喬家大院(28)_朱秀海

二八

　　這情形剛好被正欲敲門進來的杏兒看見，她趕緊扶住致庸，勸慰道：「二爺，您別這樣，您別這樣，太太讓我請您去，她說她不逼您了，只是有話跟您說。」致庸不相信地看看杏兒，還是跟她去了。

　　內宅中曹氏依舊半躺在床上，臉色煞白，她看見致庸進來，柔聲招呼道：「二弟，你來了？」致庸一見她這模樣，話也說不出，只是哽咽著點頭。曹氏輕聲吩咐張媽把草屋小院的鑰匙拿過來。張媽紅著眼睛將一把長長的鑰匙交到曹氏手裡。曹氏拍拍致庸，如慈母般地撫慰道：「兄弟，這是嫂子為了以防萬一，前幾日讓張媽在北面山裡買下的一座草屋小院，三間草屋可以住人，另外還有一間廚房。我還讓她順便在房子前後買下了兩畝薄地，可以種些土豆。以後我、景泰和你三個人就搬到那裡去住，沒有人會認得我們。這把鑰匙交給你，要是有空，你就去看看，有沒有要修補的地方，找人修修補補，估計用不著多久，我們就要搬過去了！」這時，致庸的眼淚大顆大顆滴下來。曹氏歎息一聲，繼續柔聲道：「兄弟，別哭了，陸家的親事咱不提了。怪嫂子不好，嫂子不該逼你，你心裡也夠苦的了。等過些日子，咱們家破產還債的事一完，我們就悄悄地離開喬家堡，搬到山裡去……」致庸被動地接過鑰匙，猛地轉過臉去，不讓別人看見他流淚。曹氏閉上眼睛，聲音含混道：「兄弟，你去吧。自打你哥去世，好多天我都沒睡著過了，今晚上我一準能睡著。」致庸猶豫著走了兩步，當他再回頭看的時候，曹氏已經睡著了。

　　致庸騎著馬，長順趕著車載著張媽，一路向北來到山中。北山多石，越走越荒涼，差不多到了近中午才趕到張媽購置的草屋小院。致庸跳下馬來，看看四周，心情異常沉重。張媽也下了車，指指那座殘破的小院落，道：「二爺，就是這裡」。致庸站在那裡看，只見一座用石頭片堆起來的草屋小院，在荒山上孤零零地坐落著。他掏出鑰匙，將門打開，慢慢走了進去。院內到處是瓦礫和荒草，他歎口氣打開草屋門，還沒進屋，一抬頭就看到房頂上露著一塊天。致庸心頭大亂，在院內隨便找了一塊石頭坐了下來，呆呆地坐了很久。

　　突然間，張媽號啕大哭起來，致庸一抬頭，張媽已經在院中跪下，痛哭道：「二爺，您瞧這樣的房子，您和太太、景泰少爺怎麼能住？就是您娶了江家小姐，又如何忍心讓她以後吃這個苦呀？」致庸聽著她的話，心如刀割一般，未等致庸接口，張媽繼續哭道：「二爺，可憐你們還有這樣的小屋棲身；可我呢，我這可憐的老太婆又到哪裡去呢？」致庸悚然一驚，只聽張媽號啕道：「我在喬家呆了近四十年，如今無親無故，我到哪裡去呀？這把年紀了，恐怕只有死路一條啊……」

　　張媽越說越傷心，涕淚在她那張年老而多皺紋的面孔上流淌著。致庸心中大為難過，過來扶起張媽。張媽死活不肯起，只磕頭哭道：「二爺，二爺，您可得救救我們啊。」致庸想求助於旁邊的長順。沒料到長順也跪了下去，磕頭含淚道：「二爺，喬家一向對下人不薄，仗著喬家庇護，那麼多下人都還能過日子；如今如果喬家倒了，不獨大院內這四五十口下人，恐怕連喬家店裡的那些夥計、掌櫃，很多人都沒了活路啊，這年頭兵荒馬亂，災害連連，沒了喬家的庇護，不少人就真的只剩死路一條了……」致庸再也忍不住，眼淚滾滾而下。

　　過了很久，三個人才互相攙扶著上馬車，循崎嶇的山道回去。

　　到了喬家門口，致庸還沒下馬，忽見長栓急急跑來，低聲道：「二爺，不好！」致庸陡然大怒：「又有什麼不好？」長栓遞過一隻信鏢，壓低嗓子道：「剛才在大門上發現的！」致庸從鏢尖上取下信，飛快地拆開來讀。看完後他默立良久，突然縱聲大笑。長栓和已經下車的長順、張媽害怕地看著他。曹掌櫃匆匆走過來問道：「二爺，到底是怎麼回事？」致庸依舊笑，指指地上。曹掌櫃皺眉撿信，一邊看一邊聽致庸恨聲道：「信是老鴉山的山大王劉黑七寫來的，他也聽說喬家勢敗，要向我勒索三千兩銀子！我要是三日內不把銀子送到老鴉山，喬家就有血光之災！」曹掌櫃大急：「東家，劉黑七可是有名的土匪，殺人不眨眼，這幾年在老鴉山上落草為寇，官軍剿了幾回，也沒剿平他，我們什麼時候惹了他？」

