夢斷紫禁城(90)_鄭萬隆

九〇

　　第十三章

　　烈日當頭，石料場裡，犯人們正汗流俠背地砸石料、雕鑿石器。監工拎著皮鞭來回走動，看著誰不順眼，上去就是一皮鞭，跟著就是一腳，罵：「欠揍，好好幹活，再偷懶，罰你兩頓不得吃飯！」和珅也在裡面幹活，拿著石釺、赤著臂膀，吃力地幹活。他邊幹活，還偷問旁邊的流民：「老兄，你是怎麼進來的？」那流民看看四周，小聲說：「我是因為交不起殺雞費。」和珅問：「殺雞還要交費？」流民說：「是啊，在我們這兒，名目繁多，花樣翻新，殺雞要交殺雞費，宰豬要交宰豬費，生孩子要交人了稅，死了人要交沒籍稅。我老婆坐月子，一點奶都下不來，孩子餓得嗷嗷哭，沒辦法，我把家裡僅有的一隻雞殺了給她補身子，誰承想，第二天差人就來讓交殺雞費，交不出錢，就讓官府給弄到這兒來了！」

　　和珅歎道：「真是苛政猛於虎呀！」這時，監工過來了，揮舞著皮鞭，喝道：「快幹活，快幹活，磨磨蹭蹭，找揍呀！」和珅只得咬牙掄錘。

　　傍晚。石工們休息了，正在排隊取飯。飯桶裡面是照得見人影的稀湯，配的是又黑又硬的饅頭。每個石工配一碗稀湯，一個饅頭。石工歎息：「幹了一天的活，汗水流了半桶，就給喝這一碗稀湯，能有力氣嗎？」旁邊有人勸解：「落到這步田地，能活命就不錯了！」輪到和珅取飯了，伙夫給了他兩勺稀湯、兩個饅頭。和珅一驚，說：「老哥，怎麼是你？」

　　原來，伙夫就是那個和珅在街頭暗訪時候偶遇的那個老乞丐。伙夫也歎道：「大兄弟，是你！我怎麼也不會想到會在這兒遇見你！」

　　夜間，和珅與老伙夫在伙房中談天。老伙夫給和珅端來了飯湯、饅頭，說：「有我在這兒，不能讓你餓著！」和珅問：「老哥，你在這兒怎麼樣？我這兩天還正為你擔心呢！」

　　老伙夫說：「我讓差人給弄到這裡，真是不想活下去了，我這麼大年紀的人了，哪兒幹得了這麼重的活？也算是天無絕人之路，遇到了同村的一個熟人。」

　　和珅問：「他也是被官府抓進來的嗎？」

　　老伙夫搖頭，說：「他可不是幹活的，官府裡的人見了他，恭敬著呢。」

　　和珅聽了也很好奇，望著老伙夫。老伙夫說：「這個人，石匠活幹得頂好，他在京城跟一個姓俞的大石匠學手藝，聽說還讓那姓俞的收為幹女婿……前一陣兒，他老岳父死了，他也就從京城回來了，都知道他活好，手藝精，是給宮裡做活的工匠，石料場就請他過來做了總師傅。」

　　和珅聽了，隨口問道：「莫非此人姓許？」

　　老伙夫連忙道：「對，對，對！」

　　和珅問：「他全名是不是叫許秉義？」

　　老伙夫說：「對，對，就叫許秉義。哎，老和，我奇怪了，你怎麼知道得這麼清楚？」

　　和珅心裡高興，嘴上說道：「他手藝好，名氣大，我也聽人說過。」

　　老伙夫說：「許秉義的手藝，那是絕不含糊，在這兒，論手藝，他坐頭把交椅，當官的也給他面子，為啥，他有用啊！他也願意給老鄉幫忙，看我老頭不容易，一句話，就讓我做了伙夫，老頭我整日討飯，現在也能混個肚子飽，我能有今天，還多虧了他！」

　　和珅說：「既然他說話管用，老哥抽空幫我引見引見，興許他看著我順眼，也讓我做個伙夫，總比那敲石頭來得自在！」

　　老伙夫說：「沒問題，沒問題，我那天在街上見你一面，就知道你是個好人，你的忙，我一定要幫！」

　　和珅說：「老哥，你才是個好人啊！」

　　老伙夫突然落淚了，說：「好人管什麼用，可憐我那孫女，現在還不知流落到哪兒了！」

　　和珅說：「老哥，放心吧，你那個孫女，我已經托人替你照看著，你儘管放心好了！」

　　老伙夫聽了就要下跪，說：「大兄弟，你說我怎麼謝你才好哪！」和珅連忙扶住老伙夫，說：「起來，起來，同是天涯淪落人，大家能互相幫助，已是不幸中的大幸了！」

　　老伙夫說：「大兄弟，你是天下最大最大的好人，說到現在，老頭我心裡有一件事還沒弄明白，大兄弟，你這麼好的人，怎麼也讓他們給弄進來了？」

　　和珅連忙搪塞，傷感地歎道：「一言難盡！」

　　老頭見和珅不語，說道：「行了，兄弟，那些傷心事，你不說也罷，你不說我也知道，這石料場所有的人，誰不是讓官府給糟踏到這裡來的。」

　　太陽又升起來了。青蓮來到石料廠門口焦急地等待，和珅被差人帶了過來。管事指著和珅問青蓮：「是不是他？」青蓮點頭回答：「正是。」

　　管事說：「交十兩紋銀，我們這兒立馬放人！」

　　青蓮吃驚地問：「十兩？！不會吧，你們不是五兩放一個人嗎？」

　　管事說：「五兩那是城裡價，現在他在哪兒？」

　　青蓮回答：「雞石嶺！」

　　管事說：「從城裡運到雞石嶺，得花路費吧；住到石料場，得掏住宿費吧；他是人，得吃飯，要掏飯費。算下來，收你十兩銀子還是便宜的，要想領人，趕緊掏錢，明日再來要人，就是十二兩了。」

　　看著青蓮在身上到處找錢、湊錢，管事眼看生意就要做成，就朝和珅叫道：「和二，你家裡來人贖你了，趕快收拾東西，馬上走人！」

　　和珅突然說：「差官，我家裡根本就沒人了，哪會有人來贖我！」

　　青蓮一聽，停住了動作，吃驚地望著和珅。門吏也奇怪了，指著青蓮說：「這位女子明明說她是你家裡人！」

　　和珅說：「誰是她家裡人，我根本就不認識她！」說完，和珅扭頭就走。青蓮眼裡含了淚，叫道：「和珅！」

　　和珅一回頭，說：「誰是和珅，我叫和二！」青蓮委屈地說：「和珅，難道你讓人家給打糊塗了！」和珅說：「我糊塗，你們甭想趁著我糊塗就隨隨便便把我給賣了！我和二腦袋是不大聰明，可，你們買賣人口這把戲，我還是看得清清楚楚的！」

　　門吏向青蓮抱怨：「小姐，你們這到底是怎麼回事？玩的什麼把戲？我還是第一回遇見這樣的人。哎，這人你贖不贖了！」

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