喬家大院(7)_朱秀海

七

　　背街街面上一片漆黑，只有一點燈火還在搖晃。茂才獨自一人提著燈籠和飯籃子，走在前面。他剛才在前街人流中被擠掉了一隻鞋，且破了燈籠，一時起了「燈籠不亮，前程不明」的迷信之心，特趕回店換了一盞燈籠再上路時，燈籠是亮了，時間卻晚了。他深一腳淺一腳地走著，因為走得急，不小心碰到了街邊一個災民伸出的長長的腳，只聽那災民「哎喲」一聲，原來在黑暗中或坐或躺的災民一下都醒了，看見茂才手裡的飯籃子，不知誰發出一聲：「搶了！」便一擁而上。茂才嚇得大叫一聲，和他們爭搶起來。

　　這一幕恰被後面趕來的致庸、雪瑛、長栓撞上。長栓一把將飯籃子塞到他手中，趕過去大喝道：「放手放手！反了你們呀！還敢搶東西！」幾個災民已將茂才的飯籃子搶到，一哄而散。「哎哎，你們這些天殺的，搶了我的飯，噎死你們啊！」茂才大喊著追了幾步，卻只能作罷。

　　長栓看看茂才道：「你呀，真沒用，連幾個叫花子都鬥不過！」茂才怒道：「你是什麼人？管我的閒事！」長栓回頭看致庸，生氣道：「二爺瞧這人真怪了，我幫了他，他還不領情呢！」茂才對這話嗤之以鼻：「打住，你說你剛才幫了我，你幫了我嗎？我的飯呢？」長栓又好氣又好笑道：「你的飯不是讓叫花子搶走了？瞧瞧你這人，糊塗到家了是不是？」茂才道：「錯！不是我糊塗到家，是你糊塗到家了。」長栓道：「哎，我還想聽你講講，你看上去也像個來趕考的秀才，怎麼一句明白的話也聽不懂呢？」茂才道：「這話又錯了。既然你看出我是個來趕考的秀才，當然自個兒也不相信我聽不懂一句明白話，可你仍然這麼說我，這是一錯；你剛才說你幫了我，可我的飯還是被叫花子搶走了，你要是真幫了我，飯就該還在我這裡，如何說得上幫了我？不是又一錯嗎？」

　　致庸對茂才發生了興趣，撇下雪瑛走上前，定睛一看，終於認出了是茂才。茂才也看清了是他，卻傲氣地梗著脖子。長栓一邊拉走致庸，一邊氣呼呼道：「二爺，跟這樣的人有理也講不清，咱們走！」茂才一看他生氣了，更是得意：「你又錯了！既然知道跟我有理也講不清，為何還要講？既然還要同我講理，那就是不相信同我有理講不清。這不是我錯，而是你錯！不是我糊塗，而是你糊塗！」致庸甩開長栓的手，又上前兩步，拱手道：「這位爺，我們見過的！」茂才不願認他，反問：「是嗎？」致庸笑道：「見到尊駕之時，就明白仁兄是位非常之人，想必此時也是去貢院應試，敢問尊姓大名？」茂才傲然道：「萍水相逢，何勞動問！」致庸又笑：「萬一我想和閣下交個朋友呢？」

　　茂才故作不知道他是誰，看了一眼，哂笑道：「看你的打扮，自然是一位富家少爺，生於錦衣玉食之中，長在深宅大院之內，與我輩寒門窮士，並無朋友之份，徒然做個姿態，又有何益，我們還是各自走路為妙！」說著他大步朝前走去。長栓生氣道：「二爺，這人不是瘋子，也是個狂徒，別理他，咱們走！」致庸納了一會兒悶，笑道：「且慢！真是人外有人，天外有天。喬致庸一向自以為是天下第一狂人，沒想到遇上這位爺，居然有小巫見大巫之歎。今天我還非交這個朋友不可了！」他上前趕了幾步，朗聲道：「朋友留步！在下山西祁縣喬家堡生員喬致庸，有心結識閣下，懇請前面這位爺一定說出尊姓大名！」茂才在致庸說話時略停了幾步，等他一說完，卻仍舊一言不發，大步離去。

　　長栓更生氣了：「二爺，看准了吧，這種人根本不是什麼狂人，說不定是個瘋子！鬧不好還是個傻子呢！咱們走，可別誤了場！」致庸絲毫無憮然，又笑笑，拉起雪瑛，抄了一條近路，跑了起來。4

　　貢院前，哈芬陪胡沅浦站立，望著魚貫而人的山西太原府生員。龍門口，致庸最後一個接受搜身，有點擔心地朝外眯著眼看了看，他不知道剛才那位傲氣的花生秀才是否也趕到了。兵丁檢查完，推了他一把，喝道：「進去吧！」致庸提起飯籃子，回頭朝圍觀者中間望了一眼。雪瑛向致庸暗暗招了招手，致庸微微一笑。長栓開玩笑道：「二爺這會兒不近視了嘛！」雪瑛忍不住道：「你給我住嘴！」長栓樂了。這邊馬車裡的玉菡早就看到了致庸，這會兒見他甜甜地笑著，自個兒這顆芳心不知怎的亂跳起來。