　　「我怎麼知道？」曹掌櫃看看他：「東家，要不要馬上去請鏢局？」

　　「銀子呢？請鏢局要有銀子，我們有嗎？」致庸怒道。曹掌櫃立刻默然不語。

　　長順到底年歲大，搖頭道：「曹爺，二爺，就是有銀子，也不一定能請得動鏢局。鏢局的人也怕劉黑七，官府都剿不平的，他們多半不會願意趟這個渾水！」致庸聞言道：「照你這麼說，那還治不住他了！」眾人面面相覷，一時間都不知說什麼好，卻突然聽致庸狂怒道：「走！你們都走，我困了，要睡覺！」眾人驚異地看著他，致庸繼續大怒道：「走哇！都給我走！」曹掌櫃趕緊使了個眼色，示意眾人退下。

　　致庸搖晃著走進書房，倒頭就睡。長栓不放心地跟進來，看一眼，忍不住嘟噥道：「我就不明白，到了這種時候，還能睡得著？」致庸怒道：「你嘟噥什麼？這時候不睡，我啥時候去睡？我勸你也快去睡，再睡幾天，喬家這座老宅，說不定就要頂給別人了，睡一天少一天！」長栓愣了愣，也賭起氣來：「您以為我不去？您叫我去睡，我就去睡！」說著他就往外走。不料致庸一下跳下床，喊道：「把這個家裡的男人全給我喊過來，我有話說！」長栓一愣神，趕緊去了。

　　男丁們齊刷刷地站了一院子，致庸大致把鏢信的內容說了說，男丁們發出一陣驚呼。致庸開始慷慨激昂道：「有人勸我去請鏢局，還有人說就連鏢局的人也怕劉黑七，就是有銀子也請不到！我們都是爺們，我想過了，與其束手待斃，不如自己抄傢伙，跟他們拼個魚死網破！」

　　「對！跟他們拼了！」男丁們群情激奮，紛紛揮拳呐喊。致庸大聲遁：「你們中間，願意辭工的，我決不強留；願意留下的，就準備跟我一起守住這座宅子，跟劉黑七拼命！」

　　長栓首先激憤道：「二爺，我願意留下！」長順也喊：「二爺，我也不走！」緊接著眾男丁們齊聲道：「二爺，我們都不走！」致庸大為感動：「都是好樣的！聽我的號令，從今天起，大家編成隊，白天練武，夜裡看家護院！你們都跟我練過形意拳，我就不信，這麼高的院牆，有我們這些人，他劉黑七就真能把喬家給滅了？大家抄傢伙，練起來！」男人們一時情緒激昂，紛紛走出去尋找武器。

　　曹掌櫃在旁邊靜靜地看著這一幕，然後跟致庸來到書房，若有所思道：「東家，我可就納悶了，喬家都到這個地步了，劉黑七為何又來落井下石？」長栓在一旁插嘴說：「他們是土匪，打家劫舍是本分，哪管你到了什麼地步？」

　　「恐怕不會這麼簡單。」曹掌櫃搖頭道。致庸獨立良久，突然轉身，目光炯炯，冷笑道：「曹爺，你提醒得好。不過今天人家既然出了招，我就不能不接這個招！」他回轉身，縱筆如飛，也寫下一封信，回頭從牆上拔下那支信鏢，將信穿上鏢尖，道：「長栓，跟我走！」曹掌櫃看看架勢不對，急忙阻攔，卻聽致庸慨然一笑道：「曹爺，別擔心，我還真想會會這個劉黑七呢！」說著他帶著長栓大踏步離去。

　　喬家大院外，致庸一揚手，「砰」一聲連鏢帶信釘在大門上，然後對著一群圍過來的閒人大聲道：「有願意通氣的人聽好了，這是我給劉黑七下的戰書，他要自認為是個英雄，三天后就來喬家堡和我一會；要是不敢來，他就不是好漢！」說完他轉身就走。達庚道：「哎我說老二，人家把信鏢插在你家大門上，你也把信鏢插在這兒，那劉黑七他能收到嗎？」致庸回頭大笑：「他能！」

　　轉回院內，致庸開始檢查男丁們找來的武器，他頗為滿意，想了想回頭對長順等人道：「把家裡藏的打兔子槍都找出來，該擦的擦，把火藥鐵砂備好，我們等著劉黑七！」長順答應著走了兩步，扭頭問：「二爺，劉黑七真會來？」致庸沉聲道：「來與不來，在他劉黑七；準備不準備打，在我們！」眾人聞言連連點頭。致庸分派了武器，又叮囑了巡夜的一些注意事項，男丁們摩拳擦掌紛紛離去。

　　深夜，曹氏帶杏兒走進書房，致庸正坐著假寐，一聽動靜立馬驚醒，握鏢在手，見是她們，松了一口氣道：「嫂子，你病成這樣子，咋也來了？」曹氏無力地坐下，溫言道：「我來看看你。我聽說你要自己對付劉黑七？」致庸點頭。曹氏深深地看他道：「二爺，你以為你這麼嚇唬嚇唬他，他就不敢來了？這劉黑七心狠手毒，從不打誑語，說一句就是一句，他要是真來了，你能對付得了他？」

學達書庫(xuoda.com)