喬家大院(19)_朱秀海

一九

　　長順哭著點頭，達慶連聲哎呀：「我的天哪，這個節骨眼上他怎麼能死呢！什麼時候的事，我怎麼不知道？」恰巧看見曹掌櫃走出來，立刻發作道：「老曹，致廣啥時候死的，這事你們是不是一直都瞞著我們？」曹掌櫃看了他一眼道：「四爺，您甭害怕，您不就是擔心您的股銀嗎？致廣東家沒了，可致庸東家回來了，現在是他當家！」達慶又一驚：「噢，現在是致庸當家了，好哇好哇，致庸在哪裡，我這會兒就要見他！」曹掌櫃冷笑一聲道：「四爺，您去吧，致庸東家正等著您呢！」達慶到底有點不好意思，想了想道：「不行，我和致廣到底是兄弟，他死了，我怎麼著也得先哭他兩聲！」曹掌櫃哼了一聲，將達慶引向靈堂，唱聲道：「二門的四爺弔孝來了，孝子侍候！」靈堂內的曹氏和景泰聞聲跪拜相迎。「致廣兄弟，你怎麼說走就走了哇？丟下這一攤子可怎麼辦啊……」達慶在致廣靈前拜了幾拜，嚎了幾嗓子，接著在靈前焚紙，總算也掉了兩滴清淚。曹掌櫃在一邊又唱道：「孝子謝孝，叩頭！」景泰恭恭敬敬向達慶叩頭。「罷了罷了。」達慶抹去淚滴，又恢復了本相，四下張望起來。曹掌櫃皺皺眉，將他引向書房。一個老媽子在他身後嘀咕道：「瞧他這孝吊的，一張紙都沒帶，還是舉人老爺呢！」」致庸，致庸在哪兒？」達慶大步走進書房，一路上嚷嚷著。書房內的致庸遠遠望著他，迎上來拱手道：「四哥，請坐。」達慶也不客氣，進門就一屁股坐下：「致庸，真沒想到，致廣這麼快就過世了……我聽說現在是你管這個家了，這樣也好，我明人不說暗話。今兒我來，是想找你要個准話，這兩天我都跑了好幾趟了，我那一萬兩銀子的股銀，你的什麼時候給我？」致庸默默看他，沉思不語。曹掌櫃生氣道：「四爺，東家剛打太原府回來，您就是要銀子也得等等呀！」一聽這話，達慶毫不客氣地回頂過去：「哎老曹，這是我們家自己的事兒，我在跟我自個兒的兄弟說話，管你什麼事兒？」曹掌櫃一愣，倒給鬧了個大紅臉。

　　致庸突然開口：「四哥，你和大門外頭鬧騰的那些人，就只想要回銀子？你我也算兄弟，你看著我家大門上糊了白，也沒想著暫時體諒一二？」達慶一驚，但仍強詞奪理道：「兄弟歸兄弟，銀錢歸銀錢，可別攙和到一起，我不吃這一套！」致庸冷冷一笑，沉聲道：「四哥到底聽了什麼傳言啊，這般苦苦相逼？你若是逼急了我，我可就只撂給你一句話——這會兒家裡頭沒銀子！！」

　　達慶聞言大吃一驚，當下口氣不覺放緩：「哎我說老二，你也別瞞我，包頭複字型大小的十一處生意是喬家的根本，當年喬家先人就是靠包頭的生意發起來的，沒了它喬家就不再是喬家，要是有銀子，喬家怎麼也不會眼睜睜地看著包頭的生意崩盤！包頭的生意崩盤，那就是說喬家銀庫裡的銀子已經用盡了，所以喬家破產定不是傳言！我知道你大哥去世了，包頭的生意垮了，別處的生意也要垮，現在我立逼著你拿出這麼一大筆股銀，是有點難為你。可是兄弟你也要體諒哥哥和那麼多本家，這麼些年，大夥都是靠著咱們家生意上的紅利過活，要是一下子沒有了，連本錢也拿不回來，大夥靠什麼過日子呀？」

　　致庸背過身去，一言不發。達慶遲疑一下，突然道：「哎老二，你要是真拿不出銀子來，四哥我這裡有個主意！」致庸轉過身來，意外地看著他，緩緩道：「四哥，果真你有主意，說出來聽聽？」達慶一不做二不休，放膽道：「喬家的生意完了，我聽人說，就連這座老宅恐怕也得頂出去。真是這樣，四哥可以幫你找個買主，人家立馬給現銀！價錢上絕對公道，我保證不讓你吃虧。這事辦成了，你債也還了，你們家的日子也還有得過！……你覺得我這主意怎麼樣？」致庸雖不指望他真能說出什麼好主意，但也沒料到自家弟兄竟然赤裸裸說出這樣一番話，當下心頭一痛。曹掌櫃在旁邊未露聲色，心裡也不禁黯然。

　　致庸深吸一口氣鎮定道：「四哥，告訴我，這主意是誰想出來的？想頂我們家這座老宅的人又是誰？」達慶到底有點難堪，支吾道：「這個這個……我現在還不能告訴你。」曹掌櫃漸怒：「不是水家，也不是元家，元家一向有祖訓，不頂相與商家用於破家還債的宅院；水家與我們有親，自然也不能幹出這種事，能幹出這種事的一定是達盛昌邱家，對不對？」達慶有點慌亂：「這個這個……老曹，你怎麼這麼說話？這是生意，你賣人家才買，又沒誰逼著你，你管他是誰呢！」曹掌櫃忍不住斥道：「托您來做說項，到底給了您什麼好處啊，同門相煎，四爺，別忘了您也姓喬啊！」達慶一時支支吾吾說不上話來。

