喬家大院(5)_朱秀海

五

　　第二章

　　1

　　十九世紀中葉的太原府商街極為熱鬧，雖說這幾年受南方太平天國戰亂的影響，商業幾受重創，但街上的人流仍舊熙熙攘攘，衣著光鮮的士紳與面帶菜色的饑民一起在這百年商街上摩肩接踵，川流不息。

　　雪瑛很久沒有出遠門了，看什麼都新鮮，又恨自己不是個男子，不能隨意走動。致庸想了想，從自己的行囊裡翻出一件青色暗紋提花斗篷遞給她。雪瑛大喜過望，又搖頭說：「致庸哥，別淘氣了，你趕緊去溫課吧，別耽誤了應試。」致庸沒有吭氣，若有所思起來。雪瑛有點擔心地推推他，致庸哈哈大笑：「我說雪瑛，你的心怎麼就那麼實？你想想看，萬一我考不中舉人，大哥大嫂能拿我怎麼辦？」

　　雪瑛一怔，隨即明白了他的意思：「你是說，你要是考不中，大表哥大表嫂就死了心，不再逼你走科舉之路，我們倆的事就……」

　　「這就對了，大哥大嫂那麼說，只有考中舉人進士之後才派媒人去江家提親，那是嚇唬我呢；我要是考不中，他們就不讓媒人去你們家提親了？」雪瑛的臉一下子緋紅起來，羞聲道：「哎呀，你是說，你要是考中了，我們的親事還要拖下來，費許多曲折；要是你考不中，我們就——」致庸連連點頭，嘻嘻笑道：「對，你不是想過我說的那種日子嗎？我要是考不中，那種日子馬上就能來到；相反我要是考中了，你還得等呢！怎麼樣，還是考不中的好吧？！」雪瑛微一凝思，便立刻喜滋滋地開始穿戴斗篷，成了一個俊俏的小夥子。致庸和雪瑛相視大笑，笑畢，兩人雙手交握，心意相通，一時對這個新決定喜不自勝。

　　馬車突然間停了下來，致庸在篷車裡連問怎麼了，外邊長栓回稟道：「二爺，前面有人在吵嘴，堵住啦！」致庸想帶雪瑛去看她小時候最喜歡的皮影戲，揮揮手道：「繞一下，我們去前街皮影館！」長栓一聽，道：「二爺，那可不行，來時大爺可是交待過，到了太原府，要直奔咱們家的鋪子——」致庸在車內做了一個鬼臉，喝道：「少噦嗦，將在外，君命有所不受！快點去吧，到了皮影館你最好找個地方好好睡一覺，天亮之前，你還要送雪瑛小姐回祁縣呢！」長栓「哼」一聲，勉強應道：「好吧，不過……大爺要是查出來，您可得替我兜著啊！」致庸聞言大笑，也不接口，在篷車裡癡癡看著低頭含笑的雪瑛，臉上滿是幸福。

　　前方不遠處，背著一袋花生的孫茂才正和一輛馬車的車夫吵得厲害。風塵僕僕的茂才正氣得跺腳：「你一個趕車的，怎麼敢這麼跟我說話？是你先撞了我啊！」那趕車的敢情也是個橫主，乾脆跳下車吵道：「我一個趕車的怎麼了，你不就是一個賣花生的嗎？你也不看看自己是怎麼走的道！」兩人各不相讓，越吵越凶，四周圍起了不少看熱鬧的人。就在這時，這輛馬車上跳下一個年輕人，沖茂才一拱手，朗聲道：「這位兄台，我家下人不對，撞到了你——」那趕車的一聽又急了：「小……少爺，你看看這個人，硬說我們的車撞了他！明明沒撞到嘛！就算撞了，撞你一個賣花生的，又怎麼著？」茂才大怒，指著他鼻子道：「你是狗眼看人低，老子是山西祁縣的生員，老子是來太原府應鄉試的秀才！媽的，就算是個賣花生的，你能白撞嗎？叫你家主子評評理！」他一抬眼，看到眼前這「主子」異常俊美且含笑的面孔，倒愣了愣。這位叫陸玉菡的俊俏「主子」聽了他的話，對著茂才上下打量，見他一身布衣，長期失意抑鬱的面孔此刻滿含怒氣，但眉宇間卻有種擋不住的書卷氣，合著時不時閃爍的自嘲自憐與睥睨傲然，使他跺腳罵人時也難掩一種複雜的文人氣質。玉菡在車裡看他時已有點驚訝，現在細一打量更是愣了愣，她又拱手道：「這位仁兄，是我家下人不對，還請仁兄看小弟的薄面，多多海涵！」

