喬家大院(13)_朱秀海

一三

　　祁縣商街上，喬家的四爺達慶正哼唱著小曲兒搖扇走過，一個叫花子沖他伸出手，達慶被嚇了一跳，厭惡地呵斥了好一陣，方才興沖沖地走進一大煙館。不料一進門便碰上了老闆，老闆一把拉住他：「四爺，原來是你！我找你好幾天了！我說你欠下的那些煙賬，是不是該——」達慶要甩開他，老闆抓著不放道：」我說四爺，你也可憐可憐我們小本生意的難處。你是喬家的四爺，在大德興有老股，爾老人家拔一根汗毛，也比我們大腿粗，你就別難為我們了！」

　　達慶生氣，喝道：「好好好！你鬆開，我堂堂一個舉人老爺，還會賴你幾兩銀子不成？」老闆聞言只得放開了手，道：「那是那是，我可等著了啊！」達慶「哼」了一聲，不好意思再賒帳消遣，轉身出了煙館，朝大德興走去。

　　還沒轉過前街，遠遠就看到大德興店內人聲鼎沸。沒等他擠上去，一個小夥計模樣的人將他拉到一邊小聲道：「四爺，您老人家這會兒別進去！」達慶一聽不樂意了，道：「哎，你是誰？這是喬家的買賣，我是喬家二門的四爺，怎麼就不能進去？」小夥計急道：「我就是咱大德興新來的夥計呀。四爺，這會兒您可甭提您是誰，咱們喬家在包頭的生意垮了，眼看著在祁縣、太原、北京和天津的生意也要垮，這些人都是來要債的！」達慶驚道：「你說什麼？喬家的生意垮了？我怎麼不知道！」小夥計瞧了瞧他，輕聲嘀咕道：「四爺，您一定是又到哪個溫柔鄉里呆著去了，這事全祁縣都知道了，就您還蒙在鼓裡呢！告訴您，喬家完了！」

　　達慶丟開他，大驚失色：「喬家完了？不能呀！那可不行，裡頭還有我一萬兩股銀啊，我們一家子，將來我進京趕考的花費，都在這上頭！不行，我回喬家堡找致廣去，他得還我的銀子！」他轉身就跑，一邊跑，一邊喊：「租馬車，誰租馬車？我要去喬家堡！」小夥計搖頭看他喊叫著一路遠去。

　　大德興對門的達盛昌總號內，崔鳴九一直隔街看著達慶，見他跑遠，回頭問二掌櫃：「哎，這人是誰？」二掌櫃不屑一顧道：「喬家二門『有名』的舉人老爺喬達慶！」崔鳴九眼珠一轉道：「是他？十幾年前中了一個舉人，這些年每三年去京城考一回，次次名落孫山，還一條道走到黑，非要考中進士，出去做官的那個傻冒？」三掌櫃笑著答道：「可不是他！當初喬家三門分家時，分到喬達慶名下的老股股銀還有十五萬兩，這些年連本帶利，讓他吃得只剩下一萬兩，他卻仍舊處處擺舉人老爺的譜，吃喝嫖賭，尋花問柳，無一不沾！」

　　崔鳴九半晌不語，突然擊掌自語：「好，這個人大有用處！」三掌櫃道：「大掌櫃，你在想什麼？」一個夥計匆匆跑進向崔鳴九稟告道：「水家、元家的兩位東家在五鳳樓喝了茶，說好了喬家祁縣、太原、京津四地剩下的六處生意一分為二，他們兩家一家三處。」崔鳴九冷笑道：「是嗎？池們動作夠快的！元家也就算了，水家和喬家世代姻親，下手也這麼狠！你們替我想一想，喬家眼下還剩下什麼？」兩人想了半晌，皆搖頭。崔鳴九「哼」了一聲，撚須道：「不，喬家還有東西，喬家堡喬家大院可是座不錯的老宅！」二掌櫃吃一驚：「大掌櫃，你和東家難道連喬家的老宅也要——」崔鳴九冷笑道：「不是我和東家要喬家的老宅，是喬家的生意一垮，喬致廣自個兒就會把那座老宅頂出銀子來還債。這面牆一定會倒，我們只不過伸一隻手碰碰它，讓它倒得更快點罷了！」

