夢斷紫禁城(10)_鄭萬隆

一〇

　　朱珪說：「皇上啊，你要殺的是一個忠君愛民的直臣！一個心系黎民百姓、一介不取的廉臣！皇上啊，老臣死不足惜，可惜的是，這把劍……利刃所向，應該是貪官污吏，而不是耿直無私的朱珪！」他說著，拔劍指向自己脖子，就要自刎。和珅驚叫：「朱大人！」與此同時，鄂桂拔劍吮當一聲，擋住朱珪手中的劍，然後一把奪下。和珅驚悸地看著朱珪與鄂桂。

　　這時，皇上心神不定地匆匆走出行在，看到朱珪還活著，鄂桂站在朱珪身後，皇上放心下來。跟在皇上身後的李侍堯、孫士毅看見鄂桂攔住朱珪自裁，非常失望。乾隆佯怒，問：「朱珪，你怎麼沒自裁，要抗旨嗎？」朱珪回答：「回稟萬歲，微臣已經自裁過了。」

　　乾隆問：「自裁過了，怎麼還說話？」鄂桂說：「萬歲，微臣替皇上攔下了朱大人。」

　　乾隆說：「鄂桂，你膽子也忒大了！朕下的旨意，你也敢阻攔。」鄂桂說：「不是微臣膽子大，是微臣手裡這把劍。這是微臣平定大小金川之亂，皇上賜給微臣的尚方寶劍。微臣以為，皇上的恩典，就是要微臣關鍵時候替皇上辦事。」皇上順水推舟，不再追究，注意到被捆綁著的和珅，說：「好啦好啦！這怎麼啦？」

　　李侍堯等大臣也看到被捆綁著的和珅，均感意外。鄂桂對皇上說：「這個人才真需要懲處。他脅持、私藏民女。」乾隆說：「和珅，你讀了那麼多書，怎麼幹出這等傷風敗俗的事。你脅持了什麼人家的女子。」

　　和珅剛要開口，鄂桂擔心和珅提到馮月瑤，打斷和珅，搶著回答：「一個杭州女子，來京城投奔親戚，未能及時尋訪到親戚下落。」李侍堯說：「滿口《論語》，竟也幹出乘人之危的勾當。該罰！」和珅見鄂桂不提馮月瑤，順著鄂桂的謊話替自己辯解：「皇上。事情是這樣，這個女子帶著一個侍女，尋訪不到親戚，主僕二人借住奴才家西廂房數日。奴才一沒脅迫，二沒私藏，她們主僕二人如今已經回家。」

　　乾隆對鄂桂道：「照和珅說法，沒罪呀。」鄂桂說：「萬歲，這個女子待字閨中，已經許配人家，竟然在和珅家一連住了數日，與和珅談詩論畫。這種引誘女子性亂閨閣之人，是可忍，孰不可忍！」鄂桂這樣含含糊糊，皇上聽不分明，沒覺得和珅罪不可赦，笑了笑，心裡有了主意。乾隆說：「和珅，朕再考你一次，你若回答得令鄂桂心悅誠服，就饒恕你。但有此一，不可有再二。」說罷又問鄂桂：「你看……」鄂桂明白皇上逼迫自己放過和珅，說：「這……臣聽皇上的發落。」

　　「和珅，你聽好了。朱珪擅自帶嘉親王出官，去濟寧洲遊玩。你說這事該怎麼處罰？」乾隆問。和柳一愣，看一眼朱珪。乾隆說：「不許看朱珪，馬上回答朕。」和珅說：「萬歲，奴才聽說，朱大人帶嘉親王前往濟甯乃勘察水情，不是遊玩。」乾隆說：「私自出宮，罪已成立。」和珅說：「奴才覺得行動上私自，心裡惦念的是皇上的意圖。」皇上一愣，說：「牽強附會，朕剛才還要處罰他，怎麼會是朕的意圖？」

