恰逢雨連天(36)_沉筱之

三六

　　蘇晉與他解釋：「水坊裡的女子是見慣了官老爺的，我從八品的品階太低，鎮不住場子。」又道，「待會兒到了尋月樓，你莫說你是京師衙門的，說是刑部的。」

　　晁清的案子沒走京師衙門，刑部的名頭才管用。

　　周萍仍覺不妥，剛要開口分辨，前頭帶路的劉義褚回過頭來：「別吵了。」抬手指了指一旁的樓閣，「到了。」

　　比起另一端歌舞昇平的河坊，尋月樓門庭十分冷清，若不是大門還敞著，只當是閉門謝客了。

　　樓閣大廳裡坐著一名女子，手持一把繡著蝴蝶的團扇，有一搭沒一搭地搖著，左邊檯子上倒是有個撥琵琶的，弦音泠泠，也是寥寥一曲離歌。

　　蘇晉順著方才的話頭，對周萍道：「腰挺直了，下巴仰起來，拿出點官老爺的派頭。」

　　周萍氣不打一處來，正要發作，卻被蘇晉十萬分認真的一眼看了回去：「待會兒我會說你是刑部的周主事，你千萬別露餡了，切記。」

　　坐在廳中搖團扇的婦人見蘇晉三人進來，不由訝然道：「幾位爺是——」

　　蘇晉打斷她的話：「這位乃刑部周主事，你便是這樓裡的老鴇？」

　　女子一聽這話，連忙使了個眼色讓琵琶女過來，兩人一起先跟蘇晉三人跪下拜了拜，

　　這才道：「回這位大人的話，奴家不是媛兒姐，媛兒姐早幾日便已走了。」

　　「走了？」蘇晉一愣，看了劉義褚一眼。

　　劉義褚當即拉開一張椅凳，說：「大人您坐。」

　　周萍點了一下頭，依言坐下。

　　蘇晉提著茶壺為周萍斟好一盞，問：「你們這又是怎麼回事？別的姑娘呢？」

　　女子一臉狐疑地望著他三人：「這……不正是因為刑部日前審的那樁案子麼？」

　　被蘇晉的目光一掃，她又垂下頭，諾諾交代：「約莫是三月頭，我們這的頭牌甯嫣兒離奇死了。媛兒姐，就是大人方才問的老鴇，被刑部叫去問過幾回話後，忽然說要嫁人，也收拾行囊走了。樓裡的姑娘覺得不吉利，紛紛去投靠別的河坊門樓，只有奴家跟妹妹留下來。」說著，看了蘇晉一眼，臉一紅道：「大、大人若只是來尋歡，奴家跟妹妹也是伺候得過來的。」

　　蘇晉甚是無言，過了會兒才又問：「那老鴇可提過嫁去哪戶人家了？」

　　女子垂眸道：「這倒沒有，不過像草民這樣的，若非遇上真能心疼人的，也就嫁個官老爺富商為妾吧。」

　　尋月樓的老鴇消失得這麼是時候，看來是真的有問題。

　　蘇晉思量半刻，轉而又問起這兩名女子可曾見過一個書生模樣的來過此處。

　　可惜平日到秦淮河坊的書生模樣多了去，她怕打草驚蛇，沒有提晁清的名字，兩名女子只說不記得，線索到這裡又斷了。

　　蘇晉在心裡歎了一聲，對周萍道：「稟主事大人，下官已問完了。」

　　周萍「嗯」了一聲，「那……且先回吧？」

　　兩名女子一路將蘇晉三人恭送至尋月樓外，那名手持團扇的忽然喚道：「大人。」她猶疑了一下，問道：「大人當真是刑部的麼？」

　　蘇晉心裡頭一凝，面上倒沒什麼表情：「怎麼，本官來問話，你還要查一查本官的官印麼？」

　　女子連忙跪地道：「大人誤會了，奴家絕非此意。只是三月頭的時候，有幾位官爺來這裡吃酒，喚了嫣兒去陪，奴家記得，他們中，其中有一位就是刑部的。吃酒過後的隔日，嫣兒便死了，之後媛兒姐也嫁人了。奴家跟嫣兒是好姐妹，直

