喬家大院(30)_朱秀海

三〇

　　4

　　吃過晚飯，致庸對集合在喬家大院的眾家人大聲道：「今天是我向劉黑七下戰書的第三天，夜裡都不要睡！就是打瞌睡，也要睜一隻眼！」眾男丁「轟」地一聲齊道：「知道了！」茂才站在致庸身後，看了一陣，轉身離去。

　　茂才回到自己的屋中，脫衣鋪床，準備睡覺。致庸走進來道：「茂才兄，給你準備的這個住處，你看還可以嗎？」茂才笑笑：「我一介村儒，有這麼好的地方住，已經很不錯了！」致庸道：「今夜是我和劉黑七約定的相會之日，茂才兄就別睡了，跟我再下下棋，一起等候劉黑七如何？」不料茂才搖頭拒絕道：「不，我累了，只想睡覺。」

　　「茂才兄真的能睡著？」茂才道：「今夜又沒我什麼事，我幹嗎不睡？」致庸洩氣道：「好吧，夜裡確也沒茂才兄什麼事，你就睡吧！」茂才打個哈欠躺下，翻身背對著他，拉上了被子。致庸默默看他，轉身走出。跟在致庸身後的長栓見狀，忍不住哼了一聲。

　　深夜書房內，致庸正在假寐，突聞屋頂瓦響，他一驚醒來，一躍而起，出門照房頂聲響處就是一鏢。只聽屋頂上有人「哎喲」一聲，幾片瓦被踏落下來。「有賊！」致庸大喊，長栓帶著一幫人迅速沖過來，剛要上房頂追趕，致庸攔住他們，沖房頂上喊道：「兄弟，我知道你不是劉黑七。今天我不追你，你回去請劉黑七自個兒來！他不是要銀子嗎？喬家有的是銀子，可他得有膽量自個兒來拿！」屋頂上再沒有任何聲響。這時茂才從房中走出，望望房頂，轉身又走回去。致庸看見他，連聲道：「茂才兄別走。」茂才譏諷道：「我幹嗎不走？賊讓你給打退了，就更沒我什麼事兒了！」致庸不理會，笑著把他拉進了書房。

　　進了書房，致庸按茂才坐下，回頭道：「來人，給孫先生泡好茶，也給我來一杯，我也好精神精神！」長栓很快端過茶來，轉身退出。茂才嘗了一口，道：「這茶不好。水也不熱。」致庸回頭對著門外道：「長栓，快給孫先生換好茶，滾燙的茶！」長栓氣呼呼地走進來，瞪茂才一眼，將茂才的茶碗端走。茂才閉目端坐，一動不動，裝作不見。

　　不一會兒，長栓將新茶端上來，放到茂才面前，一邊吸溜著手指，一邊譏諷道：「滾燙的茶來了！喝吧，人不怎麼樣，可還挺難侍候！」茂才睜開眼看看他，仍舊微笑不理，端起茶呷了一口。長栓退下。致庸瞧著茂才的神色，笑著問：「茂才兄白天的一席話，已讓致庸頓開茅塞；對今晚的事有何見教，可以開尊口了吧？」茂才兩眼望上看，拉長聲調道：「東家，你這樣衣不解帶地守著喬宅，打算守多久？」致庸勃然變色。茂才不理他，繼續道：「是打算守一年呢，還是守五年？」致庸明白了他的意思，面色沉重起來。茂才收回目光，直視致庸，正色道：「古人有言，『聖人非有力也，善假於物也：』就是說，天下做成大事的人，不是自己比別人多生了幾隻臂膀，而是善於借用他人的力量。」

　　致庸站起深施一禮，「茂才兄，講下去！」茂才道：「今夜之事有三解，一、劉黑七接到了你的戰書，並且決心迎戰；二、今夜來的只是他的一個探子，也就是說，你想和他三天內決一死戰，一戰而勝，了結這段公案，再回頭料理大事，可劉黑七是個強盜，他只願照自己的路數出招，如此一來，你就和他糾纏起來；你沒時間和他糾纏，他卻有；三、一旦你和他結了仇，你就是能保住這座宅院，也保不住喬家在各處的生意、上路的貨物和銀車，劉黑七就是為了面子，也要和喬家為難下去！」

　　「茂才兄，你講得句句都對。那我該怎麼辦，快教我！」致庸連連點頭，叫道。茂才道：「要解的燃眉之急，是如何保住喬家這座宅院。這個容易，請鏢局就行！」致庸為難道：「此事我也想過，可是第一請鏢局要花一大筆銀子，說實話眼下我沒有；第二我怕就是上門去請，一聽說我和劉黑七結下了仇，也沒人敢來接鏢！」茂才拿出旱煙，「托托」敲了兩下，點燃深吸一口道：「第二件事以後再說。先說這第一件事，我給你出個主意，你就能借到銀子！」

　　「不瞞茂才兄，我眼下要是能在祁縣、太谷、平遙三縣借到銀子，喬家哪會有今天？」茂才「哼」了一聲道：「白日你不是說已經有人看上了喬家的老宅，為什麼你不拿它抵押回來一筆銀子？」致庸聞言沉吟道：「這事我也想過，今天祁縣境內，能借出銀子的只有三家，水家、元家、達盛昌邱家。水家、元家正在向喬家逼債，達盛昌與我家不共戴天，誰會借給我銀子？」

