喬家大院(20)_朱秀海

二〇

　　致庸想了一下又堅執地問道：「曹掌櫃，你和我大哥當初總沒有借遍晉中全部商家吧？祁縣不行，就去太谷、平遙，再不行就去榆次，我就不信，憑喬家幾輩子的商譽，競沒有一個人願意在危難時幫我們一把？！」曹掌櫃一時無言，隔了一會道：「是，過了頭七，致廣東家出了大殯，我就出去借銀子！」致庸果斷道：「曹爺，此事關係到喬家的生死存亡，一天也不能耽擱，你把家裡的事放下，明天就去，我也去！以後就是我經管喬家的生意了，這些大商家，總是要結識的！誰家有銀子，你幫我安排一下！」曹掌櫃看著他那雙年輕有神的黑亮眼睛，當下也有點振奮，道：「好，我聽東家的。東家親自上門借銀子，說不定事情會有轉機……」他話未說完，卻見致庸垂下眼簾，似乎心事重重，已經不在聽他的話了，曹掌櫃暗暗歎了口氣，悄悄退了下去。2

　　「曹爺，太太要見你。」院子裡明珠已經等候他半天了。曹掌櫃點點頭，隨她走去，不知怎麼，第一次有絲絕望像蟲子一樣爬上他的心頭。在中堂內，曹氏默默站立著，她連日哭靈，打擊重重，聲音已經嘶啞不堪，見他進來，勉強啞聲道：「曹爺，致庸和你商量出了什麼辦法？」曹掌櫃一邊搖頭一邊說：「回太太，二爺讓我明天就出去借銀子，不等致廣東家出大殯，他自個兒也要親自出馬，去借銀子！」曹氏默然，半晌道：「曹爺，你覺得你倆真能借到銀子？」

　　「回太太，說實話，我心裡一點兒底也沒有。」曹氏歎口氣道：「那就只剩下咱們商量的那個辦法了！」曹掌櫃拿出一張紙小聲道：「太太您看看，這兩日，我派出去的人都回來了，祁縣、太谷、平遙三縣有待嫁女兒的大商家都寫在這上面呢。」曹氏接過細細看一遍，問道：「平遙王家，榆次原家，太谷陸家……平遙王家的姑娘多大了？」曹掌櫃豎起三個手指頭，曹氏嚇了一跳：「三十？」曹掌櫃點點頭：「聽說有點殘疾，高不成低不就。」曹氏搖頭，又問道：「榆次原家呢？」曹掌櫃微微搖頭道：「這個小點，今年才十四。」曹氏歎道：「太小了恐怕不成，說成了是要馬上娶過來的，致庸給我們爭取到的時間可只有二十一天，咱家現在是在唱空城計！」曹掌櫃道：「那就剩下太谷陸家了。陸家的小姐名叫玉菡，聽說又漂亮又聰明，今年十八歲，不過……」曹氏抬眼看他，曹掌櫃繼續道：「太太，陸大可這人是有名的山西第一摳，恐怕以前您也有所耳聞。陸小姐是他的掌上明珠，聽說這兩年他帶著這位小姐走州串府，不少富商大賈家送上少爺的庚帖，他都沒有中意。喬家眼下這種處境，明擺著做了親就要借銀子，恐怕……」

　　曹氏看著手中的名單接著問：「這剩下的幾家呢？」曹掌櫃微微有點洩氣道：「剩下的幾家年齡、門第倒都合適，只是沒有太大的實力，這種年月，家家都做不成生意，和這些人家結了親，我怕也不一定能借出銀子！」曹氏盤算道：「平遙王家的姑娘是個殘疾，我怎麼能讓致庸……這個斷斷不可；榆次原家的小姐年紀太小，就是我們願意，人家也不會答應馬上把這麼小的小姐嫁出來，這個也不行。」曹掌櫃點點頭道：「這樣算下來，年齡合適又有銀子可借的，也就只剩下太谷陸家了。」曹氏沉思了一會，當機立斷道：「眼下喬家處在生死關頭，就是死馬也得當成活馬來醫。曹爺，你剛才說致庸要和你一起去借銀子？」曹掌櫃點頭，曹氏果斷道：「明天親戚們都來弔孝，致庸不能離開，後天……後天你就給致庸引路，去太谷陸家借銀子！」曹掌櫃吃驚地望著曹氏：「太太，您是說讓二爺直截了當地去陸家借銀子？」曹氏帶點感傷道：「對，喬家到了山窮水盡的地步，瞞是瞞不了人的！不管我們去誰家提親，人家都會明白這是變著法兒借銀子呢。一開始我和你兩個走的就是一步死棋，可是讓致庸親自去，這步棋說不定就能走活！」