　　覺她死得蹊蹺，約莫跟此事有關。可是……」

　　她說到這裡，看了蘇晉一眼，似是有些膽怯。

　　「可是什麼？」蘇晉道，瞧出了她心中顧慮，又道，「你放心，本官此來隻為問案，不會為難於你，更不會置你們於險境。」

　　這名手持團扇的女子與甯嫣兒原是極好的姐妹，甯嫣兒死後，她聽說案子囫圇結了，一直為甯嫣兒不平，奈何申冤無門。今日看到蘇晉三人，她本心中是防備，可方才聽他們問話，又覺他們當真是為查案而來，一咬牙關，心道罷了，還是將該交代的都交代了，大不了以後離開秦淮，去別處謀生，總好過一輩子良心不安。

　　「大人明鑒，方才大人問起的書生模樣，奴家確實記得一位。那日正是三月初六，咱們樓裡來了個極清俊的書生。他說他是頭一回來這樣的地方，瞧著有些生澀，嫣兒看了喜歡，就親自去招待了。過不久，方才奴家提的那幾位官老爺也來了。幾位官老爺原本沒叫姑娘，後來吃了點兒酒，不知怎麼，就把隔壁招待書生的嫣兒喚了過去，當時還起了點爭執，媛兒姐親自上樓問了問，之後像是見沒什麼大事才下樓來。誰知隔一日，嫣兒就不見了，當夜消息傳來，竟然說人已經死了，可怎麼死的，在哪兒死的，任誰也不曉得。」

　　蘇晉問：「那幾位官老爺將甯嫣兒喚去陪酒，為何會起爭執？」

　　「他們說嫣兒在隔壁屋裡偷聽他們說話，可嫣兒說她什麼也沒聽到。」

　　蘇晉又問：「你可記得那位書生叫什麼？」

　　女子揪著團扇想了一會兒：「叫什麼不記得了，像是姓……姓晁。」

　　果然是晁清。

　　蘇晉全然明白了過來，這下一切都對上了——

　　三月初六，晁清來了尋月樓，與甯嫣兒一起吃酒，隔壁屋正是那幾個官老爺。他們約莫是聽到了些不該知道的事，被那幾個官老爺發現了，強令甯嫣兒過去陪酒，事後仍不放心，隔一日更殺害甯嫣兒滅口。

　　甯嫣兒畢竟是尋月樓的頭牌，十里秦淮有不少人知道她，她死了，不能沒個交代，剛好亂葬崗常有人「摸屍」，這些人便想了個轍，為死去的甯嫣兒上好妝，穿上華服，讓她立在亂葬崗，吸引「摸屍」的過去，反正這些「摸屍」人大都不是什麼良善之輩，做慣偷雞摸狗的事，又平白出現在亂葬崗，到時候將劫色殺人的罪名往他身上一扣，就是想辯解都難。

　　而張奎，就恰在三月初七的夜裡，遇上了已經死去的甯嫣兒。

　　蘇晉想到這裡，又覺困惑，這些官老爺既然當機立斷地對甯嫣兒下了殺手，為何沒有立刻對晁清動手呢？

　　「三月初六當晚，甯嫣兒被叫去陪酒後，那名晁姓書生是如何離開尋月樓的？」

　　「說來也怪。」另一名琵琶女答道，「當夜起爭執的時候，只有嫣兒一人從房裡出來，她被叫去陪酒了後，晁姓書生仍呆在房裡，過了許久才獨自離開。一直到三月初八，那幾位官老爺像是回過神來，想到嫣兒不可能獨自一人出現在客房，派人來樓裡詢問，才打聽到這書生的下落。」

學達書庫(xuoda.com)