夢斷紫禁城(11)_鄭萬隆

一一

　　孫士毅聽朱珪一口一個「山東饑民」，嚇得直往其他大臣後面躲。李侍堯趁機說起風涼話：「這到底是窮酸還是大方？」鄂桂惱怒地瞪了李侍堯一眼。皇上說：「朱珪你可真能氣我！俸銀俸糧施捨了，朕賜你的朝服，也被你賑災啦。你……你倒會做人啊。哈……這……好吧，好吧。」皇上吩咐太監：「三十兩銀子，就三十兩銀子。」太監高聲報：「賞銀三十兩。」乾隆急忙糾正：「不是賞賜，是借……借給他三十兩。」皇上心說：「賞他三十兩銀子，我虧不虧呀！」

　　太監又報：「不是賞賜、借銀三十兩。」朱珪跪拜，「謝萬歲恩賜。」鄂桂說：「吾皇深仁厚澤，當為臣等表率！」李侍堯說；「加六厘利息，白借了他不成？」鄂桂斥責李侍堯，說：「大膽！你把聖上當什麼人，市井放高利貸？」李侍堯誠惶誠恐起來，說：「這……這從何說起？」乾隆說：「算啦，三十兩就夠朱珪還的。」說著，皇上縱馬馳騁而去。李侍堯等其他大臣紛紛追隨皇上身後。刹那間只剩下鄂桂、朱珪、和珅及押解和珅的綠營禁軍兵卒。鄂桂揮揮手，示意綠營禁軍給和珅鬆綁。

　　朱珪府前院，朱珪向母親和妻子道了別，牽著一頭毛驢，馱著行李捲、書籍朝院門走去，他的母親、妻子和家眷跟在身後為他送行。朱珪回身跪下向母親辭行，「兒不孝，拖累了母親。那邊安排好了，就派人來接母親去濟甯。……兒子是下放，不光彩，就別送出大門。」朱珪道。朱母說：「天下無民，何談君。你做得對，有什麼不光彩的？」朱珪的妻子說：「媽，他……，從待郎降到知州，官丟得沒影啦，還袒護他呀。」朱母說：「不是我袒護自己的兒子。皇上要是個明白人，遲早還要召他回來。」朱珪不理會母親與妻子的爭論，站起身牽著毛驢向外走，卻見鄂桂的轎子在院門外停下。

　　鄂桂下了轎子，望著朱珪，兩人都有些傷感。朱珪抱拳作揖，客氣道：「承蒙中堂大人厚愛，趕來相送！」鄂桂也抱拳，說：「沒能勸住皇上，略表歉意。」朱珪說：「鄂中堂已經盡力了。我處事一向謹慎，不料，多此一事，召來無妄之災。」鄂桂說：「不然。清者自清，濁者自濁。」朱珪深施一揖，說：「見教得極是。」

　　鄂桂皺眉思索，說：「我尋思著，這裡面有文章。」朱珪不解其意，鄂桂說：「你想想看，皇上把你貶為濟寧知州，可你還是官享二品呀。按常理，皇上有心處罰哪個臣子，首先降的就是他的官品。」朱珪低頭看胸前朝服上的官品補子，恍然大悟。兩人會心地笑了起來。「在下愚陋，中堂大人點撥，醍醐灌頂。不瞞中堂大人，我正在為參了孫士毅一本，卻被皇上貶到孫士毅下麵做知州犯愁，想那孫士毅必要報復、為難在下。現在，我心裡踏實了，他巡撫，我知州，都是二品！」朱珪說。兩人又是會心大笑。

　　朱珪牽著毛驢走出城門洞。和地正等在道路一旁，他旁邊放著一個提飯菜的匣子。看見朱珪走出來，和珅迎了上去。「喲，這不是皇上新任命的鑾儀總管。」朱珪說。和珅抱拳作揖，說：「和珅在此等候朱大人多時。」朱珪不解地問：「等我？」和珅說：「得知朱大人要去濟甯赴任，晚生特在此等候，為大人送行。」說著指了指一邊的酒菜，道：「請吧，朱大人！」