　　茂才「哼」了一聲道：「你這話還差不多。好了好了，不要賠不是了，你就買點我的花生吧！」玉菡一怔，這邊車夫又嚷道：「你……你甭得寸進尺，你倒會做生意！還秀才呢，天底下真是無奇不有，還有背著花生來趕考的秀才——」茂才一聽又急了，陸玉菡趕緊做了個手勢，這車夫才住了嘴。玉菡取出一吊錢，笑道：「好說，好說，仁兄，花生就不要了，這一吊錢，就當我買你的花生了！」茂才看著反倒有點遲疑了，玉菡從容地將一吊錢放在他手中，轉身上車喝令車夫啟程。

　　茂才愣過神來，追了兩步便作罷了。他回手將一吊錢數出幾個給身後的小販道：「先來幾個大包子，從祁縣到太原府，走了一整天，肚裡還空著呢！」圍觀的眾人慢慢散去，一些路過的災民看著茂才手上的包子，忍不住喉頭也搐動起來。2

　　皮影戲館內，一出《霸王別姬》演得正酣，光影流動，周圍叫好聲不絕於耳。雪瑛看得入神，也情不自禁地跟著鼓掌。一旁的致庸看得並不專心，只時不時地深情注視著雪瑛，瞧著她這副高興的模樣，他覺得異常滿足。

　　陸陸續續，皮影戲館內又進了不少人，山西總督哈芬陪著欽差大臣、內閣學士、督察山西學政胡沅浦等緩步進入，大約這幾人一身官氣，很快被引著坐在前排，恰在致庸和雪瑛前面。

　　《霸王別姬》正演到熱鬧之處，但胡沅浦和哈芬只看了幾眼便開始說起話來。哈芬拱手道：「胡大人，聖上此次讓胡大人親臨山西，督察學政，下官大膽揣猜上意，一定想倚重大人在山西這個地方發掘一些經國致用之才。」胡沅浦拈須頷首道：「大人所言不差。目今我大清內憂外患，正是存亡危難之秋，聖上食不甘味、睡不安枕。聖朝要中興，第一件事就是要用人。雖不能說一人興邦，但有了人才，國家的事情也不是不可收拾。」哈芬聞言沒有接口，反倒冷笑了一聲。胡沅浦不解地看他。哈芬歎道：「大人不知，只可惜山西這地方民風不古。自從前明晉商興起，山西人就養成了一種陋習，不敬重讀書人，他們連做官也不稀罕，有兩句順口溜是這麼說的，我跟大人念念——『一等秀才去經商，二等秀才考皇糧。有道是生意興隆把錢賺，給個知府也不換。』這樣的地方，能出什麼人才？」

　　他們的聲音越說越大，雪瑛明顯被打擾了，忍不住看看致庸。致庸也不高興了，上前拍拍胡沅浦，拱手道：「哎，我說兩位東家，有生意外頭去說，你們這麼說話影響別人看戲了！」哈芬欲怒，被胡沅浦輕輕按住手。胡沅浦回頭道：「對不起，這位爺，我們不說了。」致庸點點頭，笑笑坐了回去。

　　戲到了換場的時候，致庸打算出去買雪瑛愛吃的花生，而前面的胡沅浦與哈芬等人也正起身向外走。這前前後後地還沒走到門口，剛巧碰見陸玉菡與其父陸大可正朝裡走，矮胖胖的陸大可眼尖，一眼認出了哈芬，便對玉菡低聲道：「玉兒，瞧，那便是山西總督哈芬哈大人！」他聲音雖輕，可不少人都聽見了，跟著低聲嚷嚷起來。一位秀才模樣的中年人歎道：「這位是哈大人，哈大人身邊那位，一定就是欽差大臣——當今皇上倚重的文武全才胡沅浦胡大人，他可是來山西督察學政的內閣大學士，說起來我們的命運可都把握在他們手裡啊！」致庸聞言一驚，站住，目送著哈芬和胡沅浦走出。雪瑛也聽見了，走過來低聲嗔道：「致庸，聽見沒有，剛才坐在我們前面的是欽差大臣和山西總督！」致庸仍舊抬步往外走，毫不介意地哈哈笑道：「是嗎？真沒想到，我喬致庸剛剛和兩位朝廷重臣打了交道！」