　　致庸盯著達慶，突然朗聲大笑。達慶見狀有點目瞪口呆：「老二，你怎麼啦？你笑啥？」致庸還是大笑，直至笑出了淚花。「哎哎，事情都到了這份上了，你還笑！有什麼可笑的？」達慶怒道。致庸一邊努力止住笑，一邊道：「四哥，我真要謝謝你！不過這件事鬧成這個樣子，實在太可笑了！」達慶起疑道：「怎麼可笑？」致庸突然臉一沉：「四哥，外頭盛傳喬家的生意完了，要破產還債，別人信這話也還罷了，沒想到我們喬家的本家爺們也信了！」他勃然變色，猛拍一下桌子道：「以為喬家這回真撐不住了，連你們的幾兩股銀也還不起？你們這些人，也太小瞧我大哥了！」達慶變色，小聲問道：「怎麼，難道家裡還有銀子？」致庸冷冷道：「就說你四哥，不就是區區一萬兩銀子嗎？還有長門的達庚大哥，他們家在咱們家生意裡，連兩千兩銀子的股銀也沒有了，十萬兩的股銀，讓他一年年坐吃山空，這會兒也來要股銀，我大哥生前還讓他的銀子呆在生意裡，那是可憐他！」達慶有些糊塗了，囁嚅道：「致庸，你等等，莫不是不像外頭說的那樣，喬家的生意還有救？」

　　致庸對他的問題理也不理，冷聲道：「四哥，正好今天你也來了，回去告訴這些要退股的本家，不是要銀子嗎？好！我大哥去世前，已經派人去東口拉銀子了！現在我大哥過世了，我要辦喪事，沒有心思理會這事，等我大哥過了三七，東口的銀車一到，我立馬就還他們銀子！」達慶一聽趕緊道：「哎哎，致庸你把話說明白了，你們家在東口還有生意？」

　　致庸瞪他一眼道：「四哥，誰都知道我年輕，不會辦事，我今天可是醜話說到前頭，前兩天你們這個也來鬧，那個也來鬧，我不在家，也就算了。現如今我大哥停喪在家，我把話撂在這裡，三七之內，誰也不准再到我們家來鬧；誰要敢再鬧，我就翻臉不認人！」說著他「啪」的又一拍桌子，厲聲道：「我還要挑明一句話，過了三七，某些人不要銀子都不行，我一個一個全給他們清帳，以後誰再想把股銀留到喬家的生意裡，年年坐吃紅利，沒那個日子了！」曹掌櫃吃了一驚，看看致庸，要說什麼但又住了口。

　　達慶被鎮住，緩聲道：「哎我說致庸，你這話真的假的？等致廣過了三七，我們這些本家爺們真能拿到東口的銀子？」致庸冷冷地掃了他一眼，愛理不理道：「信不信由你！要銀子的，三七以後再來。這些日子，除了給我大哥弔孝的，我一概不見！誰還想這時候來要銀子，我將大棍子趕出去。大家都姓喬，莫怪我翻臉不認人！」說完他猛一轉身，毫不客氣道：「長栓，送客！」達慶尷尬地看了一眼曹掌櫃，曹掌櫃急作鎮靜狀。達慶又看看致庸，有些情急道：「行，老二，你話說到這地步了，我就等你給致廣過了三七，三七以後我們再來！」見致庸根本不搭理他，達慶轉身朝外走，出了門又回頭：「哎，我說老二，致廣過了三七你要是還沒銀子，就別怪四哥和這些本家爺們兒了！」門外送他的長栓直轟他：「四爺，走吧走吧。」

　　曹掌櫃見達慶走遠，馬上關上書房的門，並氣憤道：「真不像話，東家，達盛昌他們竟要趕盡殺絕！」致庸一腔怒意，但並不說話。曹掌櫃狐疑地望了一眼致庸道：「東家，您剛才說致廣東家在東口還開了生意，這件事是真的？」致庸仍舊不語。曹掌櫃意識到了什麼，跟上去道：「東家，如果只是緩兵之計——」致庸突然大聲道：「曹掌櫃，難道我大哥經商二十餘年，在這麼多相與的大商家裡，就沒有交上一個朋友？你今天告訴我，只要有區區二十萬兩銀子，把包頭的局面穩下來，其他地方的生意也就跟著穩下來了，達盛昌也就沒有了把喬家趕盡殺絕的機會。我就不明白，我大哥和你當初為什麼就沒想過去別處借這筆銀子？」曹掌櫃為難道：「東家，不是沒有去試過，您想想，連年戰亂，不管是誰家都沒有生意，可又都要維持局面，年年坐吃山空，誰家的日子也不好過，這種時候，誰還敢一口氣借給您二十萬兩銀子？不管您出多大的利，到時候您還不起，光有一紙借據頂什麼用，誰不怕這麼一大筆銀子打了水漂兒？」致庸呆怔了半天，絕望道：「這麼說，我就是為這個家爭取到三七二十一天，也還是沒救了？」曹掌櫃心中一痛：「這個……東家，您甭急！」

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