　　那邊兵帥跑向哈芬跪下：「啟稟大人，生員們入場完畢，時辰已到。」哈芬看看胡沅浦，胡沅浦點頭。於是兵帥站起，長聲喊道：「關龍一門！」眾兵丁推動起吱吱呀呀的貢院大門。就在這時，忽見茂才氣喘吁吁地從人群中擠過來，大喊道：「等一等！等一等啊！」致庸回頭，看見是茂才，站住了。

　　龍門口的兵帥攔住茂才，喝道：「站住！你來晚了！」茂才打躬作揖道：「各位爺，在下山西祁縣生員孫茂才，因為路上不順，稍有耽擱，各位就行一個方便，讓我進去！」兵帥道：「不行！來晚了就是來晚了，不能進去！走走！」茂才怒道：「哎我說你們這些人，是不是拿土地爺不當神仙呀！天子重英豪，文章教兒曹，萬般皆下品，惟有讀書高。連皇上都敬重讀書人，你們這些人算什麼？怎敢不讓我進去！」龍門裡面，致庸聞言大聲道：「仁兄，說得好！」

　　兵帥大為惱怒，一揮手道：「一個小小生員，膽敢在山西貢院龍門口咆哮，給我抓起來！」幾個兵丁上前去抓茂才，茂才又是掙扎又是叫喊，亂成一團。致庸沖出來護著茂才，亦喊道：「不准抓人！」那兵帥沒好氣道：「還打抱不平呢，來人，把這個人也給我抓起來！」

　　「這可怎麼辦？」還沒走的雪瑛大急，長栓也跺腳埋怨：「你看看，有他什麼事，壞了吧！」他們身後，一干士紳也伸著脖子朝龍門口看。陸大可扭頭對車裡的女兒笑道：「哈，這下有熱鬧瞧了。」玉菡顧不得接口，極為緊張地朝龍門口張望著，眼睛一眨不眨，禁不住為致庸著急起來。

　　「胡大人，您看，這就是山西的民風！」一直遠遠看著的哈芬皺著眉道。眼見兵丁將兩人制住，哈芬對旁邊的小校道：「帶回去審問！」不料也一直在觀看的胡沅浦手一擺：「慢，大人，咱們還是過去看看。」

　　胡沅浦和哈芬緩緩走向龍門口。眾兵丁反扭著致庸和茂才，致庸不畏不懼，笑道：「呵，大官來了！」茂才回頭望著胡沅浦和哈芬，亦面無懼色。胡沅浦走過來，溫言道：「放開他們。」眾兵丁放開致庸和茂才。哈芬咳嗽一聲道：「這兩個生員，知道站在你們面前的是誰嗎？」致庸冷冷一笑道：「知道。一位是山西總督哈芬哈大人，一位是欽差大臣、內閣學士、督察山西學政胡大人。」哈芬哼了一聲道：「既然知道，為何不拜？」致庸不卑不亢道：「大人，若是在別處，生員見了兩位大人，自然要拜；可在山西貢院龍門前，生員可以不拜。」

　　哈芬大為生氣，對胡沅浦笑道：「胡大人，這就是我們山西的生員，書不一定讀得很多，卻一個個傲得可以！」回頭對致庸喝道：「你這個小小秀才，說話口氣不小啊。今兒我還真想聽聽，為何到了貢院龍門前，就可不拜欽差大人和本官？」茂才擠上來道：「大人，我來回答。這位生員說可以不拜，自然有他的道理。」哈芬心中更怒，問道：「什麼道理？」茂才道：「大人，雖說現在站立在大人眼前的還只是兩名秀才，但假若生員進了龍門，今年中舉，來年或中進士，或中狀元，三年五載，就是國之重臣，出將入相，與大人分庭抗禮，也未可定，果真如何，今日我們倆如何要拜？」致庸看了他一眼，喝了一聲彩。圍觀眾人本是看熱鬧的多，見狀也緊跟著喊起好來。哈芬的臉上再也掛不住了，怒道：「大膽！假若我今天一定要你們下拜呢？」茂才還未來得及回答，致庸微微一笑，上前接口道：「大人不會。大人是大清宗室，國之重臣，自然能體味為國家敬重斯文的道理，不會在這天下秀才就要揚眉吐氣的貢院門前做出強迫生員下拜之事。」哈芬有點狼狽，回頭看胡沅浦，發現他微微含笑，口氣不由得軟下來：「胡大人，您看，這就是我們山西的秀才！您若不相信下官方才的話，就請您來問吧。」

　　胡沅浦望著致庸和茂才，所有的目光也都轉向他們。陸大可越來越有興致地望著致庸，回頭剛要說話，卻見女兒探身出車一副大為懸心的模樣，不禁心中一動。雪瑛眼見著這一幕，不禁又害怕起來，顫著聲音低低問道：「長栓，這，這可怎麼辦？」長栓急得抓耳撓腮，小聲嘀咕道：「壞了壞了，還是大爺有先見之明，來時專門囑咐他，到了太原府不要輕狂，可他還是犯了老毛病！」

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