夢斷紫禁城(76)_鄭萬隆

七六

　　李侍堯說：「沒那麼簡單吧！萬歲，你想想，連吳侍郎都得了八百兩銀子。堂堂一品大員，當朝首輔，許秉義能用一尊石佛打發。」

　　和珅說：「你找吧，我的手癢癢了。好久沒使劍了。」

　　李侍堯拿起石佛，仔細察看，尋到機關，「嘎湖」一聲，石佛被李侍堯打開了，裂成兩半，落出一個金燦燦的金佛來。鄂桂、皇上目瞪口呆。王傑、朱珪、和珅也愣住了。惟有李侍堯與蘇淩阿沾沾自喜。

　　李侍堯說：「萬歲見過這麼大個的金佛嗎？朱大人，你是真的清廉，你再活兩輩子，也掙不到這麼大個的金佛。」

　　王傑說：「李侍堯，這一定是你搞的鬼。」

　　李侍堯說：「我會把這麼大個的金佛送給鄂中堂？美了他不成！有這麼大個的金佛，我供奉自己家裡。」

　　皇上問鄂桂這是怎麼回事。鄂桂驚愕，說：「這怎麼回事？」李侍堯說：「哼，皇上問你，你問誰？」他對和珅道：「你手癢癢了，想砍頭啊，問皇上吧，砍誰的頭合適？」

　　鄂桂對皇上說：「臣……臣絕沒有……」一口鮮血噴出口來，他眼前一黑暈倒在地。朱珪、王傑、和珅三人急忙攙扶起鄂桂。

　　皇上惱怒地回到南書房。和珅、蘇淩阿站在皇上面前。乾隆說：「真是沒想到，連老鄂桂也會幹出這種事來。朕命你們兩個著力追查此事，按照這個名單，所有為銀子弔孝的大臣，不管什麼身份、不管幾品官員，統統給朕抓來審問。為了銀子去給人當孝子，讓老百姓怎麼說，真要錢不要臉嗎？」

　　蘇淩阿問：「鄂中堂怎麼辦？」

　　乾隆惱怒地說：「也抓來問！」

　　和珅、蘇淩阿分別帶著聖旨逮捕弔孝大臣，兩人走在大街上，他們前面是兵卒押解的剛剛抓獲的人。街兩邊老百姓議論紛紛。

　　蘇淩阿說：「和珅，沒想事情會弄這麼大？」

　　和珅說：「哼，你勾結李侍堯搞出來的事端，以為沒人會知道嗎？」

　　蘇淩阿說：「你可冤枉我了。有一個人，我是捨命袒護著他。你也知道他是誰吧？」

　　和珅震驚。蘇淩阿說：「你的師傅，吳省蘭。」和珅問：「你想怎麼樣？」蘇淩阿回答：「跟你一樣，我庇護吳省蘭，因為他是你的老師。」和珅意外，一時不知道說什麼好。

　　蘇淩阿說：「人在宦海，身不由己啊！為了從江西調回京城，犧牲一下別人，情有可原呀。瞎，鄂中堂那裡，你就別去了。你下不了手。」和珅無言以對。

　　蘇淩阿帶著綠營禁軍等候在鄂桂府院子中。馮月瑤與王傑攙扶著鄂桂走出來。鄂桂面色蒼白，變化很大。

　　蘇淩阿說：「鄂桂接旨。」

　　鄂桂跪下。

　　蘇淩阿拿著聖旨念道：「奉天承運，皇帝詔日：鄂桂罔顧廉恥，為追求金錢，不顧身份地位，弔孝石匠，丟失為臣根本。著將鄂桂押人刑部大牢，等候發落。欽此！」

　　馮月瑤說：「這不公平！我要面見老佛爺，八舅爺是被人陷害了！」

　　「鄂中堂，有聖旨在，沒辦法。起來走吧！」蘇淩阿對兵卒說，「別虧待了鄂中堂啊！」

　　朱珪匆匆走了進來。

　　王傑說：「朱大人，你辦法多。鄂中堂身體這樣，哪兒能進牢房？」

　　朱珪說：「有聖旨。只有……你我趕快去見皇上，向皇上稟明，此事要認真追查。」

　　鄂桂起身，說：「你們都別忙活了，我心裡清楚，我是清白的。」

　　一個聲音說：「話不能這麼說！」大家回頭看，是李侍堯走了進來。王傑沖上去就推李侍堯，說：「你是個背後捅刀子的壞人！」

　　朱珪制止住王傑，說：「休要無禮！」

　　李侍堯說：「你們別瞪著眼睛看我李侍堯。我是來救鄂中堂的。」他伸手向蘇淩阿要過聖旨，繼續道：「鄂中堂，以你的品行，你的功績，你位居首輔。收一個金佛算什麼。李侍堯絕對寧可腦袋掉，也要保鄂中堂。好啦，鄂中堂，回屋吧。你要砍我的腦袋，我卻要捨命保你。我李侍堯跟你不一樣。」

　　蘇淩阿顧慮重重地說：「李大人，你真要抗旨？」

　　李侍堯說：「對，捨命保鄂中堂。鄂中堂這麼大一個功臣，收個金佛算什麼。」

　　朱珪忍不住了，說：「李侍堯你如此羞辱鄂中堂，太過分啦！」

　　王傑說：「你這是來氣鄂中堂的！」

　　李侍堯真拿著聖旨走了，鄂桂一口鮮血噴了出來。

　　南書房裡和珅向皇上稟報完抓捕參加石匠殯葬官員的事。李侍堯應傳匆匆進來。李侍堯說：「萬歲，微臣冒死抗旨。」皇上說：「反了你，李侍堯！」

　　李侍堯說：「鄂中堂數度要砍我的腦袋，但我還是冒死為鄂中堂求情，鄂中堂功在我朝，不能把他押人刑部大牢。」

　　和珅感到意外。

　　乾隆說：「晚啦，蘇淩阿帶著朕的聖旨已經去抓鄂桂了。」

　　李侍堯說：「臣把聖旨截住了。」說著，把聖旨放在皇上面前。皇上、和珅、太監都很震驚。皇上惱怒，說：「大膽李侍堯！你有幾顆腦袋？」這時，朱珪不經傳報就跌跌撞撞跑進來，稟報：「皇上，鄂中堂不行了……」

　　皇上、和珅聽了一怔，李侍堯似乎已經料到這一步，十分冷靜。皇上起身就向外走，說：「起駕鄂桂府，快！」太監喊：「起駕鄂桂府！」和珅、朱珪跟在皇上後面。李侍堯站著未動，一個人孤零零地站著。

　　皇上、朱珪、和珅和隨行太監匆匆來到鄂桂府，他們聽到從府內傳出男女大哭聲。皇上站住了大拗，說：「朕來晚了一步！」皇上、朱珪木呆呆地站著。和珅奔跑進府內去。

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