喬家大院(3)_朱秀海

三

　　他嘀咕的聲音雖輕，致廣還是聽到了幾句，立刻呵斥道：「胡說！人家是朝廷命官，講的是聖人之言，行的是周公之禮，怎麼會說出混帳話？倒是你，念了幾篇老莊，就不知道天高地厚，把天下人都不放在眼裡。」致庸笑著分辯道：「哥，你是不是錯怪我了，我不止念老莊，我更念孔孟，其實在我身上，出世之心和人世之心一樣重！我……」曹氏向致庸連連擺手，頻使眼色。致庸趕緊閉了嘴，這邊致廣又數落起來。致庸咧嘴吸了口涼氣，然後容忍地微笑起來，等到致廣喘息停頓的間歇，致庸逮住機會便拱手道：「大哥，天不早了，你也教訓得夠了，讓我起來吧？」說著他便自個兒站了起來。致廣深深看他一眼。致庸只好重新跪下，嘟噥道：「你看，還沒完了！」

　　致廣抬頭問：「誰跟二爺一塊去？」長栓急忙進來，回稟道：「大爺，我跟二爺一起去！」致廣喘了一口氣，叮囑道：「太原府不是喬家堡，車多人多馬多，撞傷了不是玩的。等會兒出了門，你們路上不能拐彎，一路直奔太原府；到了太原府，那些好吃好看好玩的地方，一概不能去！到了就住到咱們家的鋪子裡，交待曲掌櫃，二爺住進去以後，只准在裡頭讀書，除了去貢院應考，再不准他出門！」長栓不由看致庸一眼，心裡暗自嘀咕，說這爺哪裡能管得住啊，但口中他仍趕緊向致廣應承：「是，是！」

　　致廣示意曹氏和杏兒扶他站起，然後對致庸說：「你，起來吧！」致庸一骨碌爬起來，高興地說：「謝大哥！大哥，大嫂，這回我可以走了吧？」致廣沒出聲，示意杏兒拿出一封信來，然後說：「二弟，你去太原府，帶上大哥這封信。」致庸伸手來接，致廣擋住，沉聲叮囑道：「不要馬上看，什麼時候進考場，你什麼時候看。」致庸一樂，笑著說：「大哥，什麼信呀，你甭鬧得像諸葛亮似的，派趙雲出征還送給個錦囊……」他到底沒敢說完，看看致廣的神色，趕緊換個話頭應承道：「是是是，我聽大哥的，大哥不讓我這會兒看，我就進考場時再看！」

　　他接過信，隨手塞進口袋，對長栓眨眨眼，低聲喝道：「還不快走？！」長栓趕緊跟著他快步走出。致庸快走了沒幾步，突然又折回來，看著致廣遲疑著。致廣厲聲道：「又怎麼了你？」致庸猶豫了一下，突然像小時候一樣上前抱住致廣，搖晃了兩下，嬉笑著說：「哥，哥，你可答應我，我回來你的病就徹底好啦！」不待致廣回答，他沖有點愕然的眾人伸伸舌頭，一溜煙地就跑遠了，再沒回頭。

　　致廣靜靜地看著他跑遠，對弟弟最後那個孩子氣的舉動，他到底沒忍住，兩行清淚終於落了下來。他停了停，忽然扭頭喊道：「鼓樂呢？鼓樂怎麼停了！景泰他娘，我走不動了，你快出去送二弟……去應試！」一句話沒說完，致廣再也堅持不住，猛地向後倒去，口中噴出血來。曹氏大驚，撲上去抱住他，一迭聲喊道：「大爺，大爺……快叫大夫啊！」致廣勉強睜開眼，喘息著說道：「別聲張，讓致庸安心走！」曹氏眼淚滂沱而下。堂外，鼓樂又熱鬧地響了起來。

　　5

　　果然不出長栓所料，他們的馬車沿著汾河的官道沒趕多遠，致庸就吹著口哨把他的鞭子搶了過來，然後自個趕著馬車拐到了另外一個便道。長栓知道他要去哪裡，又氣又急，但也無可奈何，只好由他了，但是不住地念叨著：「我的爺啊，明兒應試是大事情，您可千萬不能耽擱啊！」致庸最後被他念叨煩了，手一揮在長栓的頭上甩了一個響鞭，笑著說：「小子，別一本正經的了，難道你就不想去？」長栓臉一紅，想說什麼又忍住了。

　　致庸熟門熟路，不大一會工夫就進了祁縣縣城，在一家有點殘破的後院門口停了下來。他跳下車，一邊熟練地找了塊墊腳的石頭準備翻牆，一邊嘀咕道：「江家真是不爭氣，瞧這後牆，塌了這麼久也不修，牆這麼矮，多不安全啊，還好我不是壞人啊……」沒費多大勁，致庸就翻過了牆頭往下一跳，不料想牆下不知何時多了一個大坑，他一跳正好栽在了那個坑裡，半天才「哎喲，哎喲」地爬起來。致庸隨便拍拍身上的土，接著就開始學起了蛐蛐叫，兩長一短，非常規則。

　　不大會兒，二樓廂房便奔出兩個年輕的姑娘，前頭的那個姑娘額頭飽滿，一雙眼睛長而清媚，容貌極是秀雅，一身淡雪青色的家常衫子亦把她襯托得異常清麗脫俗。致庸看著她由遠而近地奔過來，饒他一直嬉皮笑臉慣了，也不自禁地微微漲紅了臉，但他仍裝出一副滿不在乎的樣子，繼續鼓著腮幫子學蛐蛐叫，還微微背轉過身去。那姑娘奔到離致庸十步遠的地方，便放慢了腳步，越走越慢。原先落在後面那個丫鬟打扮的姑娘趕了上來，一看他倆這個架勢，忍不住掩嘴「噗嗤」一笑，同時開始向院牆外張望。