　　「皇上，乾隆十三年秋，聖上出的題目是」道學之可貴，貴在身體力行，見諸事實「，也就是孔聖人說的」本立而道生「。」和珅說。鄂桂在一旁低聲責備和珅：「巧言令色！」

　　乾隆想了想，說：「《論語》裡倒有」本立而道生「這句話。」朱珪不覺佩服和珅的機敏，扭頭看和部。鄂桂對和珅的回答也很意外。「讀書人，一到節骨眼就拉聖人墊背。聽他們怎麼胡謅。」李侍堯竊竊私語道。朱珪即對乾隆解釋道：「萬歲，微臣輔導幾個阿哥，首要就是明」本立而道生「，踐行聖上的」見諸事實「。」乾隆說：「故而，你就帶著嘉親王奔赴山東，勘察海水河堤，體察民情。」朱珪回答：「正是。見諸事實，這是書本上學不到的。」

　　「哈，你們倒是一唱一和。朱珪擅自帶著嘉親王出宮，反而怪罪到孔聖人和朕的頭上。」皇上說著大笑，「哈，李侍堯，你算說對啦！這書讀多了，一到節骨眼兒就拉聖人墊背。」

　　李侍堯斥責道：「他們倆膽敢糊弄皇上，應該當庭打四十大棍！」乾隆說：「算啦！」他問鄂桂，「你看和珅這回答如何呀鄂中堂？」鄂桂說：「倒也機敏，回答的也還在理。」

　　乾隆說：「和珅，這次就饒了你，切記不可再亂人家閨閣。」和珅叩頭，「謝皇上開思！」

　　乾隆說：「朱珪，你那麼惦記海水倒灌呀、關心河堤呀，朕就成全你的志向。去濟寧做個知州，慢慢地見諸你的事實吧！」朱珪叩拜謝恩，說：「臣幸蒙恩赦，感激不盡！」朱珪叩謝完畢，猛抬頭又問：「萬歲，您說……臣這是調任還是降職？」皇上笑道：「一個禮部侍郎到濟甯去做知州，是下放，讓你去體會體會江河海水的味道。」文武百官聞罷哄笑。

　　「臣明悉萬歲用心深遠，臣萬死不辭。」朱珪說。

　　這時，侍衛給皇上牽來馬，皇上要去出獵。太監趴下，皇上踩著他的背上馬。文武百官跪下恭送皇上。皇上騎上馬，朱珪突然又說：「啟稟萬歲，臣……」皇上興致正高，說：「還有什麼要說的？尚書房的事，你交接一下，即日赴濟寧上任吧。」朱珪吞吞吐吐地說：「微臣需要點銀子，做赴任的盤纏。」皇上聽朱珪向自己要盤纏，驚愕地愣住。鄂桂、和珅、李侍堯也大為吃驚。乾隆說：「成心，不是？朕沒要你的腦袋，算是格外開恩。你還伸手向朕要銀子、要盤纏。朕若給了你銀子，以後流放哪位瀆職貪墨官員，都得朕為他們掏腰包，出盤纏。虧你想得出！這口子不能開！」

　　李侍堯咂舌頭，說：「讀《論語》的人就是跟我們舞槍弄棒的不一樣，他……真敢開牙呀！」鄂桂、和珅對朱珪極為關切。朱珪對皇上說：「臣該死！臣只需幾十兩盤纏，一頭毛驢，一肩行李兩箱書，就可以上路了。」皇上竟然被朱珪氣得笑了起來，說：「哈……要求真不高嘛！」鄂桂關切地問朱珪：「俸銀沒支嗎？」朱珪說：「支到年底了。前些日子山東水患，一撥饑民流落京城，打發了他們。」鄂桂說：「那俸糧呢？俸糧先賣了。」

　　朱珪說：「俸糧也分給了山東饑民，所剩只夠自家糊口。」皇上生氣卻不好發作，哭笑不得。鄂桂也不知所措。

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