喬家大院(18)_朱秀海

一八

　　只一會兒，夢中的金蝶又翩然飛至，似乎在他身邊盤旋飛舞不止，睡夢中的致庸略一翻身，金蝶便翩然離去。致庸猛然驚醒，慢慢下床，直著眼呆怔了一會，兩行清淚潸然而下。有那麼一瞬間，夢中的金蝶似乎清晰可辨，觸手可及。致庸突然大悟，拭淚哈哈一笑道：「罷了罷了！今昔何昔？喬致庸又是何人？莊周可以化作蝴蝶，我一個書生，又為何不可化作一個商人？莊周化蝶，不知道自己是不是在夢中，喬致庸化作商人，豈知就不是身在夢中？……既然是在夢中，我為什麼一定要這麼認真？哈哈，為什麼就不能高高興興地把這個夢做下去？」

　　他臉上的悲情消失，變成了一種奇異的快樂，忍不住閉目念白道：「妙哉妙哉！莊周化作蝴蝶，依然是莊周；喬致庸化作商人，還是喬致庸。喬致庸就是變成商人，也會是個好樣的商人，哈哈哈……」

　　喬家一干人大多在門外守著，先是因他睡覺而皺眉，等到他縱聲長笑，曹氏再也忍不住，喝令長栓闖進去。一進門，長栓被致庸的神情嚇了一跳，急道：「二爺，您您您怎麼了？」致庸身子一晃，猛醒過來，自語道：「啊，是的，我醒了！不過是夢是醒，誰又真能說得清？」說著他又大笑起來。曹氏再也克制不住內心的緊張與彷徨，也進了書房，致庸見她進來，突然一驚，接著呆呆地盯著她。曹氏心中大慟，暗道：「完了，完了，家中剛去一個，接著又瘋一個，這個家是徹底完了。」她望著如夢中般的致庸，厲聲喝道：「二弟，你怎麼了？」致庸聞言又大聲笑起來：「嫂子，曹掌櫃，你們知道我現在是什麼人？」長栓打了一個哆嗦，道：「二爺，您是二爺啊，您快醒醒！」致庸停住笑，「啪」的一掌拍在桌上，厲聲道：「不！我不止是二爺，我現在是商人，山西祁縣喬家堡喬家的東家。」眾人呆呆地望他，卻見致庸一甩長襟下擺，坐下沉聲道：「看著我幹什麼？我要吃飯。」

　　曹氏回頭看長栓。長栓急忙把早準備好的飯端過來，擺到桌上。致庸溫言和氣道：「嫂子，你們去吧。我好了，都過去了。曹掌櫃，等我吃過飯，你來見我，咱們一起通盤算一算喬家的賬！」此時他的口吻已變，完全不是原來那個輕狂的少年書生，反倒像個頗為沉著冷靜的東家。曹掌櫃震驚而又意外地看曹氏一眼，趕緊答應了一聲。

　　曹氏猛地轉身離去，眾人也跟著陸續離去。書房內致庸拿起筷子，狼吞虎嚥地吃了起來。一進客堂，曹掌櫃便歡欣鼓舞道：「大太太，二爺是真醒過來了，連說話都像個東家了！恭喜大太太，我沒有看錯二爺，二爺是個大情大義之人，喬家有這麼一個男人，就不會一敗塗地！」曹氏聞言突然落淚，哽咽道：「可我到底對致庸說了假話，我對不起死去的大爺啊！」曹掌櫃噓了一聲道：「大太太，您小點兒聲。這件事，我們以後要埋任心裡，讓它爛掉，誰也不能說出來啊！」

　　曹氏拭淚道：「曹爺，二爺接管了家事，只能說喬家的事剛剛有了轉機。我說的那事，你要抓緊去辦！能不能救喬家，都在這後一件事情上頭呢！」一時兩人相視無言，只覺得內心無比的沉重。