　　曹掌櫃擊掌道：「太太，我明白您的意思了！致庸東家無論人才、品貌、學問，都是不錯的，以借銀子為名，讓陸老東家看看這個人，然後咱們再托人上門求親，說不定就……」曹氏歎息道：「不錯。我們家缺的是銀子，太谷陸老東家千挑萬選，是要為他們家的小姐挑一個一等的好女婿。要把這步死棋走活，只有靠致庸自個兒了！」

　　曹掌櫃激動起來：「太太，我明白了，今兒我就打發人去太谷陸家預約，後天我和致庸東家一起去拜見陸東家！」曹氏頓了頓，又啞聲道：「曹爺，有件事我要再說一遍，致庸心上有個人，就是我們能把這件事說成，他自個兒願不願意還難說呢。我這麼做不過是為了救喬家，盡人事聽天命。事情沒眉目以前，一定不能讓致庸察覺到半點蛛絲馬跡！」曹掌櫃愣了一下，佩服地看著這個飽受命運打擊，卻依舊不屈不撓的柔弱女人，應聲退下。

　　曹氏依舊一個人站著。過了一會兒，張媽悄然進來，有點擔憂地看著曹氏，小心道：「太太，您有事找我？」曹氏轉身溫言道：「張媽，你坐下。」張媽趕緊道：「太太有事就吩咐張媽，我不敢坐。」曹氏歎了口氣道：「張媽，你跟我多少年了，現在有件事我要託付給你去做，除了你我兩個人，誰也不能知道。」張媽連連點頭：「太太，只要您吩咐……」曹氏從腕上取下一隻玉鐲道：「明兒你當著眾人給我告個假，就說娘家有人病了要回去看看，然後出去把它當了，能當十兩銀子，你去北面山裡幫我尋一座草屋小院，不要好，能遮風避雨就行。」張媽大驚：「太太，不是要給二爺娶親了嗎？據說東口還有銀車要回來……我們家真到了那個地步？」曹氏竭力忍住淚道：「你就先去辦吧，有這個準備總比沒這個準備要好。如果這個家一定要敗，我也不能不給致庸和景泰留一個藏身的地方。記住，萬一有人問起來，不要說買主姓喬。子孫不孝，辱沒了祖宗，我們不配再姓喬！」張媽含淚接過玉鐲道：「太太，我記住了。」曹氏輕輕咳嗽了兩聲道：「還有，要給致庸娶親的事，你知道就是了，再不要透出半點風聲！」

　　「太太，我懂！」張媽連聲答應，接著匆匆將玉鐲藏起退出。曹氏雖面容剛強，儘量不讓眼裡的淚水溢出，人卻如虛脫般連連搖晃，只得趕緊坐下。

　　3

　　江家內宅中，一貫慈眉善目的江母，正對著由兩個家人扶進的江父大發雷霆。瘦竹竿般的江父喝得酩酊大醉，癱在躺椅上幾乎動彈不得。江母一邊和李媽收拾他的嘔吐物，一邊怒道：「看看你，生意也不正經做，家裡都快揭不開鍋了，大中午的你就跑出去喝成這樣！」江父突然大睜著眼睛尋找，哈哈大笑道：「雪瑛，雪瑛在哪裡？」江母嘟噥道：「雪瑛不是讓你關在繡樓上了嗎？你找她幹嘛！」江父醉醺醺道：「我要給我的閨女道喜！男大當婚，女大當嫁，雪瑛也不小了，今兒我這個爹給她應下了一門好親事！」江母大驚，趕緊讓李媽退下，問道：「老爺，你說什麼呢！」江父大著舌頭道：「我說我今兒給雪瑛應下了一門好親事！」江母聞之氣急：「你，你又在胡說什麼？」江父灌下一口濃茶，哈哈笑道：「你知道今兒我碰上了誰？我碰上了財神爺！我碰上了榆次的何老東家！何老東家你們知道嗎？專做大煙生意，光一個山西太原府，用他家本錢開的煙鋪就有二十多家！你說好笑不好笑，就這麼個了不得的大財主，榆次的首富，今兒竟然專程來到祁縣會我！」江母心中大為不安地問道：「老爺，何老東家來見你幹什麼？」江父拍拍胸脯，得意道：「天下姻緣一線牽！何家的老太爺看上了我們家雪瑛，說她有宜男之相，為了下一輩子孫繁盛，巴巴地跑來，為他的大少爺何繼嗣求親！何家，那可是花不了的銀子！我女兒嫁到他家，一輩子享不完的榮華富貴！只怕我這個爹也能跟著沾光！」

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