　　「誰想要你的老宅，誰就可能借給你銀子！」致庸一驚，猛醒道：「茂才兄，你是說……達盛昌？」

　　茂才點頭道：「眼下正是這個達盛昌，不但要吞掉喬家包頭複字型大小的十一處買賣，還想把喬家的老宅一口吞掉，讓喬家人自此無立足之地。作為商家，他們竟然這麼貪心，已經犯下了大忌。東家為何就不利用他的這個『貪』字？」致庸深思半晌，擊掌大笑道：「妙！來人！」長栓應聲跑進，致庸吩咐道：「天明，替我請四爺，我有要緊的事和他商量！」長栓一愣，這邊茂才已經站起，打著哈欠道：「滾燙的茶也涼了，我要睡覺去了！」

　　「茂才兄慢走！」致庸親自送他到門外，一直望著他走回房間，猶自久久激動不已。

　　第二日一大早，致庸和茂才在書房內一邊下棋一邊等候達慶。這達慶還沒進門，老遠就扯著嗓子喊道：「老二，這麼一大早的就叫我，有啥急事兒？」致庸站起，笑著將他迎了進來，同時把茂才作為新請的先生介紹給了他。茂才端坐不動，拱手打了個招呼。達慶打量了兩眼，有點看不上茂才，隨便沖他點了一個頭，回頭對致庸道：「哎對了，我兩日沒來，怎麼又聽說你惹上了劉黑七？」致庸微微一笑，點了點頭道：「不錯。」達慶見狀更急：「哎呀，我說老二，那你可得趕快去請鏢局的人。萬一到了日子頭上，你不能從東口拉回銀子，就只能指望拿這座老宅頂銀子還債了，你可不能讓劉黑七一把火把它燒了！」

　　一聽他主動扯到老宅，致庸趕緊作焦急狀：「四哥，你上次告訴我，有人想出銀子頂這座宅子是嗎？」達慶面露喜色道：「是呀。怎麼，你想通了？」致庸點頭道：「你今天就去見你的朋友，說我眼下急需一筆銀子用，請他借給我，利息照算，以這座老宅作抵押。一個月後，我要是能還清他的本息，一切作罷；要是不能，我就把這座宅子頂給他！」達慶高興起來：「那你打算借多少銀子？」致庸故作沉吟道：「反正是借一回，乾脆借它三萬兩！」

　　「三萬兩？哎致庸，你幹嗎借這麼多？要不你乾脆多借點，我朋友答應出八萬兩銀子頂這座老宅呢。」致庸聞言冷笑道：「不，八萬兩我暫時用不著，三萬兩就夠了。」達慶想了想：「你這是借銀子，不是頂宅子，我得去跟人家商量。哎，咱可是一言為定，我幫你說好了，回頭你可不能反悔！」致庸一笑道：「四哥，你看我是個會反悔的人嗎？」達慶撓頭想了一會道：「那好，我馬上去。你今天別出門，就在家等著我的信！」說完他急急離去。望著達慶遠去，茂才和致庸相視一笑。

　　再說達盛昌的崔鳴九，在大掌櫃室聽了達慶的來意，心中不覺一驚，撇下達慶獨坐，退回內室和二掌櫃、三掌櫃密議起來。三掌櫃略想了想便連連擺手：「大掌櫃，這銀子不能借。萬一借給了銀子，讓他過了這一關，東家和你不就白忙活這一場了嗎？」崔鳴九不語。二掌櫃則對三掌櫃道：「區區三萬兩銀子，就是借給喬致庸，喬家也休想翻過身來，大掌櫃不放心的肯定不是這個。」崔鳴九點頭皺眉道：「哎你們說，喬致庸要是真心把老宅頂給我們，幹嗎只借三萬兩銀子？他那座老宅至少值十萬兩。」兩個掌櫃看看他。崔鳴九接著道：「借三萬兩銀子給喬致庸，等於提前押下了他的宅子，以後他再想頂給別人，也不能了，這麼想，這筆銀子倒也可以借。」

　　「那就借！」二掌櫃趕緊一點頭道。他話音未落，卻見崔鳴九又搖起頭來：「萬一我們小瞧了喬致庸，他用這筆銀子讓喬家死定了的棋又活了，我們不是被這個毛孩子大大地耍了一把？」三掌櫃點頭：「對，我們不能貪小利鑄大錯！」

　　「那咱就不借！」二掌櫃聞言趕緊風向一轉道。

　　三掌櫃捋著山羊鬍子沉吟道：「大掌櫃，喬致庸在咱們這兒借不到銀子，會不會到水家、元家去借？」崔鳴九一笑：「不會！他要是能在水家、元家借到銀子，就不會來找我們。誰都知道我們是喬家的死敵。」二掌櫃察言觀色道：「大掌櫃，你是不是說，只要我們不借，喬致庸就哪兒也借不到這筆銀子，更別提他想用這筆銀子做什麼了？」

學達書庫(xuoda.com)