　　二掌櫃、三掌櫃雖然心驚，但還是頻頻點頭。崔鳴九陰陰道：「哪天你們替我把喬達慶請來坐坐。」二掌櫃低聲問：「喬達慶？崔爺你真要用這個糊塗人？」崔鳴九白了他一眼道：「老天生人，各有用途，這個喬達慶，就有這個用途！」二掌櫃、三掌櫃互相對看了一眼，趕緊點點頭。

　　第四章

　　1

　　太原府學政衙門內，胡沅浦雙腳泡在熱水盆裡，正在看致庸的卷子。胡叔純有點好笑又有點擔心地侍立於旁。

　　「胡說八道，胡說八道也！」胡沅浦又一次擲下卷子，可轉眼間又撿起卷子，幾次三番，直到洗完腳，坐在飯桌前。胡叔純剛松了一口氣，見胡沅浦正要舉箸卻又放下，再次拿起致庸的卷子，看了幾眼，放下後站起，在屋內疾行不止。

　　胡叔純笑問：「哥，這是誰的卷子，讓你如此坐立不安！」胡沅浦歎道：「叔純，就是那日大鬧龍門口的秀才喬致庸。你也看看，這篇文章初看甚不入眼，再看卻有些意思，待看到第三遍，居然大有意思！」

　　胡叔純大為好奇：「真的如此不一般？」胡沅浦點點頭：「立論其實極為偏頗，居然要翻幾千年重農輕商的定案！但是仔細想來，此人胸中卻真有經國濟世之意！」

　　「真的？山西還有這樣的人？」胡叔純拿過卷子看起來。

　　正看著，卻聽胡沅浦又開始踱著步道：「即使喬致庸的話不全對，但其中有一部分道理卻定然不錯。如果這幾年沒有長毛，南北商路暢通，至少天下半數商民不會因此失業，國庫賦稅也不會從每年七千萬兩驟降到如今的不足千萬兩。若是不缺這些銀於，朝廷就能大力購置洋槍洋炮，那時還怕什麼長毛，怕什麼英吉利、法蘭西！」

　　胡叔純匆匆看完卷子，沉吟道：「哥，這個喬致庸也太危言聳聽了！古往今來，中國人一直以農為本，以商為末，他卻說什麼治國首在重商，還把重商和天下興亡扯到了一塊兒，科考重在發揚聖人之論，像他這樣異想天開，信口開河，是不是有違聖上拔舉英才之意？」胡沅浦搖頭道：「叔純，你說得也不錯，可是當今天朝，缺的不是聖人之論，而是濟世之論，更缺求通求變之才。上天不枉生一棵草木，也不枉生一個人才，喬致庸此論，焉知不是普濟天下之論；喬致庸之才，焉知不是皇天賜予我大清的曠世奇才？」

　　胡叔純看他，歎道：「哥，你也太求賢若渴了，趕緊吃飯吧，飯菜都熱了好幾次了。」胡沅浦依言舉箸，然而食不知味，想了想道：「下一場，你親自帶人盯住這個喬致庸，他的卷子一做完，馬上拿來我看！」胡叔純心中納罕，點頭答應。

　　且不說學政衙門，再說太原府新龍門客棧前，已經鬧成一片。茂才被店老闆一把推出門跌倒在地。店老闆罵道：「你給我滾出去，永遠別讓我再看到你！」

　　「你你你……你這是狗眼看人低！」茂才一邊罵，一邊爬起來回嘴：「我要是今年中了舉——」店老闆關了門又打開，對他的話嗤之以鼻：「呸！中舉中舉，你也不撒泡尿照照，就你這個樣兒，還中舉？你中風吧你！每回都說中了舉就還我銀子，每回你都是名落孫山，你欠了我多少店錢、飯錢啊？」他「砰」一聲把店門關上，茂才撲上去大力打門：「我的行李！還我的行李！」圍觀的人議論起來，只見店老闆又「啪」一聲開門道：「你還想要你的行李？你欠了我多少銀子？你的行李我留下了，就當是頂了你的飯錢！」茂才著急道：「你這人，你不給我行李，今晚上我怎麼過夜呀，你就是讓我睡在大街上，也得有個鋪蓋卷呀？」店老闆冷言道：「你在哪兒過夜我管不著！」說著又要關門。茂才大急，撲過去扭住老闆不放，那老闆掙了兩下沒掙開，高聲道：「小二，揍他！」兩個小二應聲躥出，揮起拳頭，茂才趕緊鬆手抱住頭。

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