喬家大院(8)_朱秀海

八

　　胡沅浦盯著致庸和茂才上下打量，眼中漸現不屑之色，對胡叔純道：「問問他是哪裡人，姓甚名誰。」胡叔純依言問道：「這位秀才，還不快回欽差大人的話！」致庸不卑不亢道：「啟稟兩位大人，生員姓喬名致庸，太原府祁縣喬家堡人氏。」茂才亦從容且更簡潔地回答道：「姓孫名茂才。」哈芬對胡沅浦道：「大人，這祁縣喬家堡喬家，在晉中祁、太、平三縣雖算不上首富，但僅在包頭就有十幾處生意，在太原、京津也有買賣，也算是大富之家了。」他轉向致庸道：「你既是祁縣喬家堡人氏，可與當地喬姓大商家沾親帶故？」致庸不動聲色：「大人，生員和喬家既不沾親，也不帶故。生員出身寒門，此喬非彼喬也。」

　　哈芬冷笑一聲道：「我就知道，你若是喬家人，斷然不會到此來應舉。」回頭對胡沅浦道：「大人，太原府三年一次鄉試，每次給祁縣五個名額，別的縣生員為爭一位名額，都要使銀子，走門子，擠破腦袋也要來，這祁縣、太谷、平遙三縣的知縣不一樣，他們還要下帖子去請這些人來應試，不然就湊不夠數，此人說不定就是來湊數的。山西人歷來貪財，商重官輕；就是這重商之風，把山西的民風敗壞了，簡直是萬劫難複！」

　　致庸聞言大怒，欲上前辯理，卻被茂才攔住。胡沅浦皺眉看著致庸道：「這個生員，莫非你還有話要說？」致庸長吸一口氣，克制道：「沒有。生員今日是來應鄉試的，不是來說話的！」胡沅浦深深看著他們，轉身下令道：「讓他們進去！」哈芬無奈地擺了擺手，跟隨胡沅浦往回走，龍門外看熱鬧的人又大聲喝起彩來。

　　兵帥對致庸喝道：「欽差大人讓你們進去，你還不快進去？」接著轉向茂才：「你，脫衣裳，讓我們搜查！」茂才開始脫衣，致庸走進龍門，突然轉身回望胡沅浦，忍不住大聲道：「大人——」胡沅浦一驚回頭，聽致庸沉聲道：「大人，如果生員有話要說，你們願意聽嗎？」陸大可等一干士紳聞言忍不住回頭看去，車中的玉菡原本放下了車簾，這時又「嘩」一聲拉開了。圍觀者中起了一陣騷動，雪瑛捂住眼睛，長栓更是急得連連跺腳：「都叫他進去了，這又怎麼了？」

　　「大膽！」哈芬對著致庸大聲叱責，不料胡沅浦回身道：「好啊！喬致庸，這兒是貢院，為國選士之地，你是秀才，有話自然可以講，請講，放開膽子講！」致庸拱手道：「胡大人，剛才哈大人稱生員可能是知縣找來湊數的，生員不便辯解。生員是不是來湊數的，要等三場鄉試過後大人看了卷子才知道。生員忍不住想說的是，剛才哈大人說山西民風就是讓重商之風給敗壞了，萬劫難複，生員愚鈍，實在不敢苟同。」

　　「你——」哈芬大怒。胡沅浦道：「說下去！」致庸道：「其一，天下四行，士農工商，聖人有雲，無農不穩，無商不富，聖人也沒說過重商之風敗壞民風，因此生員知哈大人之言並不是聖人之言；其二，我中國地大物博，南方北方，出產不同，商旅不行，貨不能通南北，物不能盡其用，民不能得其利。民無利則不富，民不富則國無稅，國無稅則兵不強，兵不強則天下危；其三，立國之本，在於賦稅，全國賦稅，農占其七，商占其三，就全國商人言，山西一省商人又占三分之一。商人行商納稅，乃是強國固本的大事。照哈大人的意思，莫非山西商人全部歇業，不給國家納稅，才是好事？」

　　哈芬變色喝道：「你……大膽！」眾隨從亦大喊：「住口！」胡沅浦默默看致庸，沉靜道：「這位生員，你說完了嗎？」致庸遲疑了一下，終於點點頭。胡沅浦也不接口，揮手讓他進去。

　　胡沅浦若有所思地看著致庸的背影，接著轉向一邊沉思一邊匆匆穿衣的茂才：「剛才我說過，這兒是山西貢院門前，朝廷為國選士之地，孫茂才，你有話也可以說！」茂才吃了一驚，但略略沉吟一下，便開口道：「謝大人！大人若真要生員開口，生員也有話說！」胡沅浦揚手做了一個請的姿勢。茂才一拱手道：「剛才祁縣生員喬致庸，並非有意要唐突兩位大人。他只是覺得哈大人方才有關晉商的一篇高論，有失公允。」胡沅浦反問：「有失公允？」茂才點點頭，接著沉聲道：「哈大人撫晉多年，應當知道山西人多地狹，本地人不惜拋家舍業，萬里經商，原是迫不得已。可是你看看今天，就連當年被乾隆爺視為天下第一富的山西，也鬧得滿大街都是災民。請問大人，這麼多災民從何處因何而來？」胡沅浦回頭看哈芬。哈芬只好咳嗽一聲道：「本官黯昧不明，還要請你說說了，他們從何處因何而來？」