　　朱珪意外中又有些驚喜。兩人走到酒席邊，席地而坐，飲酒暢談。「其實呀，應該是我來謝你。那天在皇苑行在前，你機敏應對皇上，一言九鼎，保住了我這顆腦袋。」朱珪說。和珅說：「朱大人折殺晚生！皇上那天根本沒想殺朱大人，只是氣話出口，需要找個臺階下，晚生只是替皇上找到一個冠冕堂皇的臺階。皇上若真有心殺你，不要說是我，就是鄂中堂說情，恐怕也未必奏效。」朱珪說：「你小子，行啊！能琢磨透萬歲爺的心思。」

　　和珅說：「跟朱大人差遠了。晚生為朱大人餞行，也有討教之意。」朱珪說：「其實呀，做臣子，老百姓叫作做官，很簡單。你只要把兩個人放在心上，就什麼事也沒有。一個是皇上，這是我們做臣子的本分；一個就是老百姓，這是我們做官的天職。為什麼說，當官不為民作主，不如回家……」他突然意識到什麼，道：「哎……你沒作弄我老頭兒吧。」

　　和珅說：「晚生哪敢。」朱珪說：「我剛被皇上發落，從禮部侍郎下放到濟寧知州，連我媳婦都抱怨，官丟得沒影了。你向我討教為官之道。這不是罵我？」

　　「晚生敬佩的是大人的操守，朱大人群磷風骨，臣心如水的氣概。在晚生心中，朱大人就是我要學習的楷模。」和珅說。朱珪說：「你過獎了。你一定要向我討教，我送你六個字」忠君。愛民、清廉「。」和珅說：「」忠君、愛民、清廉「，和珅銘記在心。」朱珪說：「不過，我提醒你一句，宦海之中，貪墨容易，做直臣難；臣門若市容易，臣心如水難。」和珅若有所思，道：「多謝朱大人賜教。」

　　閨房內馮月瑤心事重重，一臉憂愁，小紅正伺候馮月瑤穿衣。馮月瑤出神地想著心事，一點也不配合小紅。「小姐，這樣沒法穿。」小紅說。馮月瑤這才收回思緒，很快就穿好衣服。小紅收拾那堆脫下來的髒衣服，在馮月瑤的衣服口袋裡發現了和珅家房契。小紅不識字，問馮月瑤，「小姐，這是什麼？」馮月瑤說：「和珅家的房契。」說著她從小紅手裡接過房契。小紅說：「小姐真要留下他家房契。」馮月瑤歎息：「當時就那麼說，怕他抵押給保定府來的那幫人。我留它有何用！」馮月瑤把房契展開，放在自己面前，低頭注視著房契，思緒萬千。

　　月光如水，明若白晝。馮月瑤帶著小紅來到驢向胡同，在那裡等候和珅。

　　和珅走進胡同，看見馮月瑤正等在和府門前，不遠處，小紅在為小姐放哨。和珅與馮月瑤怔怔地站著，看著對方，互相走近，馮月瑤抑制不住，一下子投人和珅懷抱，吸泣起來：「真對不起公子，給你招惹了這麼多麻煩……」和珅憐惜地擁抱住她，說：「和某能結識馮小姐，是我人生中的一大幸事啊……」不遠處，小紅驚得輕叫：「天哪！」只見英府領頭家丁正在一輛馬車內注視著這一切。

　　和珅請馮月瑤和小紅到和府小坐，來到和家院子裡，和珅與馮月瑤在皎潔的明月下談心，小紅歪斜地坐在椅子上打起盹兒來。馮月瑤從衣兜裡掏出和家房契，遞給和珅。

　　和珅說：「玉珮、金釵還在債主手裡，你留著吧，等我贖回，咱們再交換。」他說著就把房契塞進月瑤手裡，馮月瑤推了回去。「你呀，我留它還有何用。」馮月瑤幽幽地說，「我已經向爺爺表明心跡，若再逼我嫁給內務府總管二公子，就以死抗爭。」

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