　　皮影戲館外，孫茂才蹲著賣花生，一邊吃花生，一邊看書。旁邊一個賣大餅的年輕夥計開玩笑道：「哎，你這人，賣的還沒有吃的多呢！」茂才頭也不抬道：「你知道什麼？本秀才背了這一口袋花生來太原府鄉試，賣掉了就做店錢和飯錢，賣不掉就是我的口糧，我怎麼能不吃？我不吃它，你給我大餅吃？」那夥計一邊擺手，一邊繼續玩笑道：「哎，我也吃一點行不行？」茂才毫不介意道：「吃吃吃！甭客氣。」致庸看到這一幕，微微吃驚，眼前這位年近三十的落拓男子似乎有種很奇特的氣質吸引著他。致庸不動聲色，蹲下去也自顧自開始吃花生，並湊近問：「仁兄，什麼書呀，看得你三月不知肉味！」茂才一驚，把那本《船山文集》一扣，站起問道：「哎，你是誰？幹嗎呢你？」致庸也站起笑道：「沒幹嘛，買花生呀！」陸玉菡剛巧也出來買零食，一眼瞅見茂才，便微微一笑站在旁邊。

　　茂才打量了致庸幾眼，便一邊架起秤盤子起稱，一邊唱稱道：「瞧我這秤，給你高高的，二斤四兩！五十個大錢一斤，三八二十四，四八三十二，你給二百四十個錢！便宜你了！」致庸盯著茂才看一眼，掏出錢來放下。茂才大大咧咧道：「倒哪兒？我不能替你捧著吧？」致庸到處找不到紙，便從口袋裡摸出臨行前致廣給他的那封信，不在意地抽出信紙說：「來來，就倒這上頭吧！」茂才一邊倒花生，一邊念叨：「我這人不會做生意，讓你佔便宜了，我虧大了！好了，走吧走吧，別耽誤我念書！」

　　玉菡突然走上來對致庸道：「仁兄慢走，這位賣花生的騙了你！」話音未落，這邊茂才便嚷嚷起來。玉菡不理他，繼續說道：「這花生五十個大錢一斤，二斤四兩，二五一十，四五二十，總共只要一百二十個錢，可他卻要了你二百四十個錢，整整多要了一倍！」致庸一抬頭，對玉菡相貌之俊美和口算速度之迅捷顯然吃了一驚，沒等他回話，玉菡微微一笑。直接拿過茂才的秤，並從秤盤下摳出一塊磁鐵道：「瞧瞧這是什麼？這是塊磁鐵，至少有二兩，秤盤下一斤花生他至少要少給你二兩，二二得四，二四得八，你買二斤四兩花生，他一共少給了四兩八錢。二斤四兩減去四兩八錢，所以啊，你這一斤九兩二錢花生，每斤合一百二十五個大錢！」

　　茂才發怒道：「你這個人，你管什麼閒事——」他開始胡攪蠻纏：「對了，就是你，今兒在商街上，你的馬車撞了我，你還沒給我道歉呢！」玉菡一愣，微怒道：「你這個人，不做實在生意，還蠻不講理啊……」

　　致庸深深看了一眼玉菡，又看茂才，哈哈大笑。這兩人倒被他笑得一怔。茂才悻悻然回頭道：「你笑什麼？不就是少給你幾兩花生嗎？好了好了，花生你拿去，我不要你的錢了！」他一把將錢抓起，放在致庸手中。致庸搖搖頭，仍舊把錢放回茂才手中，接著沖玉菡一拱手：「這位仁兄，真是難得一見的俊俏瀟灑，幸會，幸會！」玉菡臉一紅，趕緊拱拱手，連稱「幸會」。只聽致庸繼續道：「在下山西祁縣喬家堡生員喬致庸，謝你了。你的賬算得真細，真麻利，在下佩服。可生意不是這麼做的，做生意不能做得這麼精細，有時不妨糊塗一點。」說著他又一拱手，不待玉菡和茂才接口，便揚長而去了。

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