　　「雪瑛——」致庸到底忍不住。他這一喚，雪瑛乾脆停住不走了，頭微微垂下，粉臉緋紅。「翠兒，長栓在院子外面呢！」致庸笑呵呵地向外擺了擺頭說。翠兒一聽，臉也紅了，當下頷首道：「喬二少爺好，我，我去外面看看。」說著她便趕緊知趣地去了院門外，一是替他們望風，二來則是見見也算青梅竹馬的長栓。他們四個人打小便一起長大，感情頗深。雪瑛眼見著翠兒不見了人影，才慢慢抬頭，看著致庸說：「你……你怎麼來了？」致庸依舊笑嘻嘻的：「人家想你了，就來了唄！」雪瑛臉漲得更紅了：「少胡說你！來了也不走大門'還像小時候那樣爬牆頭！馬上就是舉人老爺了，萬一讓我爹娘發現——」致庸一聽，拉長了聲調依舊笑嘻嘻地說：「我是為你好才爬牆進來的。現如今雪瑛人大心大，男女授受不親，我要是從前門進來，姑父姑母一定不會讓我見你。那時你就是再急著要見我，只怕也見不著了！」雪瑛「呸」了一聲，又好氣又好笑道：「別臭美了，你怎麼知道人家要見你？」

　　致庸故意正色說：「喬致庸要是連這點自信都沒有，還會來爬江家的後牆？喬致庸要是不知道江雪瑛天天都在想我，念我，尤其這幾日一直盼我來，那我還讀什麼書？考什麼舉人？我要是考不上舉人，又怎麼能托媒人來江家求親——」雪瑛又驚又喜，一時也顧不上矜持了，急切問道：「你說啥？你要托媒人來……求親？」致庸故意逗她，裝作沒聽懂：「我說了嗎？我怎麼不記得了！」

　　「你——」雪瑛又羞又惱，作勢上前打他，致庸一把抓住她的手。雪瑛大急，一邊掙著手一邊低聲嚷道：「快鬆開，你要死了，讓別人看見，那還得了！」致庸一邊使壞耍賴不鬆手，一邊低聲央求道：「好妹妹，想不想知道我怎麼跟大哥大嫂講的？要是想知道，就跟我走！我帶你去個好玩的地方，真的，真的，就一會兒，很快送你回來，今兒太陽多好啊。」雪瑛開始只是掙著手搖頭，但禁不住對終身大事的關切和致庸帶著點孩子氣的央求，最後到底點頭答應了。

　　兩人快步出了後院門，一抬眼正看見長栓和翠兒在那邊低著頭輕聲說話。致庸調皮地咳嗽了兩聲，鬧了兩人一個大紅臉。雪瑛快步上前向翠兒耳語了幾句，翠兒看上去多少有點擔心，附耳向雪瑛叮囑了好幾句，才點點頭，又紅著臉看了長栓一眼，便趕緊回去了。

　　馬車很快出了城，來到十字路口。長栓在篷車外問：「二爺，往哪兒去？」致庸做了個鬼臉道：「什麼往哪兒去，該往哪兒去你還不知道？」篷車外長栓歪著頭停了停，接著笑呵呵地甩了一個響鞭：「明白嘍！得，駕！」

　　雪瑛原本一直絞著手坐著，突然覺得有點不對，便朝外看去，立刻失色叫道：「致庸，這是去哪兒呀？這不是去太原府的官道嗎？」致庸裝糊塗，也掀起簾子朝外看看說：「怎麼，這是去太原府的官道？長栓，你怎麼把車趕上了去太原府的官道？」不等長栓回答，他便放下簾子回頭對雪瑛說：「算了，既然上了去太原府的官道，就跟我一塊去太原府玩玩吧！」雪瑛沉下了臉，直盯著他，一言不發。致庸看著她的神色，突然也覺得自己有點發瘋，於是撓撓頭又嬉笑道：「那，那，要不然……可是……」他到底沒說出些什麼，只好回望著雪瑛那雙長而嫵媚的眼睛，恨不能在她美麗的眼波裡一直留下去。儘管他一直嬉皮笑臉的，可是他那雙極黑極亮的眸子裡含有太多的不舍和情意，雪瑛突然含羞帶笑地低下了頭，只輕聲說：「冤家，跟你去太原府也可以，但最晚明天天亮前，你得讓長栓把我送回來。若到了明天天亮我爹娘見不著我，我可活不成了！」致庸大喜，說：「行，明天天亮就明天天亮，長栓，把馬趕快點啊！」

　　馬車更快地跑了起來。雪瑛伸出一個手指頭在致庸額頭上輕輕點了一下：「瞧這瘋樣兒，真拿你沒辦法。」致庸也笑了，拉過雪瑛的手說：「真是奇怪，我一看見你就捨不得，原先只想繞道瞧瞧你，可見了你之後就想帶你出來呆一會；等你上了車之後，我又想帶你去太原府，與你相伴的時間更長些，最好，最好，永遠都不分開呢。」雪瑛大羞，又掙脫她的手。致庸緊緊握住，深情地看著她。兩人四目相對，一時千言萬語，雪瑛慢慢低下頭去，任由他握住自己的手。

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