　　茂才環顧了一下圍觀的人群，突然語含沉痛道：「恕生員唐突。兩位大人，生員知道這些災民，他們中許多人都來自潞州和蒲州，來自潞州的是失業的機戶，來自蒲州的是失業的茶民。不是山西人重商，才使得他們成了乞丐，而恰恰是這幾年南北絲茶路不通，才使得他們斷了活路。大人，山西今日民不聊生，不是山西人重商輕儒，而恰恰是商業不興！若想解今日山西萬民之困，地方官員就得……」哈芬突然爆發：「夠了！你……大膽！難不成你還想教訓本官？」

　　胡沅浦道：「哈大人，少安毋躁。」回頭對茂才：「講下去，照你看來，怎麼才能解今日山西萬民之困？」茂才拱手道：「大人，歷朝歷代，世人皆視經商如洪水猛獸，實在是大錯特錯。要解今日山西萬民之困，要做的恰恰是重新疏通商路，讓萬民歸業，不是抑商，向恰恰是興商！」他話音未落，龍門內的致庸和圍觀的人群同時爆發出一陣叫好聲。胡沅浦默然不語，突然轉身擺手：「讓他也進去吧！」圍觀者不覺鼓掌，長栓長長地松了一口氣，雪瑛亦合掌「阿彌陀佛」了好幾聲。陸大可回頭望望車中的玉菡，玉菡不覺臉紅，「啪」一下拉下車簾。

　　「關～龍～門！」兵帥長聲喊著，龍門終於「吱吱呀呀」地關上了。

　　龍門內，致庸沖茂才拱手：「茂才兄，佩服！」茂才定睛看了看他，冷哼一聲，抬腳就走。致庸大聲道：「茂才兄，喬某真心想和你做個朋友！」茂才頭也不回道：「來時路上說過了，在下高攀不上！」致庸搖搖頭，走向自己的號子。

　　貢院前，胡沅浦等均站立等候，看著一根正在燃燒的線香。線香燃盡，胡沅浦高聲喊：「請一聖一旨！」胡叔純接著大聲傳道：「請聖一旨！」眾人及眾士紳、圍觀者一批批跪下。一匹馬駛進貢院大門，在號子間「得得」奔跑起來，馬上人長聲喊：「請-聖-旨-！」眾生員，包括致庸和茂才分別在自己的號子裡齊齊跪下，只聽外面喊道：「皇上有旨，今年太原府鄉試試題是《治大國如烹小鮮》！」一時間，號子裡的眾生員嘴裡都跟著念叨起來：「治大國如烹小鮮……」

　　貢院外，眾商家看著胡沅浦和哈芬上轎，鼓樂齊鳴地離去。陸大可上車，對女兒道：「剛才敢在欽差大臣面前替山西商人講話的那兩位，你知道年紀輕的是誰？雖然他自個不承認，可聽人說他就是祁縣喬家堡喬家的二爺！」玉菡戲弄懷裡的貓，嬌聲道：「爹，您是不是又看中了一個女婿？咱們這一趟出來，您可看上不少女婿了！」陸大可瞪了女兒一眼道：「我看上有什麼用？著急的是我閨女一個都看不上！」玉菡撒嬌：「爹，人家說過了嘛，一輩子都不出嫁，一輩子都守著爹！」陸大可笑著搖頭，馬車駛出。玉菡的眼角一掃，望見了身旁人群中的雪瑛，雪瑛這一刻也瞥見了她。玉菡不知怎的，心中有了一種奇怪的不安之感，但一時間又想不出這種不安從何而來。正好陸大可又絮絮叨叨地說起話來，玉菡便把這種感覺拋開，陸家的馬車漸駛漸遠。

　　雪瑛在龍門口等了好一會兒，才見長栓匆匆把車趕過來道：「雪瑛小姐，二爺好歹是進去了，他剛才說了，讓我天亮前把你送回祁縣，再回來接他，咱們走吧！」雪瑛仍然望著龍門，有些不舍，突然回頭道：「長栓，你覺得二爺能不能考中？」長栓甩了一個響鞭道：「嘿，你問這個？我告訴你，他要是想考中，就一定能考中！他要是不想考中，就一定考不中！二爺的心思，誰摸得著呢！」雪瑛聞言，長長歎了口氣，戀戀不捨地上了車。

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