夢斷紫禁城(144)_鄭萬隆

一四四

　　吳省蘭瞪著眼睛看著恒春。恒春說：「其實，盜走糧船也是他們不得已而為之！利用糧船販運私鹽、私貨，在運河上面是個約定俗成的規矩。糧船運私，可以遮人耳目，賺了錢，鹽政與槽運一起私分。」

　　吳省蘭說：「這樣長年累月幹下來，也是個不小的數目啊！」

　　恒春說：「前年，我剛到兩江總督任上，就發現了他們這個秘密，也曾差人嚴查過一陣，後來大家都說官員清苦，日子難熬，而且素來如此，我也就網開一面，不再追究。誰知，這幫官員的膽子從此大起來了，為了多賺，竟然用糧船幹起販賣人口的勾當。這次出事的七十三船賑糧，其實一半船裡是糧食，剩下的一半船裡，有孩子，也有私鹽。」

　　吳省蘭歎道：「你用的這個漕運禦史，膽子也夠大的。」

　　恒春說：「船在路上走到一半的時候，才知道禦史王傑快到安慶了。王傑辦事素來嚴苛，大家都有所耳聞。他到了安慶，漕運肯定交不出七十三船糧食，販運私鹽、倒賣人口的事情更不能洩露，為了掩蓋真相，不得已，就製造了賑糧被盜案。他們的用意很清楚，你王傑終究要查，乾脆就來個查無對證。」

　　吳省蘭說：「聽年見這麼一說，我算把事情的前前後後弄清楚了，對你我來說，案件大小其實無關緊要，最關緊的一件事就是，年兄在這裡面擔了多大的干係？」

　　恒春說：「漕運禦史、鹽政使、押運總兵，都是我多年的屬下，應該說我有不察之罪。他們用糧船販鹽，我查而不究，等於是變相默許。而且，事發之前，我已經偵知了他們盜糧的計畫！」

　　吳省蘭問：「當時你沒有阻攔？」

　　恒春道：「那時候，江水猛漲，我正在江岸督建防洪大堤，等我派人前去制止，他們已經動手了，而且公文也下來了。」

　　吳省蘭問：「事發以後，這些肇事的官員有沒有找過你？」

　　恒春說：「找過。」

　　吳省蘭責備道：「你也沒有立即將他們繩之以法？」

　　恒春說：「我恐怕自己難脫干係，想不出妥善之策，一直猶豫不決。」

　　吳省蘭說：「事到如今，成了這個樣子，年兄你麻煩了！」

　　恒春說：「所以我要跟你商量嘛！」

　　吳省蘭說：「現在惟一的辦法只能是丟率保帥！」

　　恒春說：「我知道丟卒保帥，可是如何才能做到神不知、鬼不覺？我做到兩江總督這個位置不容易，兩江總督是個肥缺，我這把年紀了，我不想丟官！」

　　吳省蘭說。「既然年兄給我交底都交到這個份兒上了，我替你出個主意吧。」

　　恒春懇求道：「吳年兄一定救我。」

　　吳省蘭說：「為了隱瞞真相，你必須製造假像，讓王傑、和大人他們以為賑糧是真的被盜了，然後咱們再一步一步地……」恒春點頭，覺得甚合心意。

　　王傑正在粥棚挽著袖子拿著木瓢，為粥棚前面聚集的饑民舍粥：「大家不要擠，一個一個來，放心，大家都有吃的……」

　　「大人，這粥怎麼一天比一天稀呀，您看，都能照見人影了。」一老人端著盆子問王傑。王傑說：「老人家，皇上親撥的賑糧已經上路了，很快就要運到，大家將就幾日，等糧食來了，我請您老人家吃幹米飯。」

　　老人歎息著說：「不容易呀！」

　　這時，張彪騎快馬而來，急道：「王大人，總督大人請你速速回府議事！」

　　王傑說：「我正在這裡舍粥，如何脫得了身？」

　　張彪說：「總督大人要跟大人說的就是糧食的事，總督大人已經發現了盜糧的線索。」

　　王傑一聽來了興趣，連忙把木瓢遞給別人，走過來問張彪：「到底是怎麼回事？」

　　張彪說：「總督大人抓獲了一批私賣糧食的奸商，奸商們供出了糧源，總督大人估計這些糧食很可能就是被盜的賑糧，所以讓在下請王大人回去一起查抄！」

　　和珅和青蓮來到糧食倉庫。沉重的木門推開，裡面露出垛好的糧食。青蓮、和珅進入，打量整個糧庫。小桃紅沒有說假話，徐達果然把糧食藏在這裡。

　　和珅抓起一把糧食，看著說：「這些人膽子可真夠大的，救命的糧食他們也敢偷，而且還是監守自盜，真正是目無王法。徐達雖然死了，但這麼大的案子，我估計他一個人做不下來，一定有同夥。」

　　青蓮說：「漕運禦史馬柏祥肯定是徐達的同謀！」

　　和珅說：「我們封了糧庫之後，當務之急就是要嚴審馬柏祥！」

　　突然，張彪帶著兵了闖人糧庫，見到和珅、青蓮，大喝：「不許動。」兵丁們立即用長槍抵住和珅、青蓮。青蓮也拔出寶劍，準備搏鬥。正在劍拔弩張的時候，王傑、恒春、吳省蘭走進倉庫。張彪見到大人進來，連忙邀功道：「大人，在下來得及時，正好堵住這兩個盜糧的賊人！」

　　王傑大笑，說：「什麼賊人，他乃皇上的欽差和珅和大人，差點讓你大水沖了龍王廟。」

　　恒春向張彪氣惱地揮揮手說：「下去，下去！」張彪只得帶著他的人馬灰溜溜地退了出去。

　　和珅向大家抱拳道：「和珅為尋找失竊的賑糧而費盡心機，看來各位大人也沒有閑著啊！」

　　王傑高興地說：「是恒春逼糧商供出了糧食的線索。」

　　恒春向和珅抱拳道：「恒春不知和大人遠道而來，有失遠迎，萬望和大人見諒！」

　　和珅說：「我和珅遠道而來，應該首先去拜你這個地主，失禮的是我和珅啊！」

　　恒春連忙說：「客氣了！和大人客氣了。」

　　和珅一指吳省蘭，問：「不知吳大人是怎麼碰上你們的！」

　　恒春語塞，吳省蘭連忙說：「和大人出去那麼久毫無音訊，我很擔心和大人的安危，所以才急急去求恒大人。」

　　和珅說：「如此這般，和某謝過了，既然大家湊在一起，正好可以說說這個賑糧被盜的事情！」

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