　　第五章

　　1

　　喬家書房內，致庸一身孝服，面窗而立。曹掌櫃站在他身後，不時看他一眼。半晌，致庸轉身沉沉道：「這就是說，哪怕賣掉這座老宅，我們欠的債也還不清？」曹掌櫃點頭。致庸又問：「這個家裡現在還有多少銀子？」曹掌櫃歎道：「據我所知，銀庫裡早沒了銀子，前幾天進了一萬兩，那是大太太為您出門應試拿陪嫁玉器典當的，這幾天致廣東家過世，又花了一些。」曹掌櫃看看他又道：「東家，致廣東家過世後，我們一直瞞著外頭，不敢發喪，為的是維持局面，等您回來。現在您回來了，老這樣下去不行，消息早晚會洩露出去，那時所有的相與都會一起找上門來要銀子。因此到底該怎麼辦，只怕您今天就要定奪！」

　　致庸心中接連幾個沉重的「咯噔」過後，總算徹底明白了家中此刻的險境，反而鎮定下來，開始了冷靜的思考。過了好一會，曹氏出現在門外，致庸迎上前去：「嫂子，你不歇息一下，怎麼又過來了？」曹氏心中一顫，眼含期待道：「只怕兄弟今日就要定下些方略，我怎麼能不來呢？」致庸沉思半晌，突然下決心道：「我想好了，立即給大哥發喪！」

　　「立即發喪？」曹氏和曹掌櫃互看一眼，吃驚地問道。曹掌櫃道：「東家，您想過沒有，消息一旦傳出去，喬家大門口，連同祁縣大德興總號裡外，就不只是現在這些本家爺們兒和相與商家找上門要銀子了！」

　　致庸鎮定道：「曹掌櫃，大嫂，大哥已經去世，我不能總讓他躺在冰冷的銀庫裡。大哥去世你們秘不發喪，替我們喬家贏得了時間；現在我要立即發喪，也是要為我們喬家贏得時間。眼下對於我們來說，時間就是喘息之機！」曹掌櫃立刻醒悟，道：「東家，您是說，立即發喪，那些本家和相與就是想上門討銀子，也不好逼得太緊了。畢竟我們家裡有了喪事，就是要還他們銀子，也要等我們把喪事辦完！」致庸道：「對，就是喪事辦完，我大哥的靈柩入了土，還要過個三七呢。三七二十一，我們有整整二十一天的時間想辦法，讓喬家渡過這個難關！」

　　曹氏激動地點頭道：「致庸這個主意好。大爺死後有知，也會高興的！」曹掌櫃有點擔心道：「東家，這樣好是好，可那些本家和相與還是會來鬧的，到時怎麼跟他們講？」致庸冷冷笑道：「這件事你甭管，到時我自有話說。曹掌櫃，現在聽我的吩咐，眼下家中剩下的這不足一萬兩銀子我全交給你，給大哥辦喪事。記住，七天后出殯，務必花光，一定要把我大哥的喪事辦得風光、體面，不要讓過世的人再受委屈！」曹掌櫃有點猶豫：「可是東家……這些銀子都花在這上頭嗎？」致庸帶點憂傷又微微一笑道：「曹掌櫃，喬家如果要敗，這些銀子也救不了它。既然如此，為什麼我們就不能把這最後一件事辦得漂漂亮亮？大哥也辛苦了一輩子。」曹掌櫃看了曹氏一眼，曹氏點頭道：「現在二爺是一家之主，二爺一定要這麼辦，就這麼辦吧！」曹掌櫃不再多說，應聲而去。

　　很快，在中堂一片雪白，曹氏帶景泰及眾丫鬟老媽子在靈前哭聲動地。院裡所有的紅燈籠都糊了白，一條條孝布扯起了天棚。長順忙著分派眾僕人去各位親戚家報喪。曹掌櫃帶著一群僧人走進堂內，做法事超度亡靈，唱經聲如天樂般一波波旋裹著越過屋頂，飄上天空。

　　近中午時，大門外達慶果然又來打門，他自己一腦門子官司，沒看見大門上剛剛被糊了白。致庸接報，想了想道：「我正想請他呢，開大門讓他進來！」長順接到吩咐去開門。達慶一頭撞進來，倒被眼前的景象嚇了一跳。長順哭腔道：「還沒來得及給您老報喪，我們家大爺，他去世了！」達慶大驚：「什麼，致廣他死了？」

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