，雖然都是深明大義之人，可她們真會捨得讓東家去冒這性命之險嗎？對她們而言，東家你就是她們的天啊！」致庸沉吟點頭遭：「這也正是我不願去太谷的原因。這樣好了，事情沒辦成以前，誰也不要洩漏出去，尤其是不能洩露給兩位太太！」茂才和曹掌櫃互視一眼，趕緊點了點頭。

　　第二十一章

　　1

　　江父在客堂內坐著，一陣心慌，忍不住又捂住半邊臉，牙疼似有若無一陣陣襲過來，簡直要讓他發狂。江母在一旁坐著，忍不住地長籲短歎。突見翠兒慌慌張張地跑進來，江母趕緊站起，問道：「翠兒，又怎麼了？」翠兒囁嚅道：「老爺，太太，小姐說了，她想出去一趟，請老爺讓人給她套車！」江父一下跳起來：「她這是又想幹什麼？嫁給何家，原先是她自個答應了的，可那喬家太太一來，轉眼又變了卦！現在我不是她爹，她是我爹行不行？」江母氣道：「老頭子，你胡說啥呀！」江父一跺腳，怒道：「就是你把她慣壞的，這何家的聘禮都下了，我可跟人家咋說呀，這些天我都快發瘋了！」

　　翠兒歎了口氣，在一旁插嘴道：「老爺，太太，小姐說了，她是想到西關財神廟求個簽，要是財神爺讓她嫁給何家，她就還嫁！」江父一驚：「真的？」翠兒點頭。江父求援般看著江母，江母扶著頭無奈道：「老爺，那就讓她去。萬一孩子自個兒又想通了呢？」江父聞言跺腳道：「好好好，這會兒反正我也沒主意了，我聽你們的。翠兒，出了門你可好好地看住她，不能讓她再鬧出什麼事了！否則別說何家，誰家都不會要她了！……江福，叫長樂給小姐套車！」

　　江父並不是白擔心，當馬車行駛到城外十字路口，雪瑛卻吩咐去往喬家堡的時候，車夫長樂和翠兒的臉色那一瞬間都發白了。翠兒道：「小姐您不是說去西關外財神廟嗎？」雪瑛並不回答。翠兒怕道：「小姐，您到底要幹什麼呀？」雪瑛突然哽咽著帶點絕望道：「我還是想再問問喬致庸，他到底心裡還有沒有我，如果有我，就帶上我走！去哪兒都行！」翠兒和長樂相視一眼，心中不覺一陣淒涼。長樂不再多說什麼，將車趕上了另一條道。

　　太陽帶著一點傷感，淡漠地照著。長樂一邊趕車，一邊像所有上了年紀的人一樣念叨：「小姐啊，您和喬家二少爺，還有翠兒這丫頭，都是我眼見著長大的。我明白您的心思，可這人的命啊，不好說。我要多嘴勸您，人活著呀，都挺難的，就說老爺吧，雖說是他貪財，可這幾下一折騰，他半條命也快沒嘍……」雪瑛的眼淚像水一般靜靜地淌，長長的一段時間裡，她感覺自己無悲亦無喜，只有長樂老人平淡的聲音伴著轆轆車聲一路駛向了喬家堡。倒是翠兒一時忍不住，哭出了聲音。

　　那夜致庸回屋的時間不早也不晚，他進門還努力地笑笑，想找點話和正在燈下等他的玉菡說。玉菡呆呆地望著他，突然落淚道：「你……你又去見她了？」致庸聞言心中又驚又煩，既驚訝於她的直覺，又惱怒於她的敏感，當下他粗聲道：「我沒有。」玉菡痛苦道：「不，你去了！你說你再也不會見她了，可你今天又見了！」致庸站起身來，大聲地、同樣痛苦道：「我沒！」玉菡不聽，捂著耳朵哭道：「不，你的臉上清清楚楚地寫著呢，你見她了，又見她了！」說著玉菡撲到床上痛苦地抽